夏後暴雨總是來得急去得快。雨後初晴，日已西斜，開始在如洗碧空暈染霞光。
考慮到遠客久候，陳十七還是騎了馬，沒騎她慣常使用的驢子。
大劫餘生已三載，即使針藥鍛鍊多管齊下，她的雙腿還是有些麻木無力，不大好控馬疾馳，但快步而走還是可以的。雖然上下馬需要十一哥扶一把，但她騎術到底還算是不錯的，還能跟得上十一哥的馬，於是在關城門之前，雙騎奔入山陽縣城。
結果北陳呼啦啦過來十數個人，態度恭謹卻氣度森嚴，把她嚇了一大跳。
雖做下人打扮，但看他們腰間所懸絡子，分明是北陳鉅子貼身的部曲，最中堅的死士。
情形一定很糟糕了。
殊不知，在北陳諸部曲也吃了一驚。
眼前這個娘子，深青直裾纏腰，外覆墨青廣袖無扣罩衣。裙長隨山陽婦人，足脛之上，便於在多雨的山陽木屐行走，是很尋常的鄉紳仕女打扮。
但髮色白多黑少，混若鐵灰如老婦，卻容顏光滑病白，有西子之態，年紀應當還很輕。觀色就知有不足之癥，但應該柔弱的體態卻錚然傲骨，一雙深琥珀色的瞳仁比尋常人要大些，明明目光和順，卻被看得凜然屏息。
原本焦躁狐疑的心，卻漸漸有些定了。
能讓天代為發雷憤怒，大禍不死之人…南陳鉅子敢擔保的女醫，或許有過人手段。
「勞遠客久候，怠慢了。」陳十七深深福禮。畢竟這些人代表的是北陳鉅子。
沒想到這些北陳部曲更加恭敬的加額為禮，「奉鉅子令，我等當從十七娘子一切吩咐。侍十七娘子如鉅子。」
情形比想像的還糟糕許多。
她看了一眼十一哥，結果陳十一將頭一別，視若無睹，當然更不要說招呼客人。暗歎一聲，她喚來管家將北陳部曲帶下去安置，「且休整一夜，明日卯時出發。」
等人走光了，陳十一抱怨，「妳怎麼什麼都不問？」
「沒什麼好問的。情況一定很糟，但年輕婦人能有的最糟糕狀況不過是孕事。看他們雖然焦躁卻不惶急，可見不是馬上要命的。大約是懷相不好，或是有下紅之癥。這並不是什麼大病，尋常大夫都能看得好…」
她露出一絲嘲諷，三分無奈的笑，「只是礙於禮防，白白讓女子自行掙命罷了。」
「我們陳家可不是！」陳十一抗議了。
因為我們是墨子之徒啊十一哥。外面根本就…但她不欲多談，轉言問道，「倒是北陳守鑰女的出身和婆家，十一哥跟我說說吧。」
此時正是後世所稱大燕高宗的時代，現稱陽帝，時年五十有三，在位已然三十餘年。前二十年還御駕親征的領軍，後十幾年力求安定天下。正是那種馬上為梟雄，馬下為明主，難得文韜武略、承先啟後的一代大治之君。
除了挑起胡漢紛爭的事件上辣手了點，其他可說是少有的寬和聖明，尤其知人善任，不問出身。北陳俠墨本來就是以天下為己任，會幫陽帝可說是無心之舉，結果被天下初定的陽帝一傢伙按在勳貴的行列，大出意料之外，面子上更下不來。
百般堅辭都沒能卸擔子，只能匆匆把軍權早早的上交。北陳和聚族而居、封閉保守的南陳不同，乃是部曲制。主上唯有陳氏嫡長為鉅子，依附皆為部曲。那些個倒楣的勳貴爵位都讓部曲受了，鉅子假死遁逃得老遠。
即使如此，還是讓南陳好一陣冷嘲熱諷，結果南北陳關係更加惡化。
逼現任北陳鉅子向南陳低頭的，就是這個出身勳貴的守鑰女，嫁入了百勝侯府狄家了。
「哦，是百勝侯世子爺啊。」陳十七恍然，「狄家太夫人當家，倒還配得上北陳守鑰女。但現在應該不是太夫人當家吧？」
陳十一向來聰明機智，要不也不會在窮山惡水多刁民的山陽幹出一個名動天下的神捕美名。但在徊姐兒面前，他總是備受打擊。
「妳怎麼又知道了？」他悶悶的問。妹妹離京已經三年，北陳守鑰女去年才嫁給世子爺，也是去年才換侯夫人當家。
「這是後宅事，哥哥不清楚是應該的。」她漫應。
第二日她准點卯時隨北陳部曲出發上京，北陳守鑰女姓季，閨名祁娘。世子爺是狄家下任宗子，她自然是下任宗婦。
問題就出在去年初春方嫁，已然滑胎兩次，現在勉強又懷上，可下紅點滴不止。連御醫都請上了，卻只得到一個「此胎唯恐不保，之後子嗣艱難」的噩耗。
「無子」簡直是致命傷，都是七出之條了。狄家更不可能讓庶子承嗣。這個未來宗婦的位置，搖搖欲墜，連性命都可能不保－－比方說休妻太難聽，靜悄悄的「病歿」，那就好聽多了。
北陳隨侍的丫環嬤嬤倒是知無不盡，她卻聽得啼笑皆非。「少夫人的底子當真極好。」
狄家的家風也是一落千丈，後宅動盪不安。不愧是俠墨兒女，這麼著還能熬得住一條性命。
大約北陳也驚覺問題嚴重，也派了人去看顧。所以她不再問，只是闔目養神。
抵達京城是三天後的傍晚，險些就進不了城門。幸好空殼勳貴的牌子還是好用的。
「無須休整，直接去百勝侯府吧。」陳十七淡淡的說，「救疾如救火。」
原本就一路懸心的北陳部曲立刻掉轉馬頭，直奔百勝侯府。
她倒不在意從哪個門進去，但是連角門都被百般拖延慢待就很不耐煩。雖然是空殼勳貴，不說北陳，季家也是世代罔替的國公府，比五世而斬、逐代降等的百勝侯府高出不止一個檔次。
「我能用國公府的名義麼？」她冷冷的問身邊的侍婢。
「回翁主，能。」名為金鉤的婢女壓抑怒氣的回答。
「好。」她點點頭，輕喝道，「打進去！」
不愧是俠墨子弟，一路勢如破竹的打到二門前，以寡擊眾還輕鬆寫意。到了二門，男子止步，只有金鉤鐵環兩婢和四個嬤嬤隨身，還是無人可近身的打進了少夫人季氏的謹正園。北陳原本佈置下的下人立刻迎來接應。
她這麼個步履蹣跚的半跛子都走到這兒了，這家的家主還沒半個露頭。百勝侯府真是越發徒有虛名。
「打水來！取銅鍋燒爐煮水！」她扶著竹杖一路走一路吩咐，「取我行李的乾淨衣物與我更衣！」
在銅鍋水沸投入金針時，她也匆匆梳洗，掀簾看到一個臥在床上，憔悴乾瘦的少婦。但精神尚好，眼中還有不屈的光。
一把脈，暗暗舒了口氣。比她想像的還好多了。看她虎口手心有仔細保養還不能完全抹消的武繭，可見這筋骨打熬得很透徹強健，才能熬過那麼多危急的檻。
「十七娘子，恕我失禮。」少夫人虛弱的說，強忍了忍，「我的孩子…」
「那些虛的莫談。」陳十七擺手，「沒什麼，胎相有些不安而已。施針服藥，懷滿三個月就穩了。只是，妳必須都聽我的。」
深深吸了口氣，少夫人瞄向陳十七的絡子。那是鉅子令，見令如見人。
「是，季氏祁娘謹尊君命。」
施針其實很痛，幾乎脫光了在一個女人面前，依舊是非常羞恥。但她終究是俠墨兒女，北陳守鑰。鉅子想盡辦法要保住她，不惜顏面，她什麼都受得住、忍得了。
不管有沒有信心。
「明日午時下紅就止了。」陳十七疲倦的收針，「胎血漸漸豐盈，就能養兒。其他的，妳都不用管。」
少夫人苦笑，外面已經喧譁到不堪聞問，她甚至聽到婆婆侯夫人尖銳的斥罵。
陳十七示意鐵環把金針煮過收好，就自己掀簾出去，扶著竹杖，蹣跚的站在廊下，看著憤怒的侯夫人。
「誰讓你們把這個下九流的三姑六婆放進來污穢門庭？！都反了啊！」
天色已經昏暗，季家，或說北陳部曲的婢女嬤嬤沈默的守住上階的路，像是鐵鑄的雕像，充耳不聞，沈默不語。
接過金鉤手裡的燈籠，陳十七對著百勝侯夫人微微一笑，「侯夫人，久別矣。三載未見，風采更勝以往。」
朦朧光中，陳十七的面容隱隱約約，雖然劫後大變，但輪廓依舊。
不可能。那個女人一定死了。侯夫人搖了搖頭。聲色更厲，「都是死人麼？難道還要我親自跟這個下等人對嘴？」
「原來大司農的孫女、工部侍郎的女兒，我江南陳家的女子，在侯夫人眼底是下等人？受教了。」她轉頭對金鉤笑，「記得提點我，寫家書的時候得記下侯夫人的珍貴點評。」
「妳、妳…」侯夫人的臉孔都白了，揪著胸口，「陳徘徊？不可能…」
「陳氏十七娘見過侯夫人。」她笑吟吟的福禮，燈籠的光在她髮間銀絲上閃爍。
侯夫人發出一聲淒涼的慘叫，撲通一聲坐在地上發抖，扶都扶不起來。
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