古帝國系院名字聽起來氣派，事實上是破舊的穀倉改建的。雅爾奎特學院位在高聳的臺地之上，凝霜下雪的時間長達半年之久。在溼寒的氣候中，穀倉建成位於丘陵的高塔，特別的通風，但也特別的冷。
後來穀倉改到其他更適合的地點，連名字都被剝奪的古帝國，再也無人重視的諸般典籍、斷簡殘篇，通通堆到這個空洞寬闊的穀倉裡，我的研究室在塔頂，可以遠眺整個雅爾奎特學院。
事實上，我只擁有半個穀倉。這是全學院地勢最高的地方，霍格拿觀星當藉口，分走了半個塔頂。其實這完全是藉口。天文系院有更完善的天文台，器材俱全。他會硬要窩在這兒，就是為了地處偏僻，可以供他的那些豬朋狗友開發「玩具」。他自己也熱愛開發奇怪的各式各樣的望遠鏡，天天在那兒磨鏡片，加上那些死性不改的傢伙成天敲敲打打，吵得要死，還不時發出爆炸聲。
幸好這個陳舊穀倉蓋得堅固，牆壁又厚，我沈醉於研究時又呈現三重苦狀態，還算相安無事，甚至和那些匪類成了朋友。手下沒有任何見習生的我，還可以差遣他們的見習生做牛做馬，甚至還偷預算幫我做書架，而我幫他們掩護，合作得非常完美。
當我從塔頂看到一個陌生的黑衣人踏雪而來，立刻從舒服的舊藤椅跳了起來。
「霍格！」我奔過大而無當的房間，用力敲他們的門，「有陌生人朝這兒來了！」
他一臉莫名其妙的開門，我推開他，抓過他們的望遠鏡瞧了瞧。來人步伐穩定，背脊挺直，應該是軍人…或者曾經當過軍人。隸屬於社會分院，的確有戰爭系院，也有不少退休的老兵教授和諸多見習生，是雅爾奎特學院絕對不會承認的隱藏戰力。
但這個人我敢肯定，絕對不是學院的任何人。
「…快去把玩具都收好。」我轉身大叫，「快快快！我看到他的徽章了！他是恩利斯王國的人！而且應該是軍人！」
霍格他們大約愣了一秒鐘，馬上炸了起來，亂著藏東西。我趕緊奔下樓，一樓是古帝國現存的典籍和註解，數量不到千本，可憐兮兮的只佔了龐大穀倉的一小角。但不管他們怎麼講，我都不讓他們在裡頭亂搞，也不准放置玩具。為的就是有萬一的時候，我還可以在「乾淨」的書庫拖延時間，不至於來人一進門就露餡。
大門輕響了兩下，可憐我們連門鈴都沒有。誰會想在雪地裡跋涉二十分鐘，跑來全學院最冷的地方？只有什麼都不知道的外人而已。
深深吸了幾口氣，我冷靜下來，慢慢走過光潔冰冷的石灰岩地板，開了門。
我看到一雙非常碧綠而乾淨的眼睛。
「葛葉院士？」他的聲音低緩，咬字清楚沈穩，「幸會。我是恩利斯王國執法總督艾爾羅．凡森。」
「是，我是。」我本能的遮住右眼行禮，仔細的打量他。
他大約接近一百八，就軍人來說只算是中等身材。我猜他成為執法者之前應該是個軍人，而且位階應該不低。人類會為了生命中最值得驕傲的事情保留習慣，即使卸下軍袍，他依舊挺直了背，保持軍人的機警，卻沒有那種唯命是從的猥瑣或政客般的油條。
他應該很有自信，但從他的語氣和聲音聽起來，卻不至於自大。他不卑不亢的回禮，對我無禮的注視非常坦然從容，受盡風霜的臉孔一點都不急迫，也沒移開視線。
那是一張讓人印象深刻的臉孔，雖然已經有皺紋了。我想他應該超過三十五歲，也談不上是什麼帥哥。漫長的軍旅生涯造就了他的嚴肅，但似乎是個熱愛閱讀的人。他的鼻樑有眼鏡的印痕，應該是過度閱讀留下來的後遺症。
軍人的嚴肅和閱讀的涵養衝突的混雜，讓他內醞出一種特別的氣質，而且那雙漂亮的綠眼睛…乾淨得宛如嬰兒。我想他很習慣被女人注視，但他的目光卻是沈靜的，沒有絲毫邪念。金紅色的短髮，皮膚雪白，看頭顱的形狀，帶有西北邊吉嶺人的特徵，應該是移民而不是土生土長的恩利斯人。
真奇怪，一個外國人，居然在極度排外的恩利斯王國爬到執法機關的頂端。我想他應該有部份恩利斯血統，並且在軍功上有重大成就。但我當閒書看的近代戰爭史卻沒有他的名字…或許是特勤部隊。
即使時間不長，但我也注視了他將近一分鐘。他笑了笑，顯出一個淺淺的酒渦，似乎有些困惑和興味。「…我可以進去嗎？雪很大，我估計再站上五分鐘就會被掩埋了。」
「事實上，要掩埋一個人需要五個鐘頭的暴風雪－－站立的狀態。」我往裡頭讓了讓，「請進…」話講到一半，我瞠目看著正喘著爬上山坡的依文先生，和他聲勢浩大的跟班們。
不妙，很不妙。一個執法總督，和全學院最政客的分院長兼院士。塔頂還傳來乒乒乓乓的聲音，那是許多違禁品搬動時的吵雜聲。即使學院超然獨立，但依舊位於恩里斯境內，受恩里斯的法律管轄。若這是個裡應外合的搜捕行動…連我都脫不了關係。
好在依文先生實在太吵了，進門就開始抱怨雪深寒冷，無比親切的問候總督大人，還命令我去泡茶。他的噪音完全掩蓋了樓上隱約的爆炸聲，真是幸運。
「抱歉，依文分院長。」我正色，「古帝國系院沒有經費佈置會客室，既沒有茶，也沒有桌椅可以招待貴客。」我揮了揮手，空曠廣大的書庫一覽無遺，的確什麼都沒有。
「塔頂是我和霍格院士的研究室，恕不對外開放。何況我的研究室只有一把椅子。」
依文先生的臉孔漸漸漲紅，看得出來他強忍住怒氣。但我寧願他拽著我去找院長理論懲處，也不希望他們上樓去找到什麼不該有的玩具。
「不要緊，葛葉院士還遵照著簡樸的學院傳統，令人敬佩。」艾爾羅總督席地坐下，「二十餘年前，我也在學院當過一陣子的見習生。」
「戰爭學？」我也盤腿坐下。總督大人都降貴紆尊了，依文先生和他不怎麼愉快的跟班們，也只好墊著披風跟著坐下。
「不，」他笑了，眼中卻含著一絲詫異，「人類學。」
我在學院久了，早就不耐煩社交禮儀，所以乾脆跳過這一段，單刀直入的問，「總督大人，所為何來？」
他也很直接，「懇請葛葉院士給我一個縹緲的希望。」
我當然不會以為他要跟我求婚。尤其是依文先生笑得像隻豺狼的時候。他得意得幾乎要盤腿飛升，「葛葉院士，妳依舊認為，克麥隆並非失序之城？」
居然還咬緊這點不放。「任何城市要延續下去，都會有既定的秩序，克麥隆絕非例外。」
「那好。」依文院士笑得更開懷，當然更險惡。「學院已經同意提供恩利斯王國一個支援的優秀院士。請妳收拾行李，陪同艾爾羅總督前往克麥隆參與救援行動。」
我瞪著他，很快的提出抗辯，「任何王國諮詢都需要院長同意。」
他得意洋洋拿出一張蓋著院長大印的任命書，揚了揚。
…這個該油炸後下地獄的混帳小人！天知道我十四歲進了學院就沒再離開，到現在剛好十四年了！
那雙冷靜的綠眼睛正在觀察我，我不能暴跳如雷的失了顏面，更不能讓那小人趁心如意。
我起身，「走吧。」
那小人先是驚愕，然後失望透頂。他大概以為我會跪地求饒，痛哭失聲。許多琅琊被養得不知人事，要離開都嚇得涕淚泗橫。畢竟一般的見習生七八歲就送進來，一生都在學院，我進來的年紀已經太大了。
但我可不是琅琊。我是千年來第一個女院士。
「葛葉院士，」總督大人親切的說，「雖然情況緊急，但不至於連容妳收拾的時間都沒有。」
「總督大人，」我更親切的回答，「我的大腦就是我唯一需要帶走的行李。」
他很輕微的揚眉，嚴肅的臉孔微彎著笑意。「我有預感，我們會合作愉快。」
「我也這麼希望。」我心口不一，十二萬分之社交性的回答。