秋序轉冬，凰島原比麗京北向許多，饒是海島，冬初就開始降雪。今秋大熟，家家戶戶豐衣足食，春季來依附的百姓都已經有了收成，即使夏秋方至的居民，也都有了冬糧與材薪，安穩的生活下來。
瑞雪紛飛，百姓可安穩過冬，軍營裡還是一派忙碌景象。打鐵匠忙過了春秋的犁具鐮刀，正好趁冬季打造刀槍劍戟，小孩婦人忙著削箭身，安箭簇；火槍營正檢視剛從西島走私進來的大砲。校練場無視大雪，仍然操練不懈。
「弟兄辛苦了，」木蘭戴著兜帽，騎著玄風，「這麼大的雪還操練，等等喝點水酒去寒。」她笑吟吟的，毛皮圈著凍得緋紅的臉龐，像是枝頭的艷梅。
眾兵將歡呼，和她並轡的李松濤彎起嘴角，「妳倒懂得賣好，怪道凰島這麼多男人願為妳拼命。」
她微微一笑，「凰島的士兵並不是為我。」雖然李松濤狂妄自大，指明要她，但這段日子來凰島，他倒是規規矩矩的，從來沒有踰越。
他說得令人發笑，「若是別的女人，當然是先壓倒再說－－還沒有我壓倒的女人捨得我的。只是妳，東霖木蘭，我不要只壓倒妳。我要妳腦海裡只有我。」
木蘭仍是一派自若，「如何想在你，如何做在我。」
他倒也不覺挫折，沒事就來凰島作客。
劍麟原本非常討厭他，有回兩個人背著木蘭狠鬥了一番，回來看他衣飾骯髒，全身是傷，又好氣又好笑，「非打一場不可？」搬了藥箱療傷，望著她柔白的手，「我知道妳丟失的簪子哪去了。」
簪子？她實在想不起來，「什麼簪子？」
「我從花刺子模回來那天，妳丟失的簪子！」有些惱她想不起來，「在李松濤那兒。」
呀！她輕嘆一聲，「你不會以為…」
「當然不會。他是什麼東西？」劍麟哼了一聲，「那天妳和他在校練場打了一架，他撿走了不還。我瞧見了，向他要，那王八羔子…嘶…輕點輕點…蘭！妳故意的！」他哀怨的望著幫他上藥的木蘭。
「一根簪子你也捨不得？」她真不懂這些男人，「有什麼好要的？」
「他日日放在懷裡！」劍麟聲音大起來，「跟他要，他居然要妳自己跟他說！」
「就為這個動手？」她實在啼笑皆非。
「就為這個。」他悶悶不樂，「賊廝鳥！下次一定要跟他分出勝負…」
這個勝負一直沒分出來，她知道劍麟漸漸的有了英雄相惜的感覺，只是嘴硬不說。
劍麟…大概在李松濤的身上看到莫言的影子吧？
莫言啊…中鈺啊…你們在哪裡？過得可好？
「怔怔的想什麼？如果想我，過來便是，何必想呢？」李松濤勒住馬，似笑非笑的瞅著她。
「我是想…想跟你要那根簪子。」木蘭回神含笑。
「哦？我還妳簪子，妳賞我什麼？」他眼中的貪婪怎麼也掩不住。
「物歸原主，本屬該然，為什麼要討賞？」
「我是土匪。土匪是沒什麼物歸原主的想法。」他策馬近些，「賞我什麼？」
「你留著吧。」她很大方，「簪子賞你好了。只是你要這做什麼呢？打賞給你的妻妾？」
「我哪有妻妾？」他不太滿意她的大方，「全打發了。我這島主夫人的位置，就等著專寵妳呢。」
「你不用奢想了。」劍麟冷冷的說，「土匪頭。」
「那你不是土匪頭？」松濤頂回去，「她能嫁你，為什麼不能嫁我？」
看這兩個又要槓起來，木蘭試著要緩和，「天這麼冷…」
「對呀，天這麼冷，」劍麟頭也不回，「東霖那邊有線報，妳要不要先回去聽聽，我跟這土匪討教討教？」
聽得線報，她躊躇了一會兒，決定不管這兩個鬥雞似的男人，策馬回奔。雪已經停了，鬆軟的雪不適合馳馬，她實在心憂如焚。
＊＊＊
「新帝？璿？」她變色，轉眼大喜，「是真的？」
線報的人滿面疲倦，卻也歡欣，「是。敝派掌門與夫人問公主好。新帝在段劍門，安全無恙。」
「段劍門？」她心念一轉，不禁狂喜，「莫言是段劍門掌門？」
門人咧嘴，「是呀。掌門人不知道托了多少門路，這才找到您。」他恭敬的把白玉班指給木蘭，「到底還憑了這個信物，才能上凰島。」
白玉班指…豔紅嫁裳…她撫著這曾經不離手的白玉班指，思緒飛得很遠，飛到四人談笑議事，曾經以為將是一輩子效忠東霖。
她的眼眶溼了。
「還有口信。」門人神情凝重，「西島開戰。」
木蘭大驚，「為什麼我不知道？」
「公主，我剛離岸才知道的。」門人凝重的說，「這次興帝未免過分。西島派商人來貢，順便請求開港和談，偏生興帝聽聞西島商人妻子美貌，先姦後殺，又掠走了來使的女兒，連帶開到麗京的西島船全吞下了。兩國交戰，不斬來使，現下又做出如此醜事…」
木蘭的臉色慘白，「…西島正好趁此因由打了過來？」
封港將近兩年，水師荒廢，要怎樣抵擋西島水師？
「天啊！」她霍然站起來，「我馬上到東霖去！」
※
「公主！」門人懇切的說，「您暫緩焦心，且聽後續來報。掌門已經下令蒐集情報，若有緊急軍情，自當…」
「戰事急如星火，那堪延遲？」她手指成拳又放，勉強深呼吸了幾下，「遠道辛苦，且休息片刻。木蘭調度既定，便與尊駕回東霖。」
她急急的拉開地圖，思前想後，為什麼不遲兩年呢？凰島目前士兵只有五千，戰船二十艘，加上來歸海盜，也不滿萬人，戰船不到百艘。西島以商立國，戰船何止盈千？這水師…是萬萬打不成的…
除非深誘腹地…陸戰尚有把握…想到諸王節度使各有圖謀，她的心又涼了一截。當初與南苗尚有邦交，還可借兵。興帝鎖國，與南苗交惡，這如何是好？再說這些年南苗積弱，內戰不休，自顧不暇，哪有兵力借我？
若是西極…萬萬不可與那老狐狸謀皮！
思慮深切，一顆心一會兒似火焚，一會兒如冰窖。
環哪環…你為何身為嫡傳帝王，不知守衛家國，反招禍事？她正抱頭苦思，劍麟氣憤憤的走進來，看見桌上的地圖，一把撕個粉碎。
「劍麟！你在做什麼？」木蘭大喝。
「我在做什麼？」他已經聽聞了線報，氣憤難當，「我不准妳去東霖！只要有新帝，妳想也別想！」
「為什麼？」她正煩躁，不禁動火，「我身為東霖皇室…」
「妳早就不是東霖皇家公主了！」他一把拽住木蘭的手臂，逼她到窗口，「妳看清楚！這些效忠妳的士兵，是東霖對他們不義，他們捨生忘死來歸妳的！妳真忍心要他們為了東霖沒命？這就是妳的忠心妳給他們的報償？！」
木蘭沒有掙扎，語氣冷冷的，「那麼，只要沒有新帝，他們就可以與我去解東霖之危了？這又是為了什麼？」
劍麟一時語塞，他望定木蘭，眼中出現恨意，「這麼多年了…妳當真對他舊情難忘？」
結痂的傷口，又無情的被撕開來。木蘭只覺得自己的心冰冷了。「你從來就只記得這事。」
「是，我永遠忘不了！」他心痛又氣憤，「若是我與我表妹有染，你准我千里去救她？」
「我會！」木蘭輕輕掙開他的手，「人命關天，為什麼不救？！」
「我沒有你的好肚量！」劍麟揚高聲音，「畢竟妳也不曾遇過我這樣的事情…」
「你敢說在我之前，從來不曾抱過其他女人？」木蘭厲聲。
「即使有，我也不當她們一回事！」
沈默良久，木蘭的聲音非常疲倦，「…幾年夫妻，你還是有疑於我，從未釋懷。你為何容得下李松濤，容不下東霖璿？」
「…李松濤不敢加一指於妳身，他雖是土匪，到底敬妳如天人！」劍麟眼眶紅了，「…我卻知…卻知妳對新帝的心意！」
木蘭扶額，「…你什麼都不知道。」她轉頭吩咐侍女，「找出我的戰甲軍裝和兵刀。」
「妳不要忘了，」劍麟大怒，「凰翼水師打的是妳的旗號，統帥卻是我！我不會給妳一兵一卒的！」
「我沒打算動用凰翼水師。」木蘭冷靜的穿戰服軍甲，「凰島初定，西島對這兒虎視許久，趁此用兵，他們大約也會試著攻下凰島。自保都不足了，怎麼有辦法顧到東霖，我並不打算犧牲子弟兵的生命。」她靜靜的眼睛像是蒙層冰，「這次與西島決戰當用陸師，我準備潛回東霖。」
狂怒嫉妒蒙蔽了劍麟的眼睛與心，「妳若去了東霖，就永遠別回來了！」
不啻焦雷在首，木蘭從訝異到不信，又轉心傷巨慟，「有疑若此，夫復何言？！」她憤而解髻，金步搖落在地上，扯斷珠鍊，金刀斷髮，扔向劍麟。
「你我夫妻情份，正如此髮，恩斷義絕！」她壓抑不住全身的顫抖，轉身大步而去。
劍麟愣愣的坐下來，卻沒有去追她。望著蜿蜒在地的長髮。
「統帥…」士兵慌張的進來稟報，「公主要隻身往東霖…」
「讓她走！」劍麟遷怒，「她愛滾哪就滾哪！」
轟走了士兵，他足足從中午坐到天黑，又壞脾氣的不准任何人點燈。但他無法制止月亮，在雪霽的時刻，月色映雪色，內外通明。
他的心也漸漸清明，我做了什麼？我將愛之逾命的木蘭，驅離我的身邊？
他跪下來將斷髮撿起，握著柔軟卻失去溫度的頭髮，他的心一陣陣的發冷，巨痛。
輕輕的腳步聲踅進來，他盼望的倏然起身，看見是李承序，他又頹然的坐下，不理他眼中譴責的眼光。
「為什麼不去追公主？」這老將很不諒解。
「她心裡無我，我追她做什？」又是陣陣疼痛。
「公主若無你，為什麼要再三告誡我要聽從你的命令，不可追隨她去？」
她這麼交代？劍麟終於落淚下來。「…我去找她。」
「去哪裡找？」李承序問，「你又要置凰島等六島如何自處？你若心魔未除，到公主身邊，只是多害她一條命，又是何必？李松濤已經追去了，想公主安全無虞。但是你呢？」
我呢？我呢？「我不知道…我真的不知道…」緊緊抓著她的頭髮，他真的亂了，亂了…
※
她靜靜的立在船首，披風翻飛，寒冷的海風吹襲著頰上的淚。李松濤望著她的背影許久，過來輕輕的幫她披上自己的大氅。
「妳知不知道鮫人有淚？」他不等木蘭回答，自顧自的說，「傳說大海裡有鮫人，人身而魚尾，漂亮的不像話。掉的眼淚都是珍珠。看妳這滿地的冰珠子…」他低頭作勢望望，「我倒有幾分相信。」
木蘭沒有回答，只是抹去臉上的淚珠。
「哪對夫妻不吵架？」他這粗魯漢子不會說溫情話，已經非常努力，「若是妳對唐劍麟沒心了，嫁我如何？我才不管妳心在哪裡，妳願跟我，我馬上歡欣的翻跟斗給妳看。妳不信？我馬上翻。」他馬上俐落的翻了好幾個跟斗，「好吧，這可嫁不嫁？」
被他逗笑，又復流淚，「…這些年，他總有心疑我。」
「又哭又笑，小狗撒尿。」他粗魯的拿出布巾在她臉上抹了抹，「官家少爺，本來想得就比較多。我們這種土匪料子，誰管什麼清不清白？如果妳嫁我了又偷人，我會回去反省是不是我晚上讓妳不滿意了。」
「別胡扯了。」她望向冰冷黝暗的海面。
「好吧，我這麼耍了半天的寶，妳也進船艙喝碗熱湯，如何？」他勸著，「這麼吹著冷風，來不及靠岸就病倒，怎麼救東霖呢？」
一聽到「東霖」二字，她勉強振作了起來。跟著松濤進了船艙。
一路小心翼翼，不敢靠岸，還是搭竹筏偷渡進東霖。沿岸殘破不堪，觸目都是焚燒後的煙火，死屍遍野，幾乎都是老百姓。
太淒慘了。
段劍門人已經來接，星月趕了五晝夜，才到趙州段劍門的總舵，乍見故人，她激動得無法自已，一手攢著莫言，一手攢著中鈺，一句話也說不出來。
「苦了…苦了你們…都是我無能…」望著他們臉上的黥面，愧疚的不知道該怎麼辦。
「得了，又不是妳烙在我們臉上。」中鈺望著她身後，「怎麼？妳那個忠心耿耿的額駙呢？」
木蘭一窒，沒有回答，「…璿呢？」
「妳就知道問他。」中鈺抱怨，「妳連問問我們好不好都省了？」
「有情人終成眷屬，怎麼會不好呢？」木蘭勉強笑著。
一進中堂，驚喜的和東霖璿相見，更讓她吃驚的是，雲遊已久的師父居然在此相見！
「師父？！」她驚呼。
「都鬧到一家來了，」段莫言笑咪咪的，「來來來，叫聲師兄。咦？怎麼不叫？我老爹是妳師父，妳不該叫我一聲師兄？」
「什麼師兄？」老掌門段沖瞪他一眼，「你有木蘭三分用功，早就是武林盟主了！」
「我才不想當啥勞子武林盟主。」他回瞪父親一眼，「若是可以的話，請你回來當掌門如何？我當得煩死了。」
「沒出息的東西。」段沖嗤之以鼻。
見他們倆槓不完，中鈺拉了木蘭和璿一旁說話。
當初太上教偽裝賊人夜襲璿王爺府，剛好讓路過的段沖救了。他不肯透露自己身分，心灰意冷的拜段沖為師，段沖收了他，也不去揭破他的身分。直到莫言與中鈺劫牢回奔，這才發現東霖璿未死。
「想送信給妳，可又不知道妳流落何處。」中鈺搖著她的手，「妳也真行，真的下海為寇？」
「現下那狗皇帝死了…」莫言插嘴，不無遺憾，「我還來不及砍他腦袋呢。」
「真的？」中鈺和璿都驚訝。
「真的，」木蘭沈重的點頭，「不知道他怎麼被西島人抓到，梟首以後，頭吊在船桅上在遂紫江遊行。」
「麗京又被攻破？」璿大驚。
「沒有。」她一路聽得線報，苦澀的牽牽嘴角，「他又逃了。這次運氣不夠好，命都沒了。」
眾人沈默了片刻。
「璿，現下你打算如何？」若是璿不願為帝，木蘭準備自己扛起這個沈重的擔子。
「即帝位。」他簡明的說，眼神很悠遠，「是我笨了。當初應該死活都不讓環即位，遠遠的裂土分封，他若有能，再禪位不遲。他若敗壞國土，不過一州一道，國法治他，何等便當？也不至於…不至於我那無欲無求的母親死於歹徒手底…」他哽咽起來，「我喪母三年，痛心仍無法抑止，何況百姓家破人亡？皆是我之過！這過…用餘生償還也不足…」
「這下子，老爹，你真成了帝師了。」莫言打趣父親。
「也要有命成帝師。」段沖嘆氣，「徒兒要打天下，段劍門哪能不幫？但是光段劍門這小幫派，是成不了什麼氣候的。現下麗京無主，璿兒，你還是先回麗京再說。打仗不成，護送聖駕不成問題。」
木蘭放下心，看著莫言的地圖，「這一亂，恐怕各州道各有圖謀的也會起兵…國力恐怕只剩十之五六…」正議事，外面一片嚷叫，松濤闖了進來，「你們扣下東霖木蘭做啥？」他氣勢洶洶。
「沒人扣下我。」她輕嘆，「島主，請坐。」
他魁梧的身材坐在椅子上都嫌小，「看什麼看？沒看過海盜？」他一一打量，「喂，小鬼，別這麼看東霖木蘭。她嫁人了，就算要嫁第二次，嫁得也是我，你還得排我後面。」
東霖璿紅了臉，中鈺噗嗤一聲，「好樣兒，你知不知道這是你未來的皇帝？」
「我是土匪，沒什麼皇不皇帝的，」他一派輕鬆自在，「你們議你們的，我小心肝沒事就好。」
不顧璿怒目，木蘭猶看著地圖，一一詳述，「…原本還可指望莫言守邊的舊部屬，但是封雪江冬來封江，可以行馬，北鷹都會在此時南下劫掠，這軍馬動不得…」
正愁著，松濤輕鬆的說，「土匪打海盜不更好？」
木蘭心裡一動，璿沒好氣的說，「你知道赤罕人是怎麼樣的？他們慣常燒殺擄掠…」
「著呀，我怎麼不知道？我有一半赤罕人血統。」松濤滿臉不在乎，「反正他們都是要來搶的，順便請他們搶搶西島人有啥子不好？船上打不過，深入地上還打不過的話，東霖不亡就沒道理了。陸地上還有比赤罕人更厲害的騎兵？你說個國家我聽聽。」
木蘭怔然，和中鈺兩人相望，異口同聲，「這是好辦法！」
「給他封雪江南岸五里！」木蘭攤開地圖詳看。
「反正本來就有長城的打算，冬來難守的封雪江給他算了！」中鈺興奮的湊過來，「也對，反正每年都要編列『搶青損』，大大划算哪～」
「喂！長城起碼要二十年欸！」莫言不贊成，「現下戰亂，恐怕要三十年了！」
「三十年？若我們整治下來，哪需要三十年？」璿坐不住，踱來踱去，「莫忘我們治水已有功績，去年今年大熟，就是證據！無須三十年！」
「土匪麼…還是用土匪的方法有效。」松濤得意洋洋，不知道這些官家少爺少奶想些什麼，這麼簡單的辦法也想半天。
莫言翻翻白眼，「這群蠻子哪願意讓我們這樣白用？一定要歲貢黃金的！」
「再怎麼算，都比戰亂划算。」中鈺很嚴肅，「你知道西島進戰十日，損失多少？我算給你聽…」
「好了好了，我的宰相娘子…」莫言舉手投降，「妳莫不是當少奶奶當煩了，還想回去當妳的宰相吧？」
她愣了一下，低頭不語。
「唉…我就知道…」莫言搔搔頭，段沖還來火上加油，「我說麼，東霖名相給你當媳婦太糟蹋了。」
「死老頭，你就是要讓我難堪就是了？」莫言氣不打一處上來。
「怎麼樣？你當我兒子三十多年，還沒打贏過我，來呀！」
不顧那對相殘的父子，當下商議定了，逕回麗京。
※
麗京正群龍無首，興帝無後，新帝繼位。
沒人敢在這軍臨城下的時刻搶這皇帝位置，望見木蘭宰相名將皆回歸，絕望的麗京百官一片歡呼。
「他們不是說我狼子野心麼？」木蘭譏誚的的撇撇嘴角。
但是新帝將監國匕首還到木蘭手裡，她還是感慨了。這麼多年，心心念念，就為了這把匕首代表的身分而努力，夙夜匪懈。
多少恩怨盡赴夢魂。只有這把匕首貼身放著，她才覺得自己活著有意義。劍麟…你為何不懂？
若不是深愛你，何以我願意束縛自己的翅膀，在你羽翼下生活？你幾時見過關在金絲籠裡的鳳凰？
「妳穿盔甲好看多了。」松濤歪著頭看，「呿，讓妳穿女裝簡直是糟蹋。」
木蘭苦澀的笑了笑，一個粗魯海盜懂，劍麟…你反而不懂。你只要一個完璧而乖順的妻子，那就不需是我。
「島主，」她安詳的轉身，「到這裡就好了。這一路，累你相伴。」
「我不累。」他狡獪的眨眨眼，「我不趁你跟老公吵架搞定妳，什麼時候有機會？」
她苦笑的搖搖頭，「我要北去北鷹求援。單于個性喜怒不定，若是我求兵不成…說不定反而被殺。你無須與我涉險…」
「少來，」他一口回絕，「我跟妳跟定了。妳又不熟路徑，我可是熟的。妳不讓我跟讓誰跟？好歹我在北鷹生活到十幾歲。」
微微一笑，將滿腹辛酸藏起。
「對了，」這粗魯漢子很大方的把信給她，「你老公有信。要不要回？」
她淡然，「要。」
拿過了信，連封都不拆，嘶的一聲成兩半，「就這樣回給他。」
真是狠。松濤伸伸舌頭。不過，若我老婆回了這種信給我，看我不千里跑來打她屁股，然後跪地求饒，跟自己老婆耍什麼骨氣？
這官家少爺硬是有骨氣。
他聳聳肩。
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