輕嘆一聲，淡菊抽回已經被握紅的手腕，轉身要走。慕青又從背後抱住她，倒退著坐在床上，硬把她按在膝上。臉孔埋在她的後頸窩，不肯抬頭，手臂還是圈著她。
總覺得他柔美秀雅，忽略他是男子。幾年不見，已經不似當年青澀，透出成熟嚴厲的氣息了，比她高出一個頭，也強壯許多。
但與之相對，他又像是回到三年前，露出無助神情的少年。
「…你還是相信你父親吧。」鎮靜下來的淡菊輕聲勸著。
慕青在她後頸窩猛然搖頭。「我…跟妳走。去哪，都好。」他打了個寒戰，不怎麼明白這幾年是怎麼過去的。向下看，胸腔空空的，沒有心。
直到現在，淡菊靠在他懷裡，他才覺得有暖氣，心才回來、會跳了。
「朝廷不是你家廚房，說來就來，說走就走？」淡菊放緩語氣，如當年般哄著，「我知道你。就算怎麼生氣…或是怎麼樣，你都不會碰我一根手指頭。你在我心中一直是很美很善良很堅強的人。」
或許，他最想聽的就是這個。淡菊相信他。相信他絕對不會傷害她。
「…留下來。」他細聲懇求。
「你父親不會饒了我。」淡菊淡然的說，「我不要看你左右為難。」
「不是因為不想留下？」他的聲音更小，收攏的雙臂輕輕顫抖。
其實，應該跟他說，我對你無意，我也不想留下。或者更狠一點，說我討厭你、不喜歡你…
但她一直沒學會怎麼說謊。
「我…我常想起你。」她嚥下眼淚，「想的次數比師父多了。」
後頸窩傳來一聲輕泣，慕青幾乎要把她擠碎，抱得非常緊。但她沒掙扎，或許是心底太淒涼，再怎麼緊都能忍受。
但他的父親，燒了迷途小築，而且想殺她。這位「趙公子」跟她師父情怨糾葛，纏綿半生，更不可能放過她。
她的師父李芍臣，在醫術上驚世絕倫，地位崇高，外科獨步天下。但情路之坎坷淒慘，只徒添紅顏薄命之慨。
說起來，她的師父是個非常勇敢的多情人。但她的心願卻是那麼卑微：一生一世一雙人。可惜傾心於她的男子眾多，卻沒有一個能夠做到。
她十五出嫁，嫁給從師與李神醫的師兄。師兄家中殷實，身有秀才功名，醫術醫德皆佳，似乎是良配，師父說，其實她也是喜歡的。
但是第二年，抬入了二姨娘，第三年，又抬入了三姨娘。芍臣質問，師兄理直氣壯的說芍臣無出。她立刻留下和離書出走，年方十七就開始浪跡天涯，四處行醫。
她和師兄的糾葛至死方休…待丈夫病死，她也鬱鬱寡歡的避世隱居。是她行走江湖時的摯友軒轅真人憐憫，說她還有二十年塵緣，不該孤老，所以替她設立了迷陣迷途。
而「趙公子」，就是第一個踏上迷途的傷患。那時芍臣年已三十一，卻嬌豔如怒放牡丹，正是最盛開之時。「趙公子」箭傷傷了心腑，眼見不治，是芍臣極力搶救才回生的。
趙公子雖為文臣，也是儒將，二十有五，還未娶妻。英雄美人，當時就互相傾慕。他答應了「一生一世一雙人」的承諾，帶著芍臣回京，卻瞞著她，先娶了相府小姐。
待芍臣知道，怒碎定情玉釵，拂袖而去。自此再也沒有離開迷途。趙公子來尋她幾次，力陳她乃寡婦再嫁，只能委屈妾室，但這樣剛烈女子哪聽得這些廢話，將他轟走。
這事鬧得沸沸揚揚，天下皆以「第一負心人」視趙公子，還有數齣雜劇搬演，趙公子因此仕途遲滯，屢屢被參，與相府千金頗生嫌隙，直到孩兒出世，風波才平息下去。
「又出了你這事兒…」淡菊苦笑，「你說趙公子和我師門的仇隙解得開麼？」
經過三王爺的事情，淡菊已經對這位「趙公子」有了基本的認識。這人齖齜必報，手段決然狠毒。師父還在的時候，他沒動手，定是對師父舊情難忘。但師父既然已經死了，他既不能忍受還有人知道愛兒被辱的祕密，更不能容許歷史重演。
讓他知道，淡菊恐怕百死無生。
「我不會讓任何人傷害妳。」慕青嘶啞的說，依舊埋在她的頸窩。
「…放我走吧。」淡菊低聲說。
「不，不要。」他煩躁起來，「我什麼都不要！官也不做了，都不要了！妳要走也可以，妳殺了我吧！我一定不會抵抗…隨便妳怎麼對待我…」
虎口一痛，淡菊用力的在他兩邊虎口各掐了一下。他大口大口的喘氣，覺得頭痛欲裂。他不敢相信，但也已經相信，卻害怕相信。
父親居然想殺淡菊，並且欺騙他。到底父親還說過多少謊話？母親驟然病死，是不是真的？
仲春牡丹宴…是巧合，還是父親的算計？
縱情聲色的三王爺根本沒有謀反。直到他成為執事郎，接觸某些機密，他才知道是聖上震怒三王爺敗壞天家面子，屢傷百官大臣之子，幾乎激變，才忍痛掩以謀反之名殺之。
原本已經建立起來的秩序和信賴，似乎又漸漸崩解。
只有懷裡這個女子，才是他可以全心信賴，對他沒有要求，也沒有算計。時時想著他，顧著他。
「穩心，不要亂。」她平靜溫柔的聲音熨燙著，「不要怕，我在這兒。」
他嚥了嚥乾澀的喉嚨，「不要走。」
「…我會在海塘留一陣子。」淡菊低頭，「別哭，慕青…別哭。你已經是一州之牧。」
師父，為什麼妳走錯的腳步，我也跟著一步步走下去呢？
「我不走。」她苦澀的笑了笑，「好的，我不走。」
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