那年冬天，阿史那單騎匹馬，踏著初雪而來。
彼時李瑞早就不住在賢良屯，而是在附近的教院住了。教院約一千餘人，男女各半。雖然理論上應該叫做「斥候教院」，但誰也沒理這官方名義，直稱「賢良教院」。
阿史那來的時候，教院正忙著分隊，準備一場大規模的雪地行軍。
冬季時，教院會分十隊，發下十日糧食和燒酒，行軍百里拔旗而歸，路線各自不同。
這是教院最初時李瑞訂下的訓練課程，後來竟成了慣例和傳統。一開始，那些驕傲的斥候對這課程非常反感，並且大聲抗議過，「為什麼要徒步？我們是馬上斥候！」
李瑞很平靜的回答，「難道你沒了馬就不是斥候？馬死了呢？下雪了呢？莫非沒有馬、下了雪，你就原地等死，不傳回軍報？連路都不能走，那還當什麼斥候？」
後來在行軍路程上，還加上了辨跡尋蹤、沿途繪畫山河圖，野地求生等等，都是後來的經驗歸納。
阿史那就是在這種熱火朝天的氣氛中來到的。趁著整隊集合時，李瑞將他介紹給所有學員，連他是北蠻子歸降的黑鴟都沒隱瞞。
這些都有作戰經驗的學員，都湧起強烈的敵意。可阿史那連眼皮都沒抬，唇角噙著冷笑。
李瑞淡淡的，「以後諸君請稱呼為『阿史那教官』。這次行軍，阿史那教官將跟我的隊伍出發。」
由李瑞領軍的乙隊，幾個人張口欲言，結果還是忍住，只是強硬的更挺直了軍姿。
這才讓阿史那抬眼看了看這隊學員，瞥了一眼李瑞。
這燕女有點料，竟能壓抑這些少爺小姐。他有點意外，卻沒表現出來，只是木然的走到李瑞身後，一言不發。
當各隊出發時，不只是乙隊，其他隊伍也用充滿敵意的目光戳他，又擔心哀求的看李瑞，只是李教官一臉平靜，只是帶著隊伍前行。
雪地行軍非常艱苦，但李瑞都領頭而行，乙隊隊長押在最後。這一直都是賢良教院的傳統，教官前行隊長押後，一日必須步行二十里，不然糧食撐不到回城。
可在雪地，想日行軍二十里，是個很艱難的任務。而且萬一走偏，沒能尋到軍旗，呆在雪地的時間可能更長。
而且在行軍途中，還必須辨識其他教官預先留下的蛛絲馬跡，這關係到行軍成績，可說是非常刁難。
一般來說，隨隊教官只有引導、講解、糾正，至於其他功課是要隊員一起解決的。一隊有百名學員，照軍制設有伍長什長，歸隊長指揮。剛開頭幾年，總要教官去尋那些迷失在雪地、餓得焉焉一息的學員，成績也是慘不忍睹。但幾年下來，回鍋的學員多，學長學姊帶學弟學妹，已經沒什麼迷失的隊伍了，甚至開始在成績上戮力爭強，讓原本暮氣沈沈的大燕軍注入難得的活力。
默默走在李瑞後面的阿史那，雖然不知道教院傳統，心底卻是一凜。他原是突厥皇族，後來北蠻擊敗內戰頻仍的突厥，瓦解了原本佔領西域和西北的突厥帝國，不得不舉族皆降，年已十一的皇子阿史那雲才獻給北蠻為奴。
從西而東，他見識了許多部族的軍隊，原本是很瞧不起大燕軍，覺得這些僵硬如木偶的廢物，能夠和北蠻戰個平手，靠的不過是堅甲銳刀，陰謀詭計，和該死的人多罷了。論武勇和堅忍，遠遠不如已滅的突厥，更不要提野蠻嗜血的北蠻。
但這支隊伍，百人如同一人，令行禁止，紀律嚴明，卻展現另一種迥異於遊牧民族的風格。
若這樣的隊伍不懼死…能夠臨戰不亂…
怕什麼？他自失一笑。燕人養馬的技術完全不過關，養得什麼劣馬？騎兵無可懼，他又打從心底看不起步兵。
阿史那又瞥了一眼李瑞，她把我要來，到底是打什麼主意？
李瑞卻還是一派平靜，連話都沒有對阿史那說。她教導學員，什麼驕兵悍將沒見過？這些人，天生反骨，驕傲自大，更好為人師。如果是學員，當然是要把驕氣打下去，所以她才會拉隊出去雪地行軍。
但如果是教官…就要讓他更驕氣，才足以壓制蠢蠢欲動，充滿敵意的學員。
所以，她故意在講解的時候犯幾個不該犯的錯誤，逼得驕傲的阿史那開口，漸漸把帶隊的任務接過去…不然李瑞真能把他們帶往渤海了。
「你們教官都是這種貨色？」阿史那聲音很冷的質問。
「遇到你就必須是這種貨色。」李瑞倒是一點火氣也沒有。
這個聰明絕頂的精英斥候第一時間就明白了。他居然往李瑞挖的坑跳了下去，這讓他怎麼忍受得了。
「我不管了。」他站住。帶隊的人一站住，所有的人也都止步，面面相覷。
李瑞接過他的隊旗，「嗯，好。那咱們繼續往渤海去…開春說不定走得到。沒都餓死的話，來得及釣魚補充糧食。」
阿史那瞪她，李瑞依舊溫和的回望。
他有股衝動，一掌把她拍死，然後扔下這群找死的白癡。
可他已經深陷蠻荒雪地，糧食不夠回返。一個人要獨自脫險的希望太小了。
磨了磨牙，他搶過隊旗，悶不吭聲的往正確的方向走。
他不得不教這些該死的燕人設陷捕捉稀少的獵物，不得不教他們鑿冰捕魚，補充日漸稀少的糧食，嚴厲控制每日口糧。晚了五天，才把又餓又凍的乙隊拉回賢良教院。
從頭到尾，李瑞只管行軍，一直微笑的看他處置。
「妳一定有後著。」阿史那忿恨的問。
李瑞很大方的承認，「沒錯。」把藏在袖裡的煙花禮砲給他看。「若是隊伍撐不住了，我會放煙火請人來救。我也是捏把汗的。」
阿史那的手緊緊握著彎刀，指節發白。好一會兒才平息怒氣，垂下眼簾，牙關咬得緊緊的。
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