「海塘」是人工修建的擋潮堤壩，主要分布在江浙，從長江口以南，至甬江口以北，歷代修築，大明朝尤為重視。
淡菊所在的海塘，卻指得是錢塘江口。錢塘觀潮極為有名，時人稱「錢塘潮來天下白」。難得放下沈重的心事，淡菊先去衙門裡換了路引，登記暫時居留，就走了出來，信韁走騾，一路聽著吳儂軟語，一面要問路往錢塘江口而去。
她師父說她行走江湖最煩的是雜七雜八的方言，悶得她都得雇通譯行走行醫。士大夫和讀書人多能講官話，所以她來往多為士人，其實不是附庸風雅，而是苦於言語。
淡菊常覺得自己什麼都不如師父，只有語言這塊一枝獨秀。她學什麼方言都不花力氣，半天能懂，三天就可對談如流。不像她師父，跟她學了三年粵語，頂多只會說食飽沒。
她正遊覽沿途風光，時值初夏，桃花尚未凋盡，杏小葉濃，滿眼鮮綠。或許是她心境歡暢，眼前的景物也跟著可愛起來。只是紗帽加上面紗，實在太熱。她偷偷地取下面紗，清風徐來，她瞇著眼睛享受。
卻見塵土飛揚，一隊人馬在她眼前勒韁，她正要避道，卻被攔住。
「姑娘，可是醫婆李淡菊？」帶頭的大漢一抱拳。
「不知壯士有何貴事？」她微側臉，警惕起來。
大漢將面官牌遞來，「小的是新赴任江蘇州牧大人的家將。大人的家眷突發重病，此刻還在江上，不敢靠岸…但大人家眷禮教甚謹，寧可病死也不讓大夫看病。適才小的去衙門先告知大人將晚至，剛好聽聞有醫婆換了路引，這才急追而來，驚了李姑娘，且莫見怪。」
不敢靠岸？莫非是傳染病？淡菊心頭一驚。連忙問，「有什麼病徵？」
大漢連連苦笑，「李姑娘，內外嚴防，小的的確是不知道。救人如救火，能否請您先去瞧瞧？」
她點了點頭，策騾隨他們而行。急奔半日，才到江岸，已有小舟等待，官船泊在江心。
換舟登船，她一路急走，一路吩咐要了滾水和布巾，一面問病徵。結果每個人都說得含含糊糊的，她急得想跳腳。
「月事來否？」她問。
小丫頭一臉尷尬，「…無。」
「多久了？幾歲？」她想著是否跟婦科有關。
「二十一…從無。」小丫頭低下頭。
聽起來非常嚴重。
她掀帘而入，待水涼些拿下紗帽，仔細洗手擦臉，拭乾了手，她走近低垂著床帳的繡床，想到忘記戴上面紗，只好以袖遮顏，「夫人，醫婆李淡菊請脈。」
過了好一會兒，一隻用紗帕蓋著手的手腕伸了出來，溫潤如玉，卻只有寸許肌膚露出衣外。
這夫人頗樸素，單衣竟然無花無朵。她微訝，還是肅容把脈。
不對！這是男人的脈象！
她急縮手，帳裡的人卻比她更快，一把攢住她的手，暴躁的撕掉了床帳。臉色蒼白，眉黑如墨的司空，雙眼燃著熊熊怒火，讓他雙頰染上淡淡的紅。咬牙切齒的瞪著她。
「放下妳的袖子！」司空對她大喝，「有什麼我沒看過的？」
這是劉慕青，不是司空。
「你居然騙我。」淡菊用力甩手，卻沒甩掉。
慕青用力拿開她的袖子，瞪著她。「…本來我想，妳無情來我便休。」緊緊抓住她兩隻手，「但我辦不到…辦不到！」