一面聽著總督大人的報告，我一面分析思索。
艾爾羅總督提供我一份詳盡的官方報告，關於塔妮亞公主，我一面拿民間傳說和閱讀過的資料與八卦相對照。當然，聽起來完全切合她的身分。低調、謙和，非常親民，卻從來不干預政事。
這是個模範的貴族女性，非常完美的典範。
「官方報告我聽夠了。」最後我打斷他，我不想知道公主去哪些服裝店買衣服，「我想問幾個問題。」
「我能說得一定說。」他微微笑，眼神卻很機警。
幹情報的人實在討厭，他們總是用笑容掩蓋一切。雖然需要我的幫助，但這該死的傢伙還在評估我的能力。雖然我不是那麼甘願，但我已經在這裡了，我是院士，代表亞爾奎特學院。而且就是因為討厭這熱死人的鬼地方，所以我希望趕緊了事回家。
清了清嗓子，「海薩君主十六歲登基，原因是先王『急病猝死』。」
他的眉毛微微皺起來，「這是必要的問題嗎？」
「聽我說完…當時塔妮亞公主十八歲。你只要回答我是不是就好了。事實上，先王是被刺，海薩君王倖存，是因為塔妮亞公主捨命相救吧？」
哇，被這麼兇惡的綠眼睛瞪視，真是令人膽寒。
「葛葉院士。」他警告似的說，胳臂微微一動。我敢說他腦袋裡繞到不該繞的地方去了，我可不想一劍穿心。聽說我們總督大人劍術極為高超。
「這是很容易推斷的事實。」我舉起雙手，表示我沒有惡意。「海薩君主登基的時候，塔妮亞公主『重病』沒有參加登基典禮。之後塔妮亞公主痊癒，卻在王位之旁，擁有她自己的座位…雖然她從來沒在殿堂之上開過口。她的座位甚至比皇后還接近君主。海薩君主出行必定帶上她，卻不一定帶上皇后。」校報寫過這個八卦，許多人都相信皇室有不倫之戀，但我可不這麼覺得。
官方將塔妮亞公主塑造成一個謙虛、內斂、安靜守分的柔弱公主。但她擁有自己的花園，親自去商店買花種和鏟子。她有自己的馬廄，親自為馬命名上鞍。
養在皇宮的柔弱公主，會懂得花鏟種類？能夠自己替馬上鞍？這幾年流行柔弱的審美觀，所謂的「貴女」是足不沾塵的。最近變本加厲，有的貴族千金出生後就沒用過自己的腳走路，都是僕人抱進抱出，乘車搭轎。
但今年已經三十歲的塔妮亞公主，依舊會騎馬出宮參加慈善活動。
「君王很重視塔妮亞公主的建言吧？」我問，「所以君主公開斥責了這股『貴女』的歪風。」
艾爾羅總督按著劍看我，我覺得背上的冷汗像是蚯蚓在爬。
「…妳該來幫我工作。」他鬆開劍柄，輕鬆的笑。「很正確，如妳親眼所見。」
我可不想附和他。「我還滿喜歡雅爾奎特學院的…我不適合在外工作。」我趕緊把話題轉開，「所以請你誠實的回答我，公主有沒有自衛的武力和能力？」
「有。」他很乾脆的回答。
「到什麼程度？」我繼續追問。
「我未必會知道。」他詫笑，「執法署的權限只到全國鄉鎮與首都，不包括皇宮。」
「總督大人，我們就別兜圈子了。」我開始有點不耐煩，「更不要再考我。您是艾爾羅，全恩利斯劍術第一人，很年少就威名遠播。我若是君王就會請你去教導皇家劍術。而且您對公主的了解太詳細了，我大膽推測，你們是感情很好的師生。」
可能不只是師生。我當然不會對他說，開玩笑。公主二十歲就嫁給宰相，去年宰相病死才新寡。但艾爾羅提及公主時，即使非常克制，語氣還是帶著親微的親暱。
「呵。葛葉院士，是我無禮了。」他和緩下來，但只是表面。「公主通過高等劍術考試，射箭命中率有九成二，而且幾乎是個天生的騎師。」
哇，養在皇宮內院的武術奇才。
「艾爾羅總督，你比我了解皇室。你認為有什麼人可以不驚動任何人的情況下，將公主綁出皇宮？」
「絕無可能。」他斬釘截鐵，「皇宮親衛隊或許偵查能力不怎麼樣，但防衛森嚴，進出貨物都需要盤查。或許可以下藥迷昏公主，但要怎麼將她運送出去？」
我注視著他，「總督大人，告訴我你的推測吧。」
他沈吟了一會兒，「我認為公主是自願離開的。」
「…我想某些人不喜歡公主在皇宮吧？」
「因為她哪一邊都不是。」艾爾羅回答，「她只是君王這一邊的。」
「擋了很多人的路啊。」我點頭。
「沒錯。」他無奈的笑。
太好了，更棘手了。還牽涉到皇室與宮廷鬥爭。我捅這個馬蜂窩做什麼？成與不成，我都很倒楣。
「我需要跟公主見一面。」艾爾羅正色，「我要知道她為什麼離開皇宮。」
「那不難。」我漫應著，「任何城市都有秩序，克麥隆也不例外。一個什麼都沒有的城市，什麼東西都得靠貿易。貿易，就是一種秩序。如果賣進去的東西都拿不到半分錢，而且必然死於非命，誰要去呢？你說對嗎？」
他很快的明白了，「水和食物。」
「沙漠裡最珍貴的東西。」我攤攤手，「支撐一整個城市的水和食物數量太大了，不能夠完全靠小量走私，尤其是這樣的罪惡之城，需要武裝商隊和大盤商。你找到了大盤商，就找到了進入克麥隆的鑰匙。」
這是個簡單的案件，只是涉及皇家，就顯得神祕困難，太多資訊無法取得。反正我只是提供諮詢而已，不知道也無所謂。
但想也知道，糧食的供應管道太多，但沙漠並沒有太多水源。距離克麥隆約一百公里有個獨佔的綠洲，所有人是個跨國大貿易商。
在我被沙漠的酷熱烤熟之前，跋涉了五天，屬於總督大人的小隊，在黃昏時奔進這個綠洲之內。
沙漠的夕陽，血一樣的豔紅。
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