在鄭國公府熱火朝天的辦喜事時，謝尚書府也大開中門，迎接謝太老爺和太夫人，說來也算是喜事一樁。
謝尚書特特的請假在家恭迎多年不見的雙親和四兒，寧帝非常豪爽的准假，還要謝尚書代為問候謝老太傅…皇帝歸皇帝，尊師重道總要的。他不好出宮去見，顧慮到老太傅年紀這麼大了又旅途勞頓，總不能立馬叫進宮來，讓憨厚老實的師兄代為迎接問候，也是情理之內。
氣氛雖然肅穆，卻也感人。都很講究禮法的謝尚書父子這麼多年不見，即使勉強壓抑，還是都紅了眼眶，反而謝太夫人比較鎮靜，溫和的叫起，入內一一廝見。讓他們父子兄弟書房說話去，只留下一干女眷陪著她。
若論外表氣度，真看不出來會是讓謝夫人聞聲崩潰的人物。
謝太夫人衣著得體不奢華，首飾精簡卻恰到好處，雍容而和藹。只是往上一坐，威嚴與貴氣隱隱煥發，讓人不因她的溫和有絲毫小覷。
第一次見到謝太夫人的顧臨放下一半的心來。太夫人的氣質頗類祖母，是識大體講規矩的人物。這樣的人很容易相處－－依足禮法，佔盡規矩就可以了。
所以顧臨輕鬆的見禮，太夫人溫煦以對，倒是謝夫人顫顫的捧了茶來，讓太夫人微微皺眉，眼神冷洌起來。
她又不是鄉下土財主的無知婦人，顯擺那種婆母威風？家裡那麼多奴婢是幹什麼的，輪得到堂堂謝尚書夫人端茶？這麼多年了，這個媳婦兒越發不長進。
早被婆母調教得心靈有深刻傷痕的謝夫人吃了這一眼，差點嚇掉了茶碗。在一旁侍立的蓉姨娘一反柔弱的眼疾手快，接住了茶碗，溫順恭敬的奉與謝太夫人。
謝太夫人不認識蓉姨娘，以為是謝夫人的管家娘子之類，臉色緩和了些，接過了茶。蓉姨娘打蛇隨棍上，「孫媳蓉兒見過太夫人。」
謝夫人變色了，卻不敢阻止蓉蓉，只能拼命使眼色，心底大急。她這婆母最重禮法，她讓蓉蓉侍立是給她壯膽，不是給她添麻煩的。
太夫人畢竟離京已久，連二爺成親都沒來，何況納姨娘？大家都知道太夫人是個厲害角色，但厲害到什麼程度，除了謝夫人，也沒人知道。
蓉姨娘已經有些沈不住氣了。婆婆路線和津哥兒路線她早就走通透了，但正主兒二爺還是瞧都不瞧她一眼，把她晾到這個程度。這著雖險，但若能討太婆婆的歡心，得了句話，二爺不至於再這樣將她晾下去。
「哦？」太夫人淡淡的，「哪個蓉兒？」
蓉姨娘趕緊抓緊機會自報家門，言語間奉承諂媚了一番，卻沒看到謝夫人越來越蒼白，幾乎褪光血色的臉龐。
太夫人似笑非笑的看了蓉姨娘一眼，鬆手讓茶碗落地，匡噹一聲跌在青石磚上，砸個粉碎。「老二孫媳，換碗茶來。」
顧臨恭敬的應下，對著跟在身邊的甜白低語，甜白立刻去沏了碗茶，半揖著奉上。
「妳又是哪個？」太夫人更淡的問。
「秉太夫人，奴婢是二少奶奶身邊二等丫環甜白。」甜白依舊半揖。
太夫人的神情和緩下來，接過了茶，示意甜白起身，慢騰騰的品，「老二孫媳，我看妳也是個懂規矩的，為什麼讓上不得檯面的老二姨娘僭稱妻媳，在長輩面前如此失禮？」
「是孫媳內宅管教不嚴，衝撞了太夫人。」顧臨更恭敬，「請太夫人責罰。」
唷，意外了。太夫人表面不動聲色，心底倒是覺得有趣起來。她在千山萬水外的蘇州就聽聞了這個二孫媳的「義婦」之名，但安在京城探消息的老家人也說這顧氏是個不簡單的。上京途中，甚至還聽說了她與國公府小姐鬧出爭風互毆的風波。
她不喜孫氏（謝夫人）並不是新聞，孫氏厭惡顧氏，想盡辦法要休掉她，也是眾所皆知的。這蓉姨娘會在這兒，一定是她那不省心的糊塗媳婦兒孫氏帶著娘家人壯膽，原本以為顧臨會趁機告狀，沒想到她一肩擔下。
好丫頭。是個知進退，懂輕重的。
「老大去得早，老二是嫡長，妳是嫡長孫媳。」太夫人淡然說，「這家早該妳來管著。進門這麼久，還讓妳婆母勞苦於家事，不問內事，的確該責罰。十日後由妳來理事，讓妳婆母休息休息，也整出點規矩，省得連個姨娘都管不住。幸好是自家人，在外人面前不知道該鬧出多大笑話來。」
什麼？謝夫人像是當頭劈了個九重天雷。婆母進門不到半個時辰，就剝奪了她管家大權？
「不，婆母，這太…」她急得霍然站起。
「嗯？」太夫人冷冰冰的眼珠子盯在謝夫人身上，她就像是被蛇盯上的青蛙，全身都僵了。天不怕地不怕，連老爺都敢推出門鎖了的謝夫人，唯獨害怕太夫人冰冷的眼神。
錯上一絲半點，太夫人就會淡淡的挑刺兒，卻讓人多難受就有多難受。她撒過潑砸過傢伙，太夫人根本不跟她計較，直接差人把她的行李打包好，硬把她架回娘家。娘家人來鬧，太夫人早就把嫁妝單子準備好，和藹的問要不要清點，少了什麼謝府一定補上，雖然不敬婆母，既然當過親家，說休書傷和氣，大家好聚好散。
態度一直那麼和煦，卻冰冷毫不留情，在她面前就憑空矮一截。這時候，她才發現為什麼討厭顧臨，而且是越來越討厭。除了種種理由，現在才發現，太夫人和顧臨都是那種假面仙兒，肚子裡滿是壞水。
「媳婦兒，有何不妥麼？」謝太夫人閒閒的問。
「…沒、沒有。」謝夫人顫巍巍的低下頭，「但憑婆母作主。」
謝太夫人起身要去歇息，卻點了顧臨陪伴。她一早就來信不要兒子媳婦挪房子，就點了一處小樓閣「消寒院」。那裡是全謝府最暖的院子，安了地龍火炕，種滿梅樹，原是為了冬季賞梅所用。
她向來討厭京城的冬天，但為了心愛的孫子，和可能被帶歪的曾孫，只好拼著這把老骨頭來坐鎮一番了。
饒有興味的看著低眉順眼的顧臨。她長媳婦兒最大的絕活就是把孩子養歪，老二就是生生毀在她手底，等她知情的時候已經鞭長莫及，無力回天了。幸好珞哥兒爭氣，不然謝家就要敗在這長兒媳和二孫子手底了。
每次老家人傳回瓔哥兒的現況，她都想跳過去不看，白生氣又管不到那麼遠。瓔哥兒差點被打死，瘋傻了，這個被生生冷落無視五六年的孫媳婦兒不趁機逃出生天，反而留下來，硬把個瘋傻浪蕩子拗回正途，名次再難看，也是一試中舉。
才兩年的時光。
這不是個簡單的女人。
「國公府小姐不是鬧著要進府當瓔哥兒平妻？」太夫人似笑非笑。
「秉太夫人，與禮法不合，有違律制。」顧臨垂著眼簾回答。
「哦？」太夫人的笑意深了些，「怎麼跟妳打了一架，就有門『好親事』等她，就快成了堂堂昌王妃了？」
顧臨遲疑了一下，還是抬頭坦然看著太夫人，「來而不往，非禮也。」
好個來而不往非禮也！太夫人幾乎拍案大笑。沒臉沒皮、枉顧禮法閨制的上門搶丈夫，不給她個「好的」，愧為謝門嫡長媳！
一味愚賢怎麼撐得起長房的門戶？
「既然罰了妳，妳可別掌不起。」太夫人帶著深深笑意說。
「孫媳領罰，謝太夫人賞。」顧臨也跟著笑起來。
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