唐勤書成功的以一缽花生燉豬腳打破了顏謹容的憂鬱，之後越發親如兄弟（？）了。
人都是可以馴化的。當身邊再也沒有奴僕，劈柴燒火都得靠自己來。再也沒有火龍，再也沒有銀絲炭，輕裘絲袍的追求，顯得很可笑－－這些沒辦法穿著幹活。
發現表弟…表妹都自己劈柴，他真的也沒臉繼續堅持那種貴公子的生活了。
秋末初冬時，衙門放了幾天備冬假，一來慰問官吏辛勞，二來也讓官吏有時間備冬。
冬天是一件需要嚴肅對待的大事，微官末吏得自己操辦。雖然說，官吏們的待遇比百姓優渥太多了，不但有薪餉還有配糧，可也不足他們呼奴喚婢的豪奢－－沒有家族支援的話。
像是唐勤書這樣年年優異的女吏，每月薪餉就是二兩銀子。
這對百姓來說，很可能緊巴巴的一年就夠用了，但唐勤書畢竟出自世家…之前她一盒胭脂就是二兩。
但她算是適應得不錯，二兩銀子不但足以雇用黃嫂子來打掃和漿洗，吃食也不曾虧待自己。穿著多為吏袍男裝，還有幾件能應付宴會的女裝，甚至還能每個月存下一兩銀子。比起月俸是她的五倍，卻連日子都快過不下去的顏謹容，真是厲害得不得了。
就說冬季柴火吧，她早在報到時就開始買柴，晾晒完全，應付一冬還有餘裕。比她早一個月報到的顏謹容好得多…他現在還沒搞清楚狀況呢。
結果備冬假，變成唐勤書爬牆過來幫顏謹容劈柴。積柴來不及了，只能跟人買了兩大車的枯樹，得自己劈成適當的大小。真夠他們倆忙好幾天了。
顏謹容很過意不去。再怎麼喊她表弟吧，也知道她曾經喚做嬌嬌。雖然穿著短打裹著布巾，像是個少年學子，但是她依舊柳眉秀眼，有著象牙白的肌膚，身材纖瘦。往日不注意，現在戴著手套拿斧頭劈柴，還是幫他備冬劈柴，全身都不對勁了。
他的親妹妹，此時應該嬌養在深閨，為了參加海棠宴還是紅葉詩會煩惱，抱怨著怎麼還不下雪。本來該跟妹妹一樣的唐家表妹，卻在辛苦的劈柴。
「…這不是女孩子做的事。」顏謹容有些難過。
現在你發現我不是表弟是表妹？那也太晚了吧？唐勤書默默的想著。
「當然是啊。」她語氣淡淡，「婆子丫頭也是女的，她們還不是要劈柴做活？更不要提縣裡的嫂子嬸子，四鄉八里，哪家小娘子眼底沒有活，那根本嫁不出去好吧？」
再說，連置辦冬衣存糧都讓你破產了，這兩車枯樹還是拗來的，不動手你想冬天凍死？芙蓉公子凍死在桃源縣，這種死法很拙好嗎？
看顏家表哥拿斧頭，她額頭都沁出汗來。她真擔心在把柴劈完之前，他先把自己的腳掌給劈了。寧可讓他搬搬抬抬，學會怎麼把柴垛整齊。至於明年…她發誓要先跟他拗下柴錢，早早的雇人了事。
真沒想到有人的生活技能如此無能的。
秋陽下，面目清朗的少女掄起斧頭，舉重若輕劈開枯樹，木屑伴隨著乾燥的味道四溢。象牙色的肌膚墮下一滴晶瑩的汗水，在日光下閃著璀璨。
碼柴碼到腰痠背痛的顏謹容抬頭，看到的就是這一幕。不知道為什麼，他的心突然狂跳了幾下。
一定是幻覺。累到不行腦袋昏沈產生的幻覺。
「…表哥！不要再碼上去，柴要塌了啊！」唐勤書扔下斧頭撲過來救援。
她再次確認，在公事上精明強幹的顏家表哥，生活這部份非常非常無能。
備冬忙得團團轉，唐勤書沒有心思琢磨吃食。但是一直從事重勞動（對顏謹容而言），又不能吃得太差。
所以她放棄需要一直看火的炊飯，改成木桶蒸飯，而且為了省事，乾脆的做臘肉菜飯。
顏謹容原本有些抗拒，在秋巡也吃過，對他嬌弱的腸胃真是一大折磨。白菜黃米飯爛，臘肉往往有過期的味道，擱在飯上面蒸熟，半桶飯都是這種味，食不下嚥。
其實說唐勤書廚藝好，還不如說她火工好。複雜的菜色一來她討厭面目全非，二來不會做。再者需要醒麵的活，都只能乾瞪眼。所以不要指望她會做麵條、包水餃，饅頭包子更是仰之彌高鑽之彌堅，這輩子不要希望她會。
但她又能把火候和分寸掌握得極好，這才是讓人驚訝的天賦。
所以她白菜是切丁，先擰過一次水，才和少數蝦米與白米混合，注水比尋常煮飯還少，並且挖入一匙豬油和適量食鹽。這樣用木桶蒸飯時才能將白菜的甜釋放出來，又不會因為讓白菜周圍的米飯糜爛，加上蝦米的鮮，豬油的潤，菜飯才能達到完美的效果。
等菜飯初熟，將臘肉混入裡頭攪拌，再次蓋鍋燜飯，大約兩刻鐘後，能讓人一口氣扒一碗公的臘肉菜飯就好了。
顏謹容用他從來沒有想過的粗魯姿態，蹲著用碗公扒臘肉菜飯，思考著人生最艱難的問題。
除了娶表弟…表妹，還有什麼辦法讓她一輩子幫他做飯。
真是個大哉問，大到他在桃源縣當三年主簿都沒有想出來。