就在顧臨對津哥兒實行「再教育」的時候，太夫人卻發現自己年紀大了，從事教育工作開始力不從心了。
當個不講理的人真好。她默默看著抱著她的腿哭得很淒慘的謝夫人。可以的話，她也想這麼歪纏兼不講理，最好可以一腳踹開，不忍休她也讓兒媳去家廟安靜一陣子…
可惜，她幹不了這種不講理的事。作為一個妻室和母親、甚至太夫人，她都異常講究的合情合理。她相信無規矩不成方圓，也這樣教孩子、教兒媳。她的長子教得特別仔細，最驕傲的不是謝尚書成為禮部之長、皇帝信臣，而是她的長兒謹守禮法，卻知機變，處事融通圓滑。
但把他教得太守禮法，說不定並不完全是正確的。
雖然君子坦蕩蕩，但小人常戚戚啊混蛋！
認真的話可以調教，但是她提不起勁調教這個熱愛唱大戲的兒媳啊！
就在她淡然的臉皮快繃不住的時候，嬤嬤進來通報，四爺來了。
太夫人抬眼看親手養大的孫子珞哥兒，知道他恐怕來了一會兒。珞哥兒安慰的對祖母眨眨眼，太夫人鬆了口氣，她真的年紀大了，折騰不起了。
「你們娘兒倆那麼多年不見，也說說話兒吧。」太夫人起身，「我先歇歇去。」
謝夫人精神為之一振。總算…總算這個家有個人會站在她這邊了！她親生的兒子！好不容易按耐著等太夫人離去，強忍激動上座讓珞哥兒拜了三拜，真正享受到身為生母的榮耀…這是我兒子！還是中了舉有出息的兒子！
但珞哥兒抬起頭來直視她的時候，差點把謝夫人嚇得跳起來。
琪哥兒…？誰讓你回來的！？不是讓你死在外面嗎？！
「母親。」珞哥兒恭恭敬敬的說。神情卻是淡漠疏離的。
謝夫人勉強嚥下一口口水，「珞、珞哥兒？」
「是。」珞哥兒笑了笑，卻跟琪哥兒那麼神似，「母親不認得我了？也是。離家近十載，相貌大改，家裡人都不大認得了。」
太、太像了。和她厭惡痛恨的琪哥兒…不管是容貌還是氣質都…太像了。
這讓她緊張起來。當初玉哥兒夭折，瓔哥兒才四歲，唯一的競爭對手就是剛滿兩歲的琪哥兒。好不容易把琪哥兒的親生姨娘弄走，她異常嚴厲的用言行教訓這個庶子，讓他明白嫡庶有別，少癡心妄想…
可以的話，最好早早夭折。那麼寶貝的玉哥兒都沒能長大，憑什麼這個小雜種可以平安？為什麼病死的是我的玉哥兒，不是那個可能跟我兒子爭的小雜種？
她也明白，那個陰冷深沈的孩子恨她，非常恨她，只是裝得很深而已。
坦白說，她知道自己做得太過火了。那個孩子一天天的長大，一步步考上功名，看她的眼神越來越森冷、厭惡。她並不是不害怕的。
但她可是謝家主母！誰能挑戰她？誰可以挑戰她？她不承認自己害怕，變本加厲的讓庶子知道她的厲害，直到把他逼走，才暗暗的鬆了口氣。
可她怎麼想也沒想到，盼星星盼月亮盼回來的小兒子，會那麼像琪哥兒，像得她巴不得叫他滾出去。
「聽說…我很像三哥？」珞哥兒微偏著頭笑笑問道。
「住口！我兒子怎麼會像那個小雜種！？」謝夫人又懼又怒的吼。
珞哥兒默然，巧妙的轉了話題，問候母親，說自己的近況，代叔母和堂兄弟姊妹問好，禮貌得非常社交性，卻無懈可擊。
漸漸的，謝夫人放鬆下來，開始對小兒子淌眼抹淚，訴說有多麼想他，這些年的痛苦和煩惱，太夫人待她有多不公平，他二嫂是個怎樣的毒婦，現在還奪走了她第一個親孫子等等等等。
珞哥兒一直沈默的聽，有時點頭，有時安慰，等他母親說了個高興，露出疲態才禮貌的告退。
謝夫人的確覺得很倦。今天她花了太多力氣哭嚷，被奪走親孫孫的痛苦和太神似琪哥兒的小兒子帶來的驚嚇…她真的很想躺一躺。
步出堂屋，珞哥兒吐出一口鬱結已久的氣。結果…還是沒問他一直最想問的那句話。或許不問比較好，不要知道比較好。
甚至，他不要回來…比較好。
聽說，他和三哥長相都極肖父，而他們這些兄弟姊妹，都很早慧。他對三哥沒什麼印象了，不知道。但他一直牢牢記著母親的長相，這麼多年都沒有磨滅。
他到蘇州的時候，才五歲。從被寵溺的小兒子受到種種束縛和教訓，非常不習慣。日日夜夜思念著母親，哭鬧不已。
結果他的祖母說，「既然你真的待不下去，那就親筆寫信給你娘，只要你娘親自來接你，你就可以回去。」
說不定他是被哄了，說不定。他被祖母哄著乖乖跟著祖父開蒙讀書識字，就為了要學會怎麼寫信給娘。漸漸的被潛移默化，漸漸的知曉隨意打罵奴僕是不對的，漸漸的知道是與非。
但他還是想娘，非常想。他學會百來多個大字，就試圖寫信回家，祖母沒有阻止他，許多生字還是她手把手教的。
盼啊盼的，盼到的只是娘的信，她卻沒有來。
一開始，他還相信是娘走不開，路途遙遠，家務煩冗，娘在信裡說多想他多愛他流了多少淚，他都相信了。
但是他年紀漸長，爹的姨娘一個個的回來侍奉祖母，他的娘親卻還是沒有蹤影。
他不明白。尤其有回偷聽到兩個姨娘相對暗泣，互相安慰，「為了孩子，夫人說什麼是什麼…大姑娘要嫁得好些，三爺的功名得請先生。這些都是夫人說了算…不管怎麼樣，為了孩子…」
為了大姊和三哥，兩個姨娘回來蘇州。但為什麼他的娘，不為了他來？
他想不通，跑去問祖母。或許祖母講規矩很煩，但祖母從來不說謊，說一不二。
「你娘怕我，怕來了就走不了。」祖母淡淡的。
已經懂了很多規矩的珞哥兒迷惑了，「我娘是嫡長媳，不是應該侍奉祖母嗎？」
祖母只是笑了笑，並沒有多說什麼。
他一年一年的大了，看著千篇一律的信，越來越沈默。後來他不再寫信給娘，娘也好像徹底忘記他，再沒有信了。
其實祖父母都很疼他，叔母們待他不錯，和堂兄弟姊妹感情也很好。禮法規矩，內化了就覺得沒有什麼束縛…祖母說得對，無規矩不成方圓。人人都願意守規矩，稍稍束縛一些，才能讓自己和別人都有真正的自在。
沒有禮法規矩…就會成了他那名聲遠播到蘇州的二哥。
他都明白。
但他真的真的只是很想問問娘，問她一聲，「娘，為什麼妳不來接我？」
祖母那麼有原則的人不會強留她的，只要她願來，他就可以回到她身邊…為什麼不來？
因為害怕祖母？因為兒子不只他一個？害怕這麼一來一回讓人趁虛而入，失了爹的心？還是戀著京城的繁華和主母的尊榮？
或者以上皆是？也可能都不是。
他希望都不是。
所以他很努力、很用功。他想證明自己的價值。二哥名聲越狼藉，他的志氣就越高遠。除了回報祖父母深恩這個表面的理由…其實還有一個更深、連他自己都不願意承認的緣故。
娘，我也是妳的兒子。我比二哥強，強很多很多。我知書達禮，懂是非，比二哥強很多很多。
娘妳…來接我…不，妳來看看我就好了。蘇州和京城雖遠，也就兩個月路程。娘，我十二歲就考上童生，中了秀才。妳不來看看我嗎？爹是國之重臣走不開，但家裡都娶了嫂子了，妳不會走不開吧？
他的娘還是沒有來。
後來，他聽說，二哥瘋傻了。叔母竊竊私語時被他聽到，「…只顧著姨娘肚子裡那塊肉，看都沒去看自己兒子一眼…這女人的心啥做的？她只想著『長房有嗣』最重要，怕什麼？難道怕咱們幾房搶了他們大房的嫡？」
「噓…背後編派妯娌不是，還是長嫂，讓婆母聽到可不得了！」
「我就不忿！咱家難道沒有她的珞哥兒？這麼有出息的兒子捨不得來看一眼！妳瞧瞧幾年了…我呀，我的兒女都是我的寶貝…」
他什麼都不想了。不願再想。只想當面問她那一句，就一句。
妳到底為什麼不來？
他只想知道這個而已。祖父母年紀都這麼大了，辛辛苦苦教養他，惹得堂兄弟姊妹都吃醋了，老被打趣。為了他，千山萬水的陪著回京。
妳到底為什麼，不來？
終於回京，到家才幾天…他就後悔了。應該永遠不要回來，讓這個疑惑永遠埋在心裡就好。
不回來，娘在他心裡永遠是那麼溫柔慈愛的美麗。不用強迫自己面對令人氣餒的事實。
不應該回來。
「三哥！」一聲陌生的叫聲喚醒他，他深吸一口氣轉身。
「我是白癡。」琯哥兒咕噥著敲自己的頭，規規矩矩的一揖，「對不住，實在太像了，我老喊錯。見過四哥。」
「五弟。」他也回了個半禮，淡淡的。
「二哥找咱們過去。」這個跳脫有點憊懶氣的庶弟笑著，「人多計長，咱們商量一下怎麼攻略那隻老狐狸…不不不，我是說，怎麼讓蕭山長願意見一見你。」
「攻略？」珞哥兒迷惘了一下，悚然以驚。「你們…二哥和五弟，要為我引見青雲山長？」
為什麼？這麼寶貴的人脈，為什麼這麼輕易的為他開通？
「當然。」琯哥兒笑得一臉燦爛，「肥水不落外人田啊！雖然會哭笑不得的脫很多層皮…將來不要恨我們喔。打虎親兄弟嘛…受折騰也是有難同當。」
兄弟。
「雖然才相見沒幾天…」琯哥兒搔頭，「但都是謝家子孫，爹的兒子呀。二哥說的，『團結就是力量』！」
撓了撓臉龐，琯哥兒有些臉紅，「呃，四哥，你一定感覺很怪吼。其實啊，二哥瘋傻剛好那陣子，我感覺也很怪，怪透了。差點一腳把我踹死的二爺，被一棒打開了竅，突然變成了『二哥』，莫名其妙有了個兄弟，超奇怪。但、但是，很快你會覺得有兄弟滿不錯的！」
珞哥兒沒有說話，面無表情的盯著他。讓琯哥兒心底直打鼓。要不是年紀不對，真超像他那冰棍兒似的三哥…他也不想這麼腆顏的自來熟啊！要不是二哥罵著，他才不好意思。
「你們倆才差一歲，年輕人沒代溝。」二哥翻箱倒櫃的翻著蕭山長以前派給他們的舊功課，「團結就是力量！當兄弟是緣份中的緣份！他若樂意，咱們三並肩子上。他不樂意，咱們就客客氣氣。只是這走門路的事情早一天算一天，讓那老瘋子只折騰咱倆多虧？兄弟幹嘛的？有難同當用的！更何況他比我們聰明唸書比咱倆加起來強！」就把他踢出來了。
珞哥兒終於開口，「…二哥說的嗎？」
「嗯。他現在在找以前山長派給我們的舊功課，給你參考用…哦，你不要誤會喔！」琯哥兒雙手亂搖，「二哥被打開了竅，不是以前的混蛋了！他只是把前塵都忘光了…但我說忘光了也好，從說話學起也值！雖然有點囉唆愛欺負人…有時候比爹還像爹，還是那種嘮叨囉唆的老爹…」
頓了一下，琯哥兒臉更紅了，「呃，可、可是很值得信賴的哥哥。那個，四哥，這個不要跟二哥講喔！羞死人…哦還有，二嫂更是個好人！呃，還有…」他別開眼睛，「四哥，歡迎…回家。」
兄弟。歡迎回家。
「…堂哥常說我是死人臉，老板著。」珞哥兒摸了摸自己的臉，「二哥在哪等我們？」
「爹的小書房！現在我大了，不能一直往哥哥的院子跑…爹就把小書房讓出來，咱們三個人儘夠用的…」
有人歡迎我回家。珞哥兒想。真的？
他默默的跟著引路的琯哥兒，小書房在望。
「琯哥兒，磨磨蹭蹭啥啊？！」讓珞哥兒感覺很複雜的二哥探頭出來罵道，「小珞來來來，哥哥給你講講考試的訣竅…應付那個老瘋…我是說山長大人滿有用的…」
「好的不教盡教歪的。」琯哥兒抱怨，「二哥，山長說了，都是你帶壞我。好不好正經點，別教四哥這些旁門左道？」
「沒這旁門左道你就考到鬍子白了還考不上童生吧！小珞快來！」
「給四哥先喝口茶行不行？哪有這樣趕鴨子上架的…」
「我說一句你頂一句！我是哥哥還是你是哥哥？！…」
珞哥兒看著他們鬥嘴，聽著聽著，他笑了起來，眼眶卻紅了。
說不定，我真的回家了…真的回到家。