本以為東霖璿會在滴翠軒消磨到晚上，沒想到午時剛過不久，他便進了御書房。
石中鈺和段莫書面面相覷，不過消失一兩個時辰，原本那個焦躁不耐的皇上，此刻居然精神飽滿、腳步輕快的走進來，像是恢復了所有的幹勁。
不一會兒，東霖璿看完了大學士上奏的奏摺，「這個年輕人的奏摺大夥兒都看看，分析得極好。世家佔官缺太嚴重了，還是得找些有才能的人來輪替，要不然科舉是幹什麼的？」
「啟稟皇上，目前還是得顧慮世家的影響力。這事咱們不是討論過嗎？」段莫言覺得奇怪。當初嫌麻煩，所以這事才會一直擱到現在。「再說，世家的無能子弟雖無功，卻亦無過，又沒辭官，又沒告老，實在沒有理由……」
「給他們加個虛爵，弄個議事處給他們。嗯，通通升進禮部、工部那些不打緊的地方去。」東霖璿吩咐著，「朕想過了，這麼大的國家，就咱們三人勞心費力，這些官領官餉是做什麼的？鈺卿，揀幾個有才能的學士來御書房實習一陣子，能用的就留下來，省得咱們天天看奏摺到深夜，身體搞壞了也沒人理。」
石中鈺發了一會兒愣，不明白這個向來多疑的皇上今天怎麼如此大方。「……微臣這就去辦。」
「還有，言卿，叫那票御史別凈關心朕的私事，有空閒多抓些百官的小辮子吧。老要咱們明察暗訪，要御史監幹嘛？」
段莫言瞠目看了他一會兒，他不是向來討厭跟御史打交道嗎？「……臣遵旨。」
「還有，這些事都當是你們的意思，朕不過是批准罷了，懂不？」他低頭繼續看奏摺。
「皇上！」石中鈺大叫，這不是弄個黑鍋給他們夫妻倆背嗎？
「皇上，」段莫言頭都痛了起來，「你這不是要我們跟世家為敵嗎？」這明升暗降、多用科舉進士，擺明了就是削世家勢力嘛！他可不覺得這些世家會笨到看不出來。
「你們應付得來，朕信任你們。」東霖璿唇角微微上彎。「兩位卿家說得對，朕也把自己逼得太過了。從今以後，朕可得定時工作，定時休息。兩位卿家在朕回宮以後，也回府去吧。」
大俠當然要做，但是，沒理由賠上自己所有的健康吧？再說，現在他不用藉口批閱奏摺來逃避回寢宮了。
有朵小小的雪白荷花等著他呢。
※
夏過不到一半，新帝迷戀花魁女的傳聞，已如烈火燎原般傳遍了整個東霖，後宮更因為這件事而傳得沸沸揚揚。
人人都知道，那個不愛女色、臨幸三宮如應卯的新帝，除了去三宮的那三天之外，不再像以前一樣獨宿寢宮，反而天天都睡在荷更衣的滴翠軒。
唯一沒被這消息所影響的，只有滴翠軒的雪荷和眾秀女。雪荷對宮裏的權力鬥爭不明白、也沒興趣，一點都不知道自己掌握了後宮最大的勢力。
秀女們對這怯弱的主子雖然沒什麼信心，卻也不敢在李尚儀面前搞鬼，再說，這個嬌怯怯的主子沒用歸沒用，卻是個軟心腸的好人，她們也不忍心讓她陷入後宮無止境的明爭暗鬥當中。
三宮按兵不動，外弛內張的氣氛中，雪荷還是一無所知的在滴翠軒裏繡花彈琴。
石中鈺和段莫言幾次想提點東霖璿，又忍了下來。
這天，終於忍不住了，「皇上，你腰間係的穗子是蝙蝠樣式的？」
東霖璿低頭看了看，「應該是蝴蝶吧。荷更衣是這麼說的。」
「……那你身上這件袖子長短不一的龍袍，該不會也是荷更衣裁的吧？」
「是呀。」東霖璿不以為意，「她的女紅實在做得不太好。」
那你為什麼要穿？御書房內的大臣們，心裏浮起了相同的疑問。
明明各嬪妃聽說了荷更衣替皇上裁衣、打穗子、做荷包，也不甘示弱地送了大堆精美的衣服飾物過去，他偏偏誰的也不穿，就穿荷更衣親手縫制的拙劣衣飾。
「午時了。」他看看自鳴鐘，「眾卿且休息用膳，朕也該午歇了。」
眾目睽睽下，他大剌剌的命令，「擺駕滴翠軒。」
眾臣面面相覷，心裏暗嘆——
皇上……也只是個尋常男人哪……
※
滴翠軒原本是皇后養病的居所，遍植林木，幽深而偏僻，跟諸宮相隔甚遠，反而跟御書房離得近。當年開國君王和皇后鶼鰈情深，後來皇后多病，老皇上便刻意在御書房附近建了這小巧的屋舍，格局玲瓏，也好時時來探視。
後來，歷代皇后若被冷落，或有病，或待產，就會來這兒小住一陣子。
當初只是不想讓雪荷一入宮就被三宮干擾，便把她安排在這兒。後來東霖璿暗暗慶幸，幸好將她安置在此，要到她這兒可就方便多了。
此刻夏蔭正濃，他寬了外裳，枕在雪荷的腿上，似睡非睡的，瞧著她正在繡的花兒。
「妳這花……繡得像是狗啃過的萬壽菊。」東霖璿無奈的嘆息，「這麼久了，妳的女紅還是沒進步。」
「是玫瑰！」雪荷有點不開心，「人家就是……就是手笨嘛！但是人家很努力……」
「我知道。我不也天天穿著妳裁的衣服嗎？」枕臥在她懷裏，習習的涼風吹來，這麼熱的天，不知道她怎麼一點汗也沒流，長長的頭髮柔軟的鋪在地上，穿著簡單的夏衣，像是偷偷下凡的仙子。
「皇上……咱們偷偷跑出來，不要緊嗎？」她還是有點不安，哪個皇上會這般大剌剌的躺在草地上？「如果讓尚儀知道了——」
「放心，她以為咱們在屋裏歇息呢。」東霖璿懶洋洋的說，「再說，誰有膽子打擾朕休息？」摟緊她，發現她懷裏似乎有某個硬硬的東西。「你在懷裏藏什麼？剪子？那不是好玩的。」
「不是啦。」相處了幾個月，雪荷已不再那麼拘謹，「是義父寫給我的信。呵……我怕癢，不要把手探進我懷裏……」臉頰紅撲撲的把信掏出來，「哪，就這個。」
「可以看嗎？」他對雪荷的過去感到好奇。
「也沒寫什麼。」她笑咪咪的，「皇上要看便看吧。」
展開信，上頭的字跡蒼勁有力，看得出是慣於使筆的人，字裏行間都是勸勉之語，兼之家裏的瑣事，足足寫了好幾張。
「妳義父看起來是個好人。為什麼妳有這樣的義父……卻跟著娘親過活？」
雪荷神情一黯，「我一出生，娘就希望栽培我當花魁。要選上花魁可是很難的，不但要有萬中選一的相貌，還得才藝出眾。娘把尚在襁褓中的我交給了義父義母撫養，八歲時才將我帶回。義父人很好……」說到義父，神色又開朗起來，「雖然，我只是個死讀書又沒才華的娼家女兒，他還是常常寫信勉勵我。都這麼多年了，義父一直沒忘記我，這教養之恩，是報也報不完的……」
「我聽李尚儀說，妳每個月的例銀都花個精光，敢情是寄給義父了？」
她趕忙搖頭，「我……我哪敢寄給義父，他會罵死我的。我偷偷托人送去給義母，若是讓義父知道，他一定會氣死的。」
不攀附權貴，骨氣崢嶸。東霖璿不禁有些肅然起敬。難怪雪荷會養出這樣溫柔善良的個性呢，這個義父，該記首功。
「還有一封信呢？」他眼尖地瞥見了她懷裏還有封信。
「沒……沒有了。」她心虛的揣住懷裏的信。
「雪荷。」東霖璿沉下臉。
她遲疑的將信交出來，心裏暗罵自己笨。應該一收到就燒掉的。
東霖璿展信看了看，「是妳娘親寄來的？這有什麼好藏的？不過是希望在臨州有個執照開業，這麼點要求算什麼？」
「不！求求你，皇上，不要答應她的要求！」
雪荷少見的激動起來，把他嚇了一跳。「雪荷？」
「不行，皇上，這萬萬不可！」她哀傷而堅決的說，「我出身青樓，不管入不入宮，這個身分是改不了了。但是，娘既然將我賣給皇上，我算是從良了，她說什麼也不該跟皇上要任何東西！這是娼家的規矩，賣斷不回頭……」
「朕封妳為更衣，並非將妳買賣！」這樣的說法刺痛了他。
「一樣的！皇上，你不懂青樓的規矩……姊妹們從良，大夥兒都是為她們高興的。照規炬，鴇兒不能再跟從良的姊妹或公子們要任何賞賜，這是為了姊妹們未來的幸福著想，畢竟，誰希望娶個麻煩纏身的青樓姑娘呢？」
眼淚忍不住滴落，「皇上，你若一時憐憫，給了我娘額外的賞賜，壞了這個規炬，人人就依著皇上這先例，全向從良姊妹找麻煩去了！求求你，皇上，你是天下眾人的典範，求求你憐憫所有青樓裏可憐的姊妹，千萬別為了我一個人，毀了將來所有姊妹們的幸福！」
東霖璿瞠目看著她，背脊禁不住汗如雨下。他堂堂一個東霖天子，見識竟不如一個嬌怯的小姑娘！連她都知道不能因外戚有所破例，他卻常常讓三宮煩不過而隨意賞賜官爵！
原以為她不過是個天真無知的少女，可聽她這席話，自己簡直羞愧欲死！
「皇上？」雪荷害怕的把臉上的淚拭乾，「你……你生氣了？生氣也沒關係，但是……請責罰我，千萬不要依我娘所言……」
「雪荷啊……」他長嘆一聲，「朕是生氣了，但是，生的卻是自己的氣。朕枉為天子，還說什麼不准百官關說攀附，可瞧瞧朕做了些什麼事情？」
「皇上？」她困惑起來，「雪荷……雪荷笨，聽不懂……」
「笨的是朕。」緊緊的抱緊她，「雪荷再聰明也不過了。答應我，一輩子留在我身邊，好嗎？」
她更糊塗了，自己還能去哪兒？「嗯，雪荷一輩子都待在皇上身邊。」
從那天起，外戚失去了所有賞賜官爵的機會。一切官位，皆由科舉出身，不得例外。
※
「李尚儀，你覺得荷更衣是個怎樣的人？」數日後，東霖璿私下召見了李尚儀。
她躊躇了片刻，「皇上，初次見面，我以為她是個庸儒無才的娼家女子。」
「初次見面？」
李尚儀付度了一會兒，「等相處久了，陳尚度和許尚宮都相當疼愛她。」
「哦？」東霖璿示意她繼續說。
「三宮常到陳尚度那兒要這個、要那個，其實荷更衣也是要的，但是從沒要過自己的東西，總是留意著秀女們缺了什麼，這才派人去催。您也知道，秀女們月有例銀，往常都是諸宮留著，也有一毛子不給的主子，全掃下來中飽私囊。而荷更衣全數發放不說，若是秀女們家裏有婚喪喜慶，更從自己的例銀裏撥出來給秀女添用。」
李尚儀嘆了口氣，「咱們三局的心也是肉做的，誰不是從秀女一路做上來？幾時見過這樣憐恤下人的主子？雖說我們三局見妃大可不拜，可三宮又有誰未生受我們的拜禮？就只有荷更衣認真的讀了《女官箴》，見了我們就先跪拜。她可是皇上最寵愛的嬪妃哪，我們三局……實在對她硬不起心腸。」
東霖璿滿意的笑了。雪荷被稱讚，比自己被稱讚還高興，尤其這讚美又是出於這兼任女史的鐵面李尚儀之口。
「朕納花魁入宮，現在你可有話說？」當初李尚儀反對得最激烈。
「臣無話可說。」李尚儀嘆了口氣，「若不是她的出身……」話一到嘴邊，又吞了回去。
「李尚儀，有話請講。」東霖璿有些好奇她想說什麼。
「啟稟皇上，臣不敢上奏。」李尚儀伏地不起。
「李尚儀，你身兼後宮女御史，諫言不罰，為何不說？！」東霖璿板起臉孔。
「啟稟皇上，微臣之言，萬萬不可洩漏。私心以為，為后者，不可驕傲自大，尚謙卑，尚憐下，尚自抑，尚智慧，假以時日，荷更衣或可勝任，無奈出身過於卑微，臣為之悲嘆。」李街儀在心裏嘆氣。三宮心性殘忍，若這話傳了出去，她的腦袋還要是不要？
東霖璿倒沒料到這個鐵面無私的李尚儀給雪荷這麼高的評價。仔細想想，他後宮有四人，唯獨雪荷符合了這些標準。
「看來，朕立后之日遙遙無期了。」他自嘲著。沉默了一會兒，才又道：「李尚儀，先請回吧，朕要好好想想。」
待李尚儀退出去後，他默默的望著窗外，掏出懷裏的那塊絲帕。那是當年雪荷幫他裹傷的絲帕。
那個嬌怯發抖的少女，卻擁有誰也比不上的勇氣。
「雪荷雪荷，你為什麼是娼家女？」他喃喃自語著。
繞室徘徊，明明知道大臣在御書房等著，他卻心煩意亂，遲遲不想出去。
他不承認，絕對不承認，他愛上了雪荷……若是沒愛過木蘭，或許會以為自己是愛雪荷的。
即使他喜歡雪荷，比任何人都喜歡。喜歡她純凈的笑，喜歡她眼底無雜質的崇拜，喜歡她那樣用心為他所做的一切，喜歡待在她身邊那股溫柔的靜謐……喜歡她，非常非常喜歡。
因為她的一言一行，都不是為了跟他索討什麼，只是單純的、像個孩子般的喜歡他而已。
當然，他可以不去想雪荷的未來，永遠把她留在更衣的位置上，當他永恆的少女，靜靜的為他留一片潔凈的天地，溫柔的撫慰他的疲勞和傷痕。
不知道多少次，他總是祈禱著，希望雪荷永遠這麼單純善良，後宮的邪亂不能感染她，永遠像朵雪白的荷花，開在他的生命中。
沒有她的生命，像是一片荒蕪的沙漠。他終於發覺自己過往多麼孤寂，現在又是多麼豐盈。
但是……她並不是無知的少女。她的謙卑不是怯懦，自己看過她最勇敢的時候；她的單純不是愚蠢，說出來的話幾次重重的點醒他。
他發現自己認真的考慮立她為后的可能性。
唯有這樣的女子，才配母儀天下。
雖然……雖然想永遠留住她的純真，所以一直沒有碰過她的身子。說真話，他也害怕臨幸了雪荷以後，她會跟三宮一樣，變得渴望懷有代表權勢的皇子。但是，他總得試試看。
雖然不是愛上她——一再的提醒自己，不是愛她。但是，除了她以外，他不想立任何女子為后。
在木蘭之後，他第一次這麼熱切的想望一個共度終生的女子。
那個女子，名叫雪荷。
※
還沒踏進內堂，就聽到雪荷的哭聲。
怎麼這麼愛哭呢？東霖璿微笑著搖頭，一走進去，發現他最喜歡的骨董花瓶碎了一地，而雪荷正握住一名秀女割傷的手哭著。
「是誰打破的？」他臉色發青的問。
雪荷驚慌的將臉上的淚珠抹去，「皇上，是我打破的。」
他發起怒來，「朕最厭說謊的人！」
她害怕的，非常害怕，尤其是當笑嘻嘻的皇上變得這般猙獰時，她更害怕得抖顫不止，但是……「是我——」
「不！皇上，是奴婢打破的！」秀女嚇得全身發抖，不顧一地的碎片，就這麼跪了下來。「請不要責怪更衣娘娘，是奴婢不小心……」
原本還抽噎著的雪荷，突然充滿勇氣的喊，「花瓶是打破了，但是人命和花瓶孰輕孰重？」
東霖璿被她喊得一怔。看看地上的碎片，和秀女腕上直湧冒而出的血。
「輕輕壓住這個地方，血就不流了。」他指著秀女腕上的某一處穴道，「下去裹傷吧。其他人把這裏收拾收拾。」
默默的看著眾人收拾，雪荷緊張地直揉著衣角，不知道自己怎麼有勇氣跟皇上頂嘴。
可是，剛剛她就是管不住自己。
終於，只剩兩個人獨處時，東霖璿開口了，「雪荷，過來。」
雖然發著抖，她還是勉強壓抑自己的恐懼，順從的走過去。
「為什麼要說謊？」
雪荷的頭垂得更低了，「那是……皇上最喜歡的花瓶。」
「那也不應該說謊。」他劍眉一斂，「說一個謊就要用更多的謊來掩飾，即使是善意的謊言，也可能發展到不可收拾的地步！再怎麼樣，妳也不該說謊！」
「若是我告訴皇上，那是我打破的，皇上會怎麼處罰我？」她楚楚可憐的抬頭，「皇上頂多罵我兩句就算了。若是秀女打破的呢？恐怕要依宮裏的規矩處置了。但是，她又不是有心打破的，況且，再美的花瓶，也抵不過人命哪。」
「朕會為了一隻花瓶要人命嗎？」他惡狠狠的問。
雪荷又低下頭，「人……任何人在暴怒時，都是、都是沒什麼理智的……」
這下倒堵得他無話可說。他輕嘆一聲，「朕會克制自己的性子，妳也千萬別再說謊了，明白嗎？」
雪荷點頭。
東霖璿又嘆息起來，「不，妳不明白。聽我說，雪荷，我並不是只有妳一個嬪妃。妳以花魁女的身分進宮，已經很引人注目了，我又天天往妳這兒跑……唉，女人的嫉妒心是很可怕的。」
雪荷默不作聲，好一會兒才回答，「……雪荷……雪荷在仙家居已經知道女人的嫉妒心有多可怕了。當時有個姊妹嫉妒另一位姑娘的美貌，又恨她搶了自己的恩客，險些燒死了那姑娘。」她忍不住顫抖，若不是因為娘親，她不知道會被捲入這種事端多少回。「你是皇上，我知道自己的身分，也知道會招來什麼事情，沒事我不會亂跑的。」
東霖璿的心腸軟了下來，為了她曾經歷的過往心疼，也為了她這麼懂事而神傷。「雪荷——」
「啊，還有個碎片……」她蹲下身要撿。
東霖璿趕緊抓住她的手，「當心！萬一割傷了怎麼辦？」
兩個人的臉靠得這麼近，雪荷一下子臉紅了起來，想要起身退後，腦後卻被他的大掌一壓，吻住了她櫻花般的粉唇。
好半晌，雪荷的腦筋一片渾沌，連眼睛都忘記要閉上，當他誘哄的要她張開嘴，她只顧著臉紅發呆，任他予取予求。
東霖璿有些好笑的放開她，「誰會相信妳是仙家居的花魁女？僵硬得像塊木頭似的。」
「娘……娘連手都不准我讓客倌碰。」她呆呆的回答，「娘說這樣將來的身價比較好。」
東霖璿又好氣又好笑，「怎麼，我成了嫖客來著？」
她還是傻傻的搖頭，「你是我丈夫。」
這句話讓他的心像是蕩漾在熱呼呼的暖泉裏，憐惜的摸摸她的臉。曾經以為，自己雖在萬人之上，卻註定要孤獨終身了。百官虎視眈眈，冊封的嬪妃各有所圖，處處都是爾虞我詐，百姓家尋常的天倫之樂，說什麼他都是沒份的。
從來沒有人知道——他是多麼懷念爹娘健在時，一家和樂融融的情景。他爹貴為王爺，卻從來不想納妾，與他娘恩愛逾恒。爹病亡時，娘若不是念他孤苦一人，早隨著爹去了。
但是，這個嬌怯的姑娘不說他是天子、是皇上，卻說是她的丈夫。
「丈夫……生死與共？患難相扶持？」東霖璿的聲音微微變調。
「嗯？」她摸摸他哀傷的臉，「怎麼了？皇上，我說錯了什麼？我弄錯了嗎？」
「不要叫我皇上，私底下……叫我璿。」輕輕的將她摟在懷裏。
「璿……」她害羞的輕輕叫了一聲。
「再叫我一次。」輕聲央求，他將雪荷打橫抱起來，溫柔地放在床上。
她明白他想做什麼，臉孔燒紅起來，「璿。」
「怕我嗎？」燭光搖曳，他的臉幾乎埋在陰影裏。
說實在，她還是怕的。過往的生活，讓她深深的厭惡性事，但是……皇上卻告訴她自己的名字。
而且……他是如此的溫柔……
輕觸他的臉，她指尖微微顫抖，「不，我不怕。」聲音小小的，「你是我的良人呀，我這輩子都要跟你患難與共的。」
芙蓉帳暖，在薰風吹拂的夜裏，她閉著眼睛，感受東霖璿輕柔的吻，從額頭開始，然後是眼睛、瞼頰、唇……無限愛憐。
這樣綿密不斷的吻，像是小小的火苗，一點一點燒紅了她的羞怯，最後輕輕的停在她的耳畔。
「妳的耳朵……很美。」東霖璿粗啞的嗓音在她耳邊輕響，讓她有些顫慄，卻不是因為害怕，而是一種更深沉的、不安卻又期待的興奮。
東霖璿輕輕含著她小巧的耳垂，又癢又酥麻的感覺，讓她心底湧起小小的騷動。
吻到她的脖子時，忍不住輕輕喘了起來，她不會形容……也無法形容，肌膚敏感的感覺到每一個啜吻，攀著他的手像是溺水的人攀著浮木。
她從來沒有過這樣的親暱，也從沒有過這樣甜美的顫慄。
「我弄痛妳了？」他已經很溫柔了，勉強自己要輕、要慢。
她是這樣嬌弱、這樣純潔，出淤泥而不染……她是朵小小的白荷，多使一點力氣就會凋零，他捨不得。
「不……」她臉蛋泛著絕艷的紅暈，「很……很奇怪……但是不痛。我……我不知道怎麼了……」
東霖璿笑了起來，「會痛的……有的人會很痛。」架住她，「怕不怕？」
下腹訝異的感受到他昂然的欲望……她終於知道怕了，很怕很怕。但是，她抬頭看看東霖璿，他眼中有著克制和欲望。
他要我啊……他眼中的渴求是為了我啊……
「不怕。」她抱緊東霖璿，「是你就不怕。我不怕痛……」
當他挺身進入時，她拚命忍住眼淚。
歡愉嗎？她說不上來，但是，可以跟他這麼親密，親密到一點距離也沒有……她心裏盈滿了嬌美的感動。
「我不怕痛……不是很痛……」她喃喃著。
東霖璿勉強自己溫柔待她，漸漸的，他迷亂了神志。她是這樣溫暖而緊窒啊
「雪荷……」發出一聲壓抑的輕喊，他的溫柔不再，熱切的想擁有她，得到她的所有，動作也跟著兇猛起來。
最初的疼痛過去，雪荷望著他有些扭曲卻專注的神情，體內被點燃的火星終至一發不可收拾，像是身心都要被焚燒殆盡。
她發出呼喊，一遍遍的喚著他的名字，最後什麼都看不到也聽不到，眼前一片絢爛、旋轉、爆裂。
原來……是這樣令人瘋狂的感覺。
嬌吟和呼喊，汗水與薰香，空氣中充滿曖昧的情潮。他們如被火焚，他們溺水般相吻，他們糾纏為一體。雪荷忘情的翻身壓在東霖璿身上， 咬著他的手臂，深深的——就像他也深深的銘記在她的身體裏一樣。
月光舞著床帳，在他們身上落下陰影的紋身。
這一夜，是這樣長又這樣短，像是睡了又像是沒有睡。
這位純潔的花魁女，真正的變成了女人。