初上善還有忌諱，十天半個月才上門一次，也都是正正經經的持拜帖去拜望慎言，劉家人也都板得非常嚴肅，照規矩待客。
可來了幾次以後，劉家人先鬆懈了，每次看到他來也不再帶路，都請他直接進去找小公子，慎言也沒繃住禮節，直接拉著他去後院。在前面大廳板緊臉孔講禮數，這個八歲大的孩子也真的吃不消了，他娘早躲得不見人影直言恕不奉陪。
劉家的規格是照莊戶人家走的，前面的大廳帶耳房幾乎沒人想住，都擠在不大的後院。劉娘子把後院的正房讓給慎言，自己獨住了一棟隱在竹林中的繡樓。其他男僕住在正房左右的耳房，婢女就住在繡樓樓下。
對上善來說，內外如此不防，很有點違和感，但劉娘子家裡就七八個僕人，反而有些感傷。但這份感傷漸漸轉成稀奇。
劉家有五名老僕，不是瘸子獨眼，就是刀疤斷胳臂，但氣質儼然強悍，雖然都年過半百，個個身強體壯，幹起活來毫不含糊。劉家母子也對這些老僕非常尊敬親密，慎言更是個個都喊爺爺，一點驕色也無。
後來他才知道，這些老僕都是當年打過倭寇的精兵，只是軍功被吞沒，肢體殘廢後非常落魄，在家鄉活不下去了，流落到開封行乞。有回因為有個老兄弟重病，孫爺爺去藥舖賒藥沒賒著，長跪不起。剛好讓打扮成僕婦外出買菜的劉娘子遇上了，一時好心幫他們請大夫。
他們也很有骨氣，就待在張家老宅外行乞，若有那潑皮無賴上門攪擾，都會打發掉。劉娘子乾脆就雇了他們當家僕，一直忠心耿耿。
只是慎言還小，不知道當時趙姨娘一心想治死劉娘子和慎言，硬把這些老家僕調去莊子上，才會發生那次發大水險些死在老宅裡的事情。
後來劉娘子被休，討要了自己所有心腹，現在這樣內外混居，也是因為她實在會害怕了，緊著這些老僕保護孤兒。
慎言不知道，但在深宅大院翻打滾爬出來的上善卻略能推測一二，不禁暗暗嘆息，更憐愛這個可憐的孩子。
既然內外混居，當然也常常和劉娘子碰面。大概是吵過了架，彼此就沒那麼生硬，見面也還能打個招呼笑一笑，後來也純粹當他是個擺設，沒刻意招呼過他。
漸漸的，上善沒事就愛往劉家跑。實在是那兒沒人把他當外人，擁有一種慵懶舒適的氣息。
他們家很有些稀奇古怪又舒服的東西，比方那個規模龐大的「鞦韆」。可以坐上四個人，當中還有張桌子。晃是沒辦法晃得太厲害，但可以在那兒輕晃著吃點心喝茶，是劉娘子和慎言最喜歡的地方，上面爬滿金銀藤，夏日沁涼。
剛開始他和劉娘子隔桌而坐，還有點不自在，也覺得四喜兒端來點心就在主母身邊坐下很沒規矩，但劉家就是這麼沒規矩，漸漸的他也入境隨俗，反而覺得舒服自在。
有時候慎言陪他坐，有時候會爬到他母親懷裡撒嬌，聽著他們娘倆鬥嘴，妙語如珠，他也跟著笑，有時也插幾句嘴。
恍恍惚惚，像是他曾經非常羨慕過的，家的感覺。
有時伴著慎言作窗課，他看書，兩邊竹窗高高的推開，涼蔭森森，窗外有著半畝葵花怒放，戴著草帽的劉娘子拿著剪子剪花，淡青衣裙，黃金花焰，相互輝映。後面瓦房的嬌嫩讀書聲，充滿熟蜜似的懶洋洋。
劉娘子的確別有胸襟。她在外擔了一個下堂婦的惡名，但附近的農戶商家爭著把自己女兒送來當丫頭。實在送來太多，她也不給月錢，一個月只給來幾天，還必須輪班。上午聽四喜兒分派作些家事，中午跟著廚房學做菜，下午就是讀書學算。
紙墨昂貴，所以這些小丫頭各有張紅漆小几，用筆沾水在几上學寫。教材更是讓他嘖嘖稱奇，竟是用大塊棉布刺繡大字，張掛於壁，一字字點著教，據說有好幾套，一套是三字經，一套是百家姓，還有一套金剛經。
這些小丫頭畢業考聽說就是要默著刺繡出一套三字經，一套金剛經，這可是將來的嫁妝，證明是劉家尊貴的丫頭。
「為什麼不教女誡呢？」他好奇的問。
劉娘子眼皮都不抬，淡淡的說，「教來作什麼？女誡是擺在心底的，有口無心有什麼用？不如教點實用的，能明白幾個字，看得懂帳冊，將來可以課讀自己的孩子，那就夠了。又沒女狀元可以考，學什麼女誡？」
他原沒有往心裡去，仔細想想卻覺得一凜。這些小門小戶的平民百姓，有這樣識字的母親，啟蒙就不用別人了，自己來也行。萬事追求實用的性子，也不至於養出百無一用的書生，將來的女兒也識字，自然也會學著刺繡三字經當嫁妝，又是個課子的材料。
幾代之後，開封文風必盛。
「什麼女子無才便是德，廢話連篇。」劉娘子冷哼一聲，呷了口菊花茶，「母弱則國贏。小孩子第一個接觸的對象就是母親，母親大字不識一個，錯失多少學習的良機？養於深閨，長於無知婦人之手，國險邦危。這就是男人幹的好事！」她撇了撇嘴，抬頭看到上善，這才發現竟然失口了。
在自己家裡，她這自言自語說胡話的毛病一直改不掉，畢竟她在家裡最放鬆。一時忘了最近家裡都有「外人」。想想剛剛的話，後背的冷汗都爬了起來。
「劉娘子，這樣的話可不要輕易出口。」上善語氣溫和，「不過您果然大有見識，恢弘大氣。」
她乾笑兩聲，「我、我去叫言兒起床，午覺也不要睡太久。」就落荒而逃了。
上善心底有些好笑。這麼有見識又沈穩的婦人，偶爾出現這樣驚慌失措的模樣，頗為有趣。
輕輕嘆了口氣，他坐在鞦韆上，心底有些沈。他也知道，不該這樣頻繁來訪，實在外面傳得非常不好聽了…甚至有人說劉娘子是他的外室。
但他實在依戀這樣溫馨安穩的氣息。每次回到陸家，都覺得非常難過、煩躁。祖母的敷衍，嫡長哥哥的敵視，兩個嫂子的各有算計，整個陸家一片烏煙瘴氣，找不到巴掌大的乾淨地方了。
前先時候兩個小侄子吵架，他去勸開，大侄子都敢對他跳腳，「你這宗祠沒名分的傢伙，膽敢管小爺的事！」
他覺得非常心痛。
祖母為了籠絡他，又把這件事情提出來了，但兩個嫡長哥哥都不同意，說是亡母遺命，不敢違背。
當初嫡母對他就非常防範，自從他中了秀才更是撒潑似的大吵大鬧，絕對不讓他入宗祠，連他放棄仕途都沒打消嫡母的疑慮，死前還盯著這點不放。所以到現在，他還沒有資格拜祭宗祠。
為什麼他還要為這樣的陸家作牛作馬呢？
這樣的念頭只是一閃即逝，卻不敢深想下去。他畢竟讀聖賢書，即使行商千里，還是個讀書人。孝道宗族觀念還是將他壓得死死的。
祖母年紀大了。他安慰自己，沒幾年好光景了。奉養她百年後，陸家就跟他沒關係了…他可以走得遠遠的，眼不見為淨…
但這樣的抑鬱，讓他控制不住隔三差五的往劉家跑。
只有在這裡，才能吸到一口乾淨的空氣。劉家人的笑臉，才覺得他不是孤單一個人。
但實在傳得太離譜了，他忍不住跟劉娘子道歉。
劉娘子一臉古怪的看著他，「你覺得我的名聲還能更差嗎？我家言兒喜歡你，你也疼他，這樣也滿好的。我還擔心他成長的過程沒個叔伯，被我養得太娘氣就不好了。」她偏頭想了想，「如果你很介意的話…」
「我不介意。」上善低低的說。
「那就沒事了。」劉娘子點點頭，繼續收葵瓜子，「言兒的朋友也是我的朋友。」
上善深深的吐出一口氣，像是這口煩悶已經快成癰腫，好容易才化解開來。
「是非終日有，不聽自然無哪。」劉娘子笑了笑，「言兒功課好像快做完了，讓他陪你下盤棋吧。我試驗的戚風蛋糕成了，等等端給你們吃。」
把我當孩子呢。上善暗笑。明明比他小了七八歲，卻老是這種「伯母」的口吻。抬頭看她，依舊是淡青素服，連花兒都不繡一朵。也只綰了一根木釵，面上毫無脂粉，那條長長的疤灰白著，神情和眼神都是那樣淡淡的平靜。
這樣連清秀都勾不上邊的女子，卻擁有那種靈巧心計和非凡見識，讓她透出一股沈穩又瀟灑的氣質。
「我臉上有灰？」劉娘子擦了擦自己的臉頰，「在哪？」
這才驚覺盯著她太久了，上善覺得臉皮發熱，「沒…我在想有沒有什麼去疤的藥膏…」
劉娘子遮住自己的臉，有些不自然的別開頭，「我忘了…不好意思，噁心到你。」
「我、我不是那種意思！」上善大了聲音。
劉娘子乾笑兩聲，把草帽拉低，「我去廚房看看，別又把戚風蛋糕弄成了發糕。」轉身就走了。
這一走，兩天就沒看到她。上善有些悶，又覺得懊悔。女子豈有不珍惜自己容貌的，他那麼個見人說人話見鬼說鬼話的奸商，怎麼哪壺不開提哪壺呢？
「陸叔叔，蛋糕不好吃嗎？」正在大快朵頤的慎言，看著魂不守舍的上善，大惑不解。
「好吃，當然好吃。」他趕緊掰了一塊放進嘴裡。其實他不喜歡甜食，但劉娘子作的戚風蛋糕卻不會一味死甜，而是引出所有蜂蜜的芳甘。
「娘說陸叔叔不喜歡甜食，所以不作那麼甜。」慎言澆了一匙蜂蜜，「可我比較喜歡甜一點。」
…她還會注意到我不吃甜食…等等，陸上善，你在想什麼？什麼齷齪心思！枉讀聖賢書啊！
他一個激靈，趕緊把滿臉傻笑收起來。那是言兒的嫡娘！
「…陸叔叔，你到底是怎麼了？」慎言看著他神色變幻莫測，整個擔心起來，「你跟我娘一樣，都生病了嗎？」
「你娘生病了？」上善一驚。
「是啊。」慎言低落起來，「四喜兒說，娘是心病。這幾天都看著鏡子哭，又吃不下飯。我說要找大夫，她又不肯…」
上善暗暗攢了拳頭，恨不得捶自己幾下。「言兒…你覺得你娘美嗎？」
「我娘當然是天底下最美的人。」慎言非常嚴肅認真的說，「她把頭髮放下來的時候可好看啦。」
把頭髮放下來…上善有些狼狽的揮去腦中邪惡的念頭，咳了一聲。「她臉上的疤，你會怕嗎？」
「才不會！」慎言叫了起來，「娘什麼地方都好看！」
「就是。」上善誘導著，「你娘臉上的疤，就像是帕子上的繡邊。沒了那道繡邊，還沒能這麼獨特呢。你想想，每個女人都臉上光光，就你娘有這麼道美麗的繡邊，多特別啊。」
「對欸。」慎言眉開眼笑，「我都沒想到。陸叔叔，我就這樣跟我娘說。」
他鬆了口氣，又有點忐忑。這話實在是…太輕薄無行。但他實在不希望他沒防頭的一句話，讓劉娘子撫鏡而泣。
不管多豁達，這道疤傷得不是臉龐，最嚴重的還是傷透了心吧？
不知道慎言怎麼轉達的，最少劉娘子沒躲著他了，雖然顏色上都淡淡的，也不太跟他說話…也比躲著他好。
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