振筆直書，三郎剛洗沐過，換上全新的袍服，頭髮還是溼漉漉的，卻坐下來開始諸案答辯了，寫得很快。到底他給那個話很多的皇上當了三四年的知事郎，許多諭令和聖旨、草批，都是出自他的手。讓他那手筆骨端麗，卻鐵畫銀鉤的字，速度也跟著提上來了。
到了玉牢，享受皇親待遇，其實住得真不錯。這裡的守衛也森嚴許多，皇上終於可以光明正大的把暗衛保護，但他只要求沐浴更衣，連飯都不想吃，就開始趕工了。
趕緊了帳，趕緊回家。
「作死啊！頭髮都不擦的？你們夫妻都賣給我了！」皇上又穿了暗衛的衣服跟著挑了一擔檔案的小太監進來了，一看很不滿，「病了不能幹活怎麼辦？」
「啟稟皇上，罪臣沒空。」三郎低頭疾筆，頭都沒抬。
皇上唉聲歎氣，拿起一疊布巾，有點笨的幫他擦頭髮，又習慣性的摸摸那張漂亮的小臉蛋，「瞅瞅，我這麼好的主子哪找？皇后我都還沒幫她擦過頭髮呢。」
三郎也習慣性的將長布巾垂下了的那端，把自己被摸過的地方，用左手擦了一遍，右手還是沒停，漫應道，「罪臣謝賞。」就不理他了。
皇上擦了一會兒，居然覺得挺有意思。這三郎的頭髮又滑又長，摸起來挺舒服的。「欸欸欸，咱們這氣氛不錯哈，你有沒有覺得有點啥來著…」
「沒有。」三郎很冷酷的回答，瞧瞧左右沒人了，「你若真沒事幹，幫我把戶部檔找出來，不要玩我的頭髮。」
摸摸鼻子，皇上把布巾隨便一扔，真的去翻檔案了。「你是主子還是我是主子？為什麼我得聽你的？」
「早點弄完早點了事。皇上，罪臣這是在幫你辦事。」
「罪你姥姥！」皇上沒好氣的抽出來，往他案上一拍。看他只是翻翻，瞄了幾眼，唇齒微動，又開始拼命往下寫了。
「有個人在家等著真好。」皇上又嘆氣了。「你知道不？我把內務府太監的位置和後宮鳳印給皇后，皇后差點沒把我瞪出兩個洞。我再風流荒唐也知道她是正妻好不？該母儀天下的。結果我也就想抱抱我兒子…」他泫然欲泣，「死活不肯，好像我拿那些東西就是交換，想弄死兒子…」
三郎筆頓了下，「…皇后娘娘會了解您的苦心的。相對太后，皇后娘家寒薄。唯有與您聯手…皇后聰敏，應該了然在心。」
「無可能。我捂了她七年，她就是塊捂不熱的石頭。不過她真的是塊皇后的料子，後宮事我不可能自己管，但她會管好…為了她兒子。」皇上微微譏誚，「她也不想有個太皇太后壓在腦袋上，當個空心的太后。她的確聰明，但毫無反應，就是個皇后，而不是我的妻。」
嘮叨的皇帝一安靜下來，三郎卻覺得他還是碎唸點好。
他想要什麼，三郎很明白。皇帝說過和他很像，他不得不坦白，的確。有了芷荇後，完全了解了。
「子繫去營裡了四年，今年臘月有假。」三郎繼續書寫。
「不見！」皇上拉長了臉，「過年他都十六了，該討個老婆安定下來，生幾個孩子…養他一家，老子還養得起！」
三郎沈默一會兒，將筆擱下，揉著手腕，「皇上，您親口答應他，讓他前途自己決定的。」
皇上頭一別，當沒聽見。
原來已經過去四年。和襄國公的仇也結這麼久了。
那一年，他中了探花，被驚艷的皇上點到身邊。那時心如死灰的三郎只覺得皇帝很荒唐、很煩。直到那個中秋宴…他才改觀。
雖然毛病很多，卻是個活生生的人。
擺聖駕赴中秋宴，於襄國公是莫大的榮耀，對這個登基三年的皇帝卻不是。他並不樂意當個皇權擺設展示給人看，所以一直興趣缺缺，最後他懨懨的說病酒，要去園子散一散，自己人跟就好。
其實他是火大。這老匹夫居然暗示想要他都沒哄上手的探花郎，真想把那個所謂的舅舅貓死。不去散散，他真要翻桌了。
皇帝悶悶的帶著三郎和趙公公，還有六個暗衛，在襄國公府的園子亂逛。他剛火大的把帶路的人攆回去了，他實在煩悶。結果誰也不熟這園子，迷路了。
就是在襄國公的某個偏僻小院，遇到喊了半聲救命的子繫。而捂著拖著他的小廝不認識這行人，喊人出來，結果都被暗衛打昏了。
「血。」皇上蹲下去扶起來，那孩子一把抓住他的袖子，露出來的手腕青紫交加，驚恐無神的眼睛直直的瞪著皇上，看看三郎和趙公公，昏過去了。
穿著女裝，卻是男孩子。
他們心知肚明，這孩子可能是襄國公養的…孌童。
襄國公的癖好很差，常常有少年少女的屍體悄悄的從後門抬出來。但此刻皇上登基才三年，跟先帝在時就權勢滔天的襄國公無法抗衡。京城百姓畏之如虎，聽聞襄國公儀仗將至，則藏兒女入室抖衣而顫。
趙公公張了張嘴，「皇上，這是襄國公府。」
是啊，這個所謂的舅舅他還惹不起。他該放下，裝作沒看到。
但那孩子緊緊的攢著他的袖子。
皇上把那十來歲的孩子抱起來，「朕病酒難支，擺駕回宮。」
說也沒說一聲，就直接翻牆走人。只剩下飛不走的趙公公，垮著臉回去跟襄國公告辭，把浩浩蕩蕩的天子杖儀擺回去。
襄國公來鬧過幾次，皇上就敢空口說白話，咬死沒見過。來找馮知事郎麻煩，卻只是挨了無數鄙夷的冷臉，這個看似文弱的美貌文臣卻有一身硬功夫，明裡暗裡都討不了好。
真要殺他也不是不行…只是為了個孌童殺朝廷大臣，還是皇帝近臣，風險太大，此時也還不能撕破臉。襄國公這才忍下來。
結果皇上把那個孩子藏在御書房養傷。
這個只讓皇上碰的孩子，全身鞭傷交錯，連風流無忌男女的皇上都變色了。這是怎樣的虐待啊…
他只是大張著美麗而無神的眼睛，僵硬的讓皇上替他清理難言的傷口和塗藥，寧願痛死也不給別人摸一下。
不說話，也不笑。像是認定了皇上，像是驚嚇過度的野貓，躲在後面，緊緊攢著皇上的袖子。
四處打聽他的身世，大吃一驚的是，居然是官宦子弟…京城守家的庶子，名喚楊芝，據說病亡一年了。
「原來你叫楊芝啊。」皇上笑瞇瞇的跟他說。
「…我不叫楊芝。」養傷快一個月的孩子終於開口了。到這個時候，他才勉強適應了三郎和趙公公。
皇上啞然，和藹的說，「帶你回家找爹娘好不？」
他抬頭，美麗的眼睛溢滿仇恨，「我沒有爹，也沒有娘。」
皇上耐性的問了很久，得到一個冰冷的事實。之所以守門將會突然升京城守，是因為他把自己的庶子送給了襄國公。
不知道如何是好，只好讓他先留下。皇上很沒有取名字的天分，還是三郎幫他取了個「子繫」這樣的名字。
子繫在御書房養了三個多月的傷，那是三郎認識皇上之後，皇上笑得最多最開懷的時候。只要皇上回到御書房，子繫會揚起一個非常安心快樂的笑，迎接皇上，跟趙公公學著怎麼磨墨倒茶，跟前跟後的，習慣性的攢著皇上的袖子。
即使是深覺只欠一死的三郎，都覺得子繫養傷的這段時間，是御書房最溫暖的時候…雖然已是深冬。
要把他送走，不只是皇上難過，連趙公公和三郎都有點黯然。
但是他卻歇斯底里的抓著皇上的衣袖大哭，說什麼也不肯走。皇上傷心，「我又不能把你一輩子關在御書房。好好好，別哭了，你想去哪？除了御書房以外。你想去哪就送你去哪，我會派人照顧你。」
「我想待在你身邊。」子繫撲在他懷裡，「我願意淨身入宮！」
皇上發脾氣了，厲聲，「胡說八道！小孩子家家懂什麼淨不淨身？你知道淨身是什麼意思？！」
「我知道。」子繫眼神興奮到有點瘋狂，「我偷看過趙公公…我自己來也可以。」
要不是阻止得快，他真的差點把自己給宮了。
皇上拿他毫無辦法，就一個十二歲的孩子。或許其他人不了解他的瘋狂和執念，但皇上和三郎這種內心有深刻傷口的人卻懂。
可不能看著他自殘，又不能把他一直藏在御書房。
「三郎你想想辦法！」皇上非常煩惱。
馮姨娘在這年的秋末過世了，三郎感觸很深，所以只淡淡的回答，「惜取眼前人。」
「屁話！他只是個小孩！」皇上拿奏摺扔三郎。
反正你男的女的都可以不是嗎？三郎嘆氣。明明非常上心，明明就如你所希望的，眼中只有你，沒有「皇上」。
「三郎你果然已經死了。」皇上鄙夷的看他，粗聲回答，「他還是個孩子，一切都來得及…為什麼要跟我關在這個我也不想待的錦繡籠子？我只希望他平安快樂就好了！」
或許吧…他還小，一切都還來得及。
所以他跟子繫談了一次。
皇上是絕對不肯給他淨身入宮的，但如果他只是希望待在皇上身邊，那還有一個機會。
皇室暗衛是家業，歷代相傳。暗衛子弟從幼挑選入營，淘汰過半，拔擢當中最菁英的一部份為暗衛，其餘入皇宮守衛或死士。
守衛御書房的就是暗衛，也是除了太監宮女外最有機會貼身侍奉的人。
他接受了。因為三郎說，他沒有保護自己的能力，萬一出什麼事情，只會拖累皇上。
一步一回頭的，那個孩子讓暗衛護送走了。皇上情緒低落了很久，但又很彆扭的不肯收信，老是大發脾氣的退信。最後子繫把信寫給三郎請他代轉。
「我先說喔，」皇上終於抱怨得舒爽了，「你出去以後，別再收他的信！」
「啟稟皇上，賣給您幹活好像不包括收不收信。」三郎閒然回答。
「你、你收你的，不要再拿來給我！」他亂發了一通脾氣，氣哼哼的走了。
…是我關了快兩個月，信沒得轉到您手上，您等得很心焦是吧？
他怎麼會服侍了這麼一個彆扭的昏君？果然是運氣不好啊。