秋娘一進杏仙派，就覺得被不少不懷好意的目光瞪著。虧得緋琳樣樣周全照顧，起居坐臥，飲食用藥，都不假他人，親自處理，居然保得幾日平安。
這緋琳原是孤兒，前代掌門憐她一家子都遭瘟病死了，接到杏仙派撫養。她個性有些迷糊，又愛朋友，上上下下的師弟師妹沒有一個不喜歡她的；師尊看她小處迷糊，偏偏大處精細，也漸漸看重她，金錢用度、醫館藥倉幾乎都是她在經手，就算外來了賓客，也幾乎都是她帶著人在接待，當然交游也廣了。
也因為她不過是個迷糊的女孩兒，掌門之職無望，又不似韻儀艷絕，幾個師叔也不太在意她。
但是師門出了這樣的大事，她卻是第一個鎮定下來的人。陸師叔掌了杏仙派，發現一切用度都得與她商量，這才驚覺她才是杏仙派的當家人；再加上年輕一輩的師弟妹都讓她掩護照顧過，個個都眼她，竟不好對她怎樣了。
明明知道留著秋娘這個「人證」如肉中之刺，卻又苦無機會下手，只能嚴加看管，伺機而動。
「留著這娘們必是大禍！」劉師叔拍桌，又挨了緋琳一頓不軟不硬的排頭，正無處宣泄，「緋琳這死丫頭又護在裡頭！別人養了貓會咬老鼠，我們家的貓卻只會咬家裡的雞！也不想想是誰把她養得這麼大，一心只向著外人！」
他氣得大吼大叫，劉師叔的弟子們都知道他的暴躁性格，不敢多話，連當了掌門的陸師叔也只垂頭喝茶。
細細想了想，陸師叔開口了︰「何必趕盡殺絕呢？她不過是個沒沒無名的小女子，聽說又藥石罔顧，把她當個餌，讓叛賊自投羅網就是了，何苦非弄死她不可？」
「你說得倒輕鬆。」劉師叔冷笑，「就算她是作偽證，留著就會讓人起疑心了。若是她死了，榖梁叛賊哪還有人替他說謊？我們派裡的家務事，現在搞得天下人皆知，若不快快殺了叛賊，天下武林還看得起我們杏仙派麼？說來說去，還是你不好！這件事情關在杏仙派裡悄悄處理就是了，發什麼英雄帖？好讓天下人都笑話我們麼？」
「這事掩得過去麼？」陸師叔也氣了，「安府燒成了一片白地，我們跟安家的仇結得大了！橫豎都要被知道，還不如自己說了，省得安瑜又添許多話！我倒要間問，師兄為什麼這麼莽撞，就派人燒了安府呢？」
「誰讓他窩藏叛賊？說到這事，我才火咧！少青中了毒又怎麼樣？就聽那娘們要脅？明明早就可以結束的事情，拖到這地步，是誰的錯？」
「劉師兄，你這話讓人寒心！我若不顧青兒的性命，弟子們都看在眼裡，怎麼交代？我們名門正派……」
「名門正派、名門正派！」劉師叔大怒了，「行動點滴不自由，就壞在『名門正派』這四字！搞不好哪天我惱了，就拆了這名門正派的招牌兒！」
「劉師兄，你也不當怒後失言。」陸師叔趕緊阻止他說下去。
「你怕麼？我可是不怕的！咱們是一條船上的，你別假惺惺的讓人噁心，更別想裝慈悲，想甩脫我……」
「劉師兄！」陸師叔站了起來，雙眼射出精光，「到底也有些分寸，多少提防點！」
劉師叔閉了嘴，氣呼呼的坐了下來。
說者無意，聽者有心。一旁伺候茶水的女弟子眨了眨眼，卻只恭順的低著頭，等師叔們喝退諸弟子，這名女弟子端著用過的茶壺茶杯到廚房，輕聲細語的跟另一個在熬藥的師姊妹說了，那師姊妹也不說什麼，只點點頭，就端著藥去尋緋琳了。
緋琳正在秋娘的房裡守著，那位師妹一五一十的說了師叔們的話，看著秋娘吃了藥，又端了藥碗而去。
秋娘看傻了眼，「這些師姊妹們……」
「師叔們從來沒提防過我們這些女流，在他們眼底，我們也不過是免錢的侍婢。」緋琳冷笑兩聲，「他們這些話裡倒是大可玩味。」
緋琳起身左右張望，關了門窗，「秋姑娘，我就實話實說，師父的屍體，我是勘驗過的，劍法嘛，是杏仙劍法無誤，但是這致命的一劍，是從背後穿透前胸的。」
背後？秋娘思忖了一會兒，怎麼對？那採花賊逃都來不及了，怎樣從背後給師父一劍？」
「這事兒我也想不通。我想要問清楚，偏偏韻儀生了病，讓師叔差人看管起來，連我們師姊妹都不得靠近，這不奇怪麼？」
說奇，倒也真奇。秋娘想了想，笑了起來，「現在倒像是解九連環，環環相套，都是有關係的，一時解不出來。看起來，真正的關鍵是在韻儀師妹那兒了，要想個辦法問她才是。」
緋琳看著秋娘，突生一計。「妳大概不知道，韻儀對大師兄是絕頂痴心的。從這痴心上，說不定有法子，且看著吧！」
她馬上派人在韻儀養病處附近議論秋娘被抓回來的事情，連著幾天都沒動靜，以為沒用，結果第四天晚上，秋娘才剛躺下，忽聽到窗戶呼刺一聲，韻儀慘白著臉，衣衫不整的望著窗裡，飄飄忽忽，像是女鬼一般。
緋琳和秋娘都嚇了一跳，定神看了看，只見她痴痴的笑，也不說話。
「韻儀師妹，妳怎麼跑了出來呢？」緋琳柔聲問著，「妳身子不好，就該好好養病才是。」
韻儀甜甜的綻放了朵甜蜜蜜的笑容，指著秋娘，「我來殺她。」
「小師妹，妳殺我做什麼呢？」秋娘看她神情恍惚，不似之前靈動俏麗，心裡不禁生憐。
韻儀又笑了一會兒，神情轉困惑，「是呀，我殺妳做什麼？大師兄呢？他不在這兒麼？」
「大師兄離開很久了，沒回來呢！」緋琳哄著她，「外面風大，進來坐一坐好不？」
她溫順的跳進窗戶，「大師兄天天晚上都回來啊！他疼我呢。啊，他不是休了妳麼？」她瞅著秋娘嘻嘻的笑。
秋娘和緋琳對望了一眼，緋琳拉著韻儀坐下，暗暗探她的脈象。
「是『天仙子』。」
秋娘不禁毛骨悚然起來。天仙子是種毒草，喝了以後會嗜睡、出現幻覺，若是佐以臣藥，更會加強毒性，有些邪教會用這種藥方控制信徒。
若說韻儀一直都是師叔們在照顧，為什麼餵她這種毒草？
「是呀，夫君休了我，晚上都在妳那兒麼？」秋娘漫口應著，發現她衣衫不整，伸手把她衣領拉攏，卻發現她雪白的頸上有道鮮明的吻痕。
那痕跡非常鮮明，看起來是最近才有的。
秋娘的手抖了起來，抓著她，「韻儀，妳好生想想……那天，妳父親去世那天，到妳房裡的……真的是大師兄麼？」
韻儀的表情空白了一下，「妳胡說什麼？我爹還活著！爹爹、爹爹，你在哪兒？爹爹，你不要跟大師兄吵架，好好跟他說呀……我知道大師兄是愛我的，是愛我的，爹……」她啜泣著，一面往壁腳縮。
「事實上，妳並不知道是不是大師兄，對不對？」秋娘不讓她躲，死命扳著她，「夜裡妳睡覺點燈麼？一片漆黑中，妳怎麼認得是大師兄呢？」
韻儀突然安靜下來，眼睛死死的看著地板，輕輕地說︰「他不是大師兄，還能是誰呢？他一定是大師兄，絕對要是大師兄！他只是捨不得我，所以才來了……不會是別人，一定是他沒錯！怎麼可以是別人了？不不不……」
「妳回答我，妳看到他的臉了麼？」秋娘抓著她搖，「妳看到了？妳真的看到了？」
「我爹爹看到了！」韻儀哭嚷著，「爹爹看到了！雨好大、雷好大，閃得好亮，我眼睛痛……但是爹爹看到了，他罵大師兄是禽獸不是人，啊啊啊……血、好多血！爹爹……爹爹……」
緋琳聽到窗外有騷動，趕緊出手點暈了韻儀，先嚷了起來︰「快來人啊！有刺客……是小師妹，小師妹怎麼昏在這兒？快來人啊～」
兩個師叔搶了進來，看見軟倒在地的韻儀，先是把看守她的人罵了一頓，緊張兮兮的望著秋娘和緋琳。
「她可對？們說什麼？」
「來得及說什麼？」緋琳裝出一臉惺忪，「撲進來就滿口亂嚷，拿起刀就砍！小師妹病成這樣也不是法子，師叔要是醫不好她，其他師兄弟也該會診看看，這樣白耽誤著，女孩兒的名聲怎麼好？」
「這需要妳費心麼？不關妳的事情！」劉師叔怒目。
陸師叔趕緊攔了他的話，「緋琳這兩天只是有些痰迷，氣急攻心罷了。幾帖湯藥就好了，別擔心了。」他輕手輕腳的扶抱著韻儀，使個眼色要劉師叔跟著出去。
緋琳趕緊關了門窗，兩個人對望著，心頭不斷突突的跳。
「怎麼可以讓他們帶走韻儀？」秋娘急得跳腳，「這兩個老畜生……」
「噤聲噤聲！」緋琳急得拚命揮手，「現在是說話的時候？我們兩個能幹嘛？白白送死，小師妹才真的沒救了！這下不好，真的不好……那兩個老畜生原本就疑了我，和我相好的師姊妹都不讓我們去找大師兄了，現在是疑上加疑，這可是命在旦夕了！」
「就不得報官麼？」秋娘抱著膝，不斷轉著腦筋。
「我的姑娘，妳說這什麼死老百姓的話？小小的知縣哪裡惹得起杏仙派呢？官府也只是唬唬老百姓，哪裡敢惹武林人？」
「知縣惹不起，那知府呢？郎中呢？宰相還是皇帝呢？總不成連皇帝都惹不起吧？」秋娘說了氣話。
「皇帝？」緋琳自言自語了一會兒，「我怎麼忘了段劍門有皇帝這靠山呢？到底還是不成，怎麼傳遞給段劍門呢？頂多我也只能派人到棲渡鎮……」
「棲渡鎮往南行馬一天可以到渡口往海口，還有往東可以到憑雲縣的麼？」秋娘細細忖度在謝家莊當家時的地理。
「往東五里是平渡，遂紫江往東出海口，又剛好是順流而下，經過憑雲縣的。」緋琳回答。
「那好得很。」秋娘起身鋪紙磨墨，「死老百姓也有死老百姓的做法。」
「啥？」緋琳滿頭霧水。
「想來這名門正派也不屑去找小生意人麻煩，而我呢，當初是謝家莊的奸詐生意人呢！」秋娘一面修書，一面冷笑，「謝家莊也沒什麼，多少有些船運車行，天下哪裡去不得？？倒說說看該去找段劍門哪個？我這死老百姓可不懂這些。」
「這件事情鬧得越大越好，直接找總舵作主吧！」緋琳看了看秋娘寫的信，又添了幾行，「就不知道托的人妥不妥當。」
「我這種死老百姓，自然是撒潑又撒野了。」秋娘想想謝家莊還有誰，不禁笑了起來，「放心，極妥當。」
當夜兩人商議定了，就把書信托給往山下采買藥材的師姊。師姊尋了相熟的藥材商，托了信往謝家莊去。
可憐陸、劉兩師叔費盡心思察看來往的江湖人，卻沒注意小小的藥材商拿著要命的信，施施然往渡口去了。表面上杏仙派一片平靜，但是暗地裡卻波濤暗涌。
緋琳被掌門托了管顧門派，一步也不許她多走，又借口怕她事多管不到，要她將金錢用度漸漸交出來，她也假意敷衍，只說要整理帳冊，一直拖延著。
若是將這管家的實權交出去，她和秋娘可就死得快了。
秋娘倒是鎮定，還有心思做針線。
「我的姑娘，？還有心思扎那勞什子？」緋琳心下焦躁，「我們倆的命就要沒了！」
「妳到底認不認識？大師兄呢？」她慢條斯理的扎著花兒，「我困在這兒，他必定會想辦法，這兩天就該有消息了，怕什麼呢？」
緋琳還不太信，第二日，果然來了人。
只見安瑜跟了幾個道長、師太上門來，當堂一坐，只是冷笑。「陸掌門，我們安府無端讓你杏仙派燒了，想借你柴房住住，可使得？」
陸師叔見了這個對頭，只覺頭疼。「怎麼說是我們燒了呢？無憑無據的……」
安瑜不答言，只招了招手，幾個僕佣捆了個黑衣人，摔在地上，黑衣人滿臉羞慚。
安瑜笑了笑，「這不是您的高足麼？還是我眼花看錯了？當場抓到他在放火，難道我還賴著你麼？」
陸師叔無話可回，「你這逆徒，誰讓你去燒了安府呢？」說完一掌就要拍下。
安瑜早防著他這步，拖著縱火者的衣帶往後一送，「杏仙派作興先殺人證麼？諸位前輩看看，這就是杏仙派的作風，我那苦命的弟媳想來也是沒命了……好歹也把屍首來安葬，好歹我與子霽也是兄弟一抄…」
陸師叔臉上掛不住，「安公子，若不是你藏匿本派叛賊，我們又何必相犯？」
「人是我劫去的麼？送來讓我醫治，毒還沒全解就急著燒我安府。聽聽這話，你還算是一派掌門麼？老掌門慈悲為懷，怎麼養了一群是非不分的徒子徒孫？」
陸師叔原本口才就不怎麼樣，讓安瑜搶白一頓，臉一陣青一陣白，兩三下氣勢就頹了，逼不得已，便召了秋娘來見。
秋娘讓緋琳扶著，從內堂出來，款款的向安瑜下拜。
「弟妹，身子可好，杏仙派可為難妳？」安瑜趕緊扶她起來，微微笑著。
「托大哥的福，還好。」秋娘笑咪咪的，「就不知道兩個妹子怎麼樣了？那天離散了，秋娘好生懸念。」
「命硬，家裡人都安全。」安瑜特別強調「家裡人」三個字，「妳也別太懸心，是非分辨清楚了，當大哥的會親自來帶妳回去。」
聽安瑜這麼說，秋娘知道子霽應該無妨，「只是家裡人奔走得很？」
「這個公道是不能不討的，自然奔走得很了。」安瑜又扯了幾句不輕不重的閑話，回頭跟陸師叔說︰「我這弟媳本來是富家千金，綾羅綢緞、金枝玉葉般的養著。今天來你們杏仙派作客，可別簡慢了。火燒安府這個公道我還沒討到呢，你們自己先商量，看怎麼處理，改天我再來討回音，順便探望我弟媳。」
他領了人要走，又向後冷笑，「我弟媳身弱，若是出了點差錯……安府燒了事小，弟媳有事可就大了。陸掌門，你可別試我耐性，我這人暴躁起來，是有點無禮的。」
陸掌門氣得臉孔泛青，一掌劈得八仙桌碎成好幾塊，秋娘款款站起，弱柳扶風似的靠著緋琳，「緋姑娘，我心頭有些鬧。」
緋琳會意，扶著她回房去了。
「有那時間劈桌子，還不劈了這兩個女的？」劉師叔冷冷的說。
「有膽你劈去！」陸師叔怒道，「沒見安瑜還帶了人來麼？那幾個前輩你打得過？」
「我去就我去！誰像你這樣假仁假義……」劉師叔走了兩步，「差點上了你的大當！我若殺了這兩個女的，你剛好綁了我往安瑜那兒一送，正好讓你脫罪！我早就知道你捨不得掌門這位置……」
「我有什麼捨得的？」陸師叔罵了起來，「說起來都是你害了我！」
「你少跟我在那兒抱怨天抱怨地，怎麼你抱著……」劉師叔將下半截話咽進去，「哼哼，窩裡反有用麼？橫豎不殺也沒什麼，就算榖梁朗不死，也查不出什麼的。除非……你賣了我！」
「我賣你有什麼好處？」陸師叔跳了起來，「夠了，我走！掌門的位置，你要就給你吧！」
「你別想這樣可以脫身。」劉師叔一把抓住他，「早跟你說，是同條船上的！」
陸師叔咬牙切齒地看著他，「我真不該鬼迷心竅，跟你同船兒！」安瑜下了山，進了棲渡鎮。他的府邸雖然燒了，還是另有藥館，一進內堂，穿著夜行衣的榖梁朗焦急的迎出來，「秋娘可安好？」
「沒事的。」安瑜安慰他，「我看她氣色不錯，反而是你們家管銀錢的師妹有些焦躁。」
「緋琳麼？」榖梁朗鬆了口氣，「她救過我和秋娘。」回頭想想，又有些淒然，「我只顧著布置，竟然將秋娘這樣擱著……」
「老弟，你且安心。秋娘是明白人，若到非常緊急，大不了將她搶出來就是了。你且去調兵遣將，該追查的追查，該問的就問，弟妹的安危就交給我吧！」
榖梁朗默然，只是點了點頭，就躍身穿出窗外去了。話說那藥材商拿著書信，順流而下，只一晝夜就到了憑雲縣。上了渡頭直奔謝氏船運，僕人一看是謝大小姐的家書，非同小可，馬上派快馬送到謝家莊了。
五姨娘正望眼欲穿，八九個月才接到一封家書，高興得不得了，展信一看，越看越驚，竟是身子一軟，撐在桌子上。
「啊呀，這不得了了，這怎麼得了呀？」
一迭聲的喚馬要轎，不派別人，竟然自己要去。
僕人苦勸︰「五姨娘，這路途苦遠，家裡沒人主持，怎好自己去呢？」
五姨娘瞠起一雙丹鳳眼，開口便罵︰「糊涂東西！大小姐都要沒命了，謝家就剩她這點血脈，沒了她，我還主持什麼呢？麗京又不是沒去過，怕遠麼？」
她原本就在麗京住過一陣子，路途皆熟，便搭船直往麗京奔去了。
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