焦糖布丁與老人茶(四)
「唐恬，今天有客人來，餐點要多煮一人份，甜點也要多做一份。」
一大早起床，唐恬便因蕭瀟的交代而張大了眼睛。
客人？這個終年冷寂的家，竟也會有訪客？難道是……「林小姐嗎？」
「是我的高中同學。」他笑了笑，邊敲著鍵盤邊說：「別緊張，他只是來拜訪我的。怎麼？有客人這麼稀罕嗎？」
「當然，連出版社的編輯都沒來過呢。」她小小聲的說。
「因為我都以E-mail交稿。」他輕描淡寫地帶過。
唐恬狐疑的看了他一眼，不大瞭解他為何刻意遠離人群。
她之所以會躲在這裡，是怕父親把她抓回去。
如果說，在蕭家工作沒有未來，那麼，她被抓回去，將會像販賣人口一樣的被嫁出去……她連明天都沒有了。
說什麼她都不要。她喜歡這裡，喜歡這個春暖花開的花園，雖然冬天是這樣的清寂、毫無生氣，但是，這種空曠也是另一種美感。
當春天來臨，各種知名相不知名的花卉紛紛開放，像是在寒冬中儲存了所有的精力，要在春天裡盡情綻露歡顏。
而她要求的，也不過是在這個台北的空中花園裡，照顧著他，做做心愛的小點心。中午時，客人來了，是個留著乾淨小鬍子的男人，眼光銳利的打量著唐恬。
「唐恬，這是我高中同學，劉永嘉。她是唐恬。」蕭瀟望著她的目光，流露出罕見的柔情。「這段時間都是她在照顧我的。」
她甜甜一笑，轉身進廚房繼續忙碌。
永嘉低聲的問：「就是她？」
「嗯，這一餐就當作是面試吧。」蕭瀟勾唇一笑，「不要太嚴苛，她沒受過任何訓練。」
說實在的，永嘉根本不抱任何希望，可既然老同學都開口了，他能拒絕嗎？
不過，他也真的很好奇，這個眼中除了寧馨、就再也看不見其它女人的老同學，再次看上的會是怎樣的女孩？
只是，他怎麼也沒想到，會是年紀這樣輕的一個少女。
「她滿十六歲了嗎？老同學，誘拐未成年少女是犯法的。」永嘉交叉雙臂，頗富興味的看著蕭瀟。
「我看過她的身份證，她已經十八歲了，在法律上算是成年人。」他不太自然的別開目光，「你在想什麼？我只是可惜她有這樣的才華，卻沒有接受適當的訓練。」
「廚師不是這麼簡單的行業。」永嘉的表情嚴肅起來，「這一行，女性幾乎沒有站上頂端的機會。」
「話別說得這麼早，先看看她的表現再說吧，我不會要你放水的。」蕭瀟充滿自信的一笑，「因為不需要。」
他的信心讓永嘉好奇起來。
而在唐恬準備好餐點，他嘗了一口後，終於知道這種自信是從哪裡來的了。
只是非常簡單的家常菜，但是這樣複雜又簡單的美味，卻不是每個人都做得出來的。甚至，就連他的二廚，也未必做得出這樣讓人感覺幸福的家常菜。
她的確有天分。
等上了甜點，他吃了唐恬做的焦糖布丁後……
「打個分數吧。」蕭瀟微笑的凝望他。
「……六十五分。」他放下吃完的焦糖布丁空盤。天知道，他從來沒吃完手下廚師做的甜點。
唐恬臉上閃過一抹失望。分數這麼低？可見她還要繼續加強……
但是蕭瀟卻笑了，他這個嚴格到被廚師們敬畏為「閻羅主廚」的老同學，居然讓唐恬及格了。
「唐小姐……」永嘉思量著該怎麼說。
「叫我唐恬。」她有些侷促不安，「我不是什麼小姐。」
「唐恬，你是看食譜做的嗎？」永嘉對她越來越有興趣了。這種甜蜜的滋味……雖然不是極品，但是在有限的食材中能做出這樣的美味，已經是發揮出水準以上的實力了。
她的潛力絕對不止於此。
「我看了食譜，不過只是瞭解基本做法。」唐恬有點摸不著頭緒，卻還是照實回答，「最重要的是要吃吃看，吃過了就大概知道要怎麼做……不過，我吃過的店家不多，所以……」
「吃過就知道要怎麼做？包括所有的菜嗎？」永嘉大吃一驚。
「除非是連食譜上都沒看過的菜。」她坦承，「但是，光看食譜就要瞭解怎麼做，我覺得好困難。通常我要先吃吃看，才能知道這道菜或甜點的真正滋味，不過，因為我吃外食的機會不多，所以會做的菜色也很少……」
天才！她是個天才！
「我明白了。明天可以邀請你吃午餐嗎？蕭瀟，你也來當陪客好了。」永嘉興奮得眼睛發亮，「唐小姐，請你務必賞光。」
熱情的握住她的手一陣狂搖，他才鬆開。「我該回去了，明天一定要來喔。老同學，你的舌頭果然足值得信任的。」大力的拍拍蕭瀟的肩膀，「謝謝你啊！哈哈哈……」
被他拍得肩膀發痛，蕭瀟苦笑著，「我送你到樓下吧。」
直到走出主屋，按了電梯，他才關心地問：「如何？」
「老同學，你說得對，她只當你的管家太可惜了。」永嘉遲疑了一下，「你捨得嗎？如果她學成後離開你……」
這個外表斯文、內在冷漠的老同學，從不輕易動心，他不希望他再次面對情傷。
他早就替蕭瀟抱不平了。那個漂亮卻浪蕩的寧馨根本配不上他，可這個愛裝酷的老朋友卻堅持這麼多年。
什麼都可以假裝，一個人做的菜卻是騙不了人的。他也吃過寧馨做的菜，華而不實，矯揉造作到令人生厭。
可那女孩做的菜是誠懇的，感覺得出她真心希望吃到的人能感到幸福。
「我沒多少時間了。」這話說出來，兩個人心裡都有些淒涼。「我得替她考慮未來。如果她能有一技之長，就算她父親想抓她回去，她也能抬頭挺胸對抗。」
「抓她回去？」這話引起永嘉的關心，「她……」
「她是唐興國的女兒。」
永嘉嚇了一大跳，「你是說……她是那個食品王國帝王……唐家的女兒？」他叫了起來，「你騙人！堂堂十大企業之一欸！唐家的女兒居然很少有吃外食的經驗……」聲音漸漸低了下來。
他當五星級的飯店主廚多年，除了唐興國本人，其它的唐家人一個也沒見過。
唐家非常低調，低調到近乎封閉，完全拒絕媒體採訪。除了唐興國以外，外界對唐家幾乎一無所知。
他怎麼也沒料到，這個粉嫩的少女居然是千金小姐！
「她是誰的女兒並不重要，她就是她。」蕭瀟笑了笑，「我找人調查了她的背景。唐興國不顧她的意願，要把她嫁到印尼去，就只為了拓展東南亞的市場，所以她逃家了。」
永嘉瞅了他一會兒，「你要和唐興國為敵？」
「我蕭家會怕他唐家嗎？」他挺了挺胸膛，「只要我還活著，唐興國就別想將唐恬抓回去。」眼神繼而轉為蕭索。
「你……最近感覺怎麼樣？」永嘉欲言又止。
「我沒事，不要擔心。」發現自己居然露出頹喪的神情，他趕緊收斂。「只是……凡事都要多做些準備。」
望著老同學憂鬱的眼神：水嘉擔心的在他肩窩輕輕捶了一拳，「保重。」第二天，唐恬跟著蕭瀟走入豪華的五星級飯店。
她瞪大了眼睛，由於沒料到會來這種場合，她只穿了樸素的毛衣和牛仔褲，與週遭衣著華麗的客人相比，她覺得自己根本不該來的。
「怎麼在發呆？」換上西裝的蕭瀟，看起來非常英挺瀟灑。他踏進餐廳，「來，永嘉等我們很久了。」
她提心吊膽的四下張望，害怕會被熟人撞見。雖然說，她父親對待子女非常嚴厲，從不輕易讓他們在眾人面前露臉，但是，難保那些親戚不會在這裡出沒……
「別擔心，妳害怕的人不會出現的。」蕭瀟輕輕挽起她的手，「我們在VIP桌位用餐。」
唐恬猛然抬頭，「……你知道我在怕什麼？」
「很抱歉，我私下調查過妳的背景。」他滿臉歉意。
「為什麼？」她不懂，「你怕我是來路不明的人嗎？」雖然對他不瞭解，可光看那坐落在東區的美麗空中花園，以及豪華寬廣卻放著養蚊子的主屋，她也知道蕭家絕不是普通人家。
「就算是好了。」他垂下眼瞼，濃密的睫毛在優雅的臉孔落下陰影。「冒犯了妳的隱私，希望妳不要生氣。」
真的只是這樣嗎？她眼睛眨也不眨的望著他，突然臉紅起來，羞怯地低下頭。
他是不是……同樣也關心著她，超越了僱主對管家的情感？
坐在以沉重簾幕與藝術品相隔的VIP桌位，整個大台北的街景在眼下呈現。
「晚上會更美。」蕭瀟笑了笑，「但是，晚上永嘉非常忙，沒時間好好的幫我們做菜。」
沒多久，精緻的湯便送了上來。
唐恬喝了一口，抬起頭歎道：「春天。」
蕭瀟投去一個疑問的眼神。
「……是春天的味道。」她又說了一次。淡雅的氣味在口腔裡蔓延，明明是濃湯，怎能做到這樣剛剛好的溫柔氣味？
唔……每一口都在嘴裡分解，各式各樣的食材細細的分化、解構，在她腦海裡形成了完美的數據庫，一一歸檔。
接下來送上的是菲力牛排。
沒有胡椒醬或蘑菇醬擾亂上等牛肉的滋味，純粹的原味，卻在恰到好處的火候處理下，鮮嫩爽口得像是艷陽高照的夏天。
本以為這樣就是極致了，沒想到焗烤馬鈴薯緊接著上場，誘人的金黃色，像是宣告著豐收，吃一口就讓人感受到豐盈的秋天氣息。
呼……她再也吃不下了。份量飽足的全餐，讓她幾乎無法承受，可當甜點上場時……
天，她不禁恨自己的胃容量太小！
「Creme Brulee。」她近乎痛苦的望著這道令人垂涎的甜點。「跟焦糖布丁不一樣，但也算是布丁的一種。」
她喝了口水，除去口中其它食物的味道，然後深深吸一口氣，開始享用這道甜點。
「唔……」她滿足得連秀眉都糾在一塊兒了，「好好吃，好美麗的味道……哦，要怎樣才能做出這麼好吃的味道啊？」
蕭瀟並沒有吃多少，只是充滿興味的看著她吃東西的神情。
她才是真正懂得吃的美食家。
吃東西對她來說，是件多麼幸福的事情啊。這種幸福也深深的感染了他，讓他快樂起來。
「味道會美麗嗎？」他對她的形容詞感到好笑。
「會的會的！」她拚命點頭，「非常美麗的滋味！你沒感覺到嗎？像是抱著暖爐看櫻花飛舞呢。」
「你喜歡這道甜點，我真是太開心了。」永嘉笑咪咪的出現，引起餐廳內一陣小小的騷動。這位名廚從不在外場出現的。「這道甜點是我親手做的，如何？還過得去吧？」
「還不就是砂糖的味道。」蕭瀟聳聳肩。
唐恬大聲抗議，「才不是呢！這是……這是……這是言語沒辦法形容的好吃味道！我這輩子從沒吃過比這更好吃的Creme Brulee！我真希望自己也能做得出來……」
「你做過Creme Brulee嗎？」永嘉交叉雙臂問。
「我看過食譜。」她靦腆的笑了下，「但是，我沒吃過好吃的Creme Brulee，而且也沒有噴槍……」
「你說過，只要吃過的菜就做得出來。」永嘉摸摸下巴，「要試試看嗎？」
「……我可以試嗎？」她的嘴圈成了可愛的Ｏ型，繼而浮現狂喜之色，「真的可以嗎？我可以嗎？」轉頭祈求的看向蕭瀟。
他對她溫柔的點點頭，「去吧，跟永嘉去看看，我等著你做給我吃。」
「做Cr?me Brulee需要一點時間，而且時間不短。」永嘉對老同學眨眨眼，「你要等嗎？」
「我正好可以趁機消化一下。」他端起永嘉特別為自己準備的金萱，「說真的，做菜或許你很在行，可這個泡茶……好好的茶都讓你糟蹋了。」
「哇，誰跟你一樣是茶瘋子！」永嘉撇撇嘴，「來吧，唐恬，讓我看看你能做些什麼。」
跟著他來到設備齊全又廣大的點心廚房，唐恬覺得自己幸福得快要昏過去了。她夢寐以求的全套裝備，各式各樣的上好食材，還有大烤箱、可以調整各種溫度的冰箱……
「天啊，我的天啊……」她小小聲的叫著，得緊握雙手才能夠克制心裡的激動。
「在妳洗好手並戴上廚師帽之前，先告訴我，妳希望做怎樣的甜點？」永嘉在廚房裡顯得更加嚴肅，他當初放棄上大學，直接進入廚房學習，就已立志要為美食奉獻終生。
「我希望做出連蕭瀟都喜歡吃、讓他感覺到幸福的甜點。」仔細洗好手，她圍起圍裙，並且戴上廚師帽，一臉堅毅的回答。
「這是很遠大的志向，加油。」他拍了拍唐恬的肩膀。
接下來的時間，永嘉一直站在一旁觀察唐恬的動作，他不相信……或者該說不敢相信，她從沒做過這道甜點。
只看了食譜和吃過一次，她居然可以把份量拿捏得分毫不差，動作這樣的流利堅定，像是做過千百回。
她將是廚師界一顆亮眼的新星！
只講解過一次噴槍如何使用，她就能夠純熟的將布丁上的糖恰到好處的烤融，誘人的香氣讓人食指大動。
許久之後……
當她發顫的將Creme Brulee端到蕭瀟和永嘉面前時，她緊張極了。
「請用。」
這是她第一次做Creme Brulee，雖然在腦海裡已經幻想自己做了上千次。
永嘉吃了一口……
「七十五分。」他歎了口氣，「這是我給過最高的分數。」
蕭瀟依舊是默默地把甜點吃完。「……還是砂糖的味道。」
兩個熱愛甜點的人，一起狠狠的給他一個白眼。
「所以……」永嘉決定不理這個甜點弱智，手指摩挲了一下下巴。「唐恬，要不要來我的甜點部實習？妳連名字部是甜的，不做甜點太浪費了，尤其是浪費在那個笨蛋身上，實在不值得！」特意瞄了蕭瀟一眼。「將有很多人會因為妳的甜點而感覺幸福的。你還有很大的進步空間……」
「我？」她愣了一下。那個豪華整齊的大廚房……她真的可以嗎？但在狂喜之後，她又退縮了。「可是……我要照顧蕭瀟。」
「去吧。」蕭瀟微笑，看她猛然抬頭，緊緊的揪著餐巾，像是要被遺棄的小貓，他心裡又是心疼、又有點溫柔的蜜意。「妳還是可以繼續照顧我的。就算是來實習好了，永嘉可以教你很多。」
「這樣真的可以嗎？」她懷疑的來回看著眼前這兩個男人，「我聽說大飯店的廚房管理很嚴格，外人不可以隨便進入的。就算是實習，也有很多規矩……」
「是沒錯。」永嘉點頭，「但是，我是廚房的主管，我說可以就可以。」他眨眨眼睛，「連經理也管不了我。不過你要知道，實習是沒有薪水可領的。」
「我不需要薪水。」她遲疑地望向蕭瀟，「只是，我還有我的工作……」
「沒有人二十四小時工作的，你好好跟著永嘉學，說不定我會開始覺得你做的甜點好吃。」他又喝了一口茶，「算了，永嘉，直接把茶葉給我吧。好好的茶能泡成這樣也不簡單了，真難喝。」
「呿。」永嘉不耐煩的吩咐助手拿來茶葉。「拿去拿去，飯店的茶你也要拗！改天我送你兩斤，上回不知道是誰送了兩斤給我，下回拿去給你。」他又轉頭盯著唐恬，「如何？唐恬，廚房很辛苦的，妳要從基層學起……難道你怕辛苦？」
「我一點都不怕！我什麼苦都可以吃！只要……只要可以……」只要可以盡情的做甜點，就算睡在廚房裡也沒關係。
「那你就每天來兩個小時吧。」蕭瀟站起來，「就這麼說定了，永嘉，唐恬就拜託你了。」
就這樣，糊里糊塗的，唐恬成了永嘉的學徒。不安的跟著蕭瀟走在回家的路上，唐恬下意識的拉住他的袖子。
「怎麼了？」觸及她擔憂的眼眸，他安慰道：「永嘉人很好的，雖然他在廚房裡很暴躁，但是妳天分高，他不會為難妳的。」
「我……我不是擔心這個。」吞吞吐吐了半天，她才硬擠出這句話。
「不然呢？」他並沒有扯回衣袖，只是覺得奇怪，以前別人只要稍微靠近他一些，他都會躲避，可讓她這樣拉著，卻感覺很自然，好像自己被需要著。
「我……我還是你的……你的家事工程師吧？」她急著解釋，「我並不是要跳槽去別的地方……」
他愣了一下，驀地明白她在擔心什麼。「當然，我少不了妳。」
兩人之間有著片刻的尷尬。唐恬驚覺自己還拉著他的袖子不放，害羞的放開手，低頭直往前走。
蕭瀟卻主動拉住她，「要右轉。唉，妳還是挽著我的手吧，妳的方向感實在很差勁。」
「才沒有，我只是有點路癡……」
「妳確定只是有點？那剛剛要離開飯店的時候，妳怎麼一直往洗手間走？難不成妳想上洗手間？」
「因為那邊也有門啊！我以為那兒是出口……」
無奈的望著她好一會兒，蕭瀟放棄了。「我看，以後還是由我帶妳出門好了，我實在很擔心妳一個人外出。」
「至少我從沒打電話回去求救過！」唐恬叫了起來。
「但是，管理室常接到妳求救的電話。」前幾天管理員跟他說起這件事時，他實在是啼笑皆非。
「什麼？管理員伯伯答應我要保守秘密的！他怎麼可以告訴你……」她沮喪得快哭出來了。
他無語的看著天空，為免她尷尬，決定還是忍住笑聲。
「明天開始，妳就去實習吧。我開車送妳去，再接妳回來，好嗎？」他溫柔的對她一笑。
「我自己可以……」她微弱的抗議。
「回來時，我再順便帶妳去吃晚飯。想當個好廚師，就得好好的嘗嘗各式各樣的美食。」他打量了一下她瘦弱的身子，「妳應該是不容易發胖的體質吧？我看妳每天吃那麼多甜食，反而越吃越瘦。」
「……腸胃不好又不是我的錯。」她嘟起小嘴。
「那正好，多準備些胃藥，我們明天開始要吃遍整個台北市。」
她驚愕的睜圓了眼睛。
「別高興得太早，我要考試的。你不是說，只要吃過的菜都能做得出來嗎？我等著吃你做的好菜。」
這樣……應該可以吧？
只要他能做得到的，他會盡力。這麼小的手，隔著袖子，還是可以感受到一陣陣的暖意。
一切都是為了……這雙小小的手，為了這個孩子般的少女。
只要是他能夠做到的，他都願意盡力。