看到墨陽雪白的臉上出現淡淡的紅暈，麗萍心裡很高興。雖然她的神情有些疲憊，眼下有著重重的陰影。
麗萍攤開小夏、小秋的飛鴿傳書發愁，跟在她身邊這麼久了，這兩個丫頭的筆墨一點都沒有進步。兩張鬼畫符比天師畫的還道地，她努力辨識也只看懂了「麗郭目前尚平安」，幸好麗剛托人送口信，說已經追查到麗郭的下落，她才略略放心些。
唔，為什麼都要入秋了，太陽還這麼大？
麗萍頭昏腦脹的抬頭望望燦爛的陽光。秋高氣爽，坐在小舟之上，來往皆是畫舫，粉袖翠羽，除了青樓姑娘花枝招展的往來，世家大院也趁此良辰，把酒吟詩，一派悠閑景象。
難得出來走走的墨陽雖然沒有露出笑容，但是神情輕鬆自在，江風吹起他秀麗烏黑的長髮，白袍飄飄然，宛若謫仙。
他的身子是一日好過一日了。
她依舊想不透自己的血何以有此療效，她偷偷地用過蛇血、狗血、雞血，一點效果也無；她甚至發起神經，偷偷求了常來求藥的貧苦人家給一點血，給墨陽服下，結果病情反而轉劇了。
用來用去，也就她自己的才有效果。
這于醫理不合，她卻百思不得其解，反而越想越頭昏。她揩揩額上的汗，知道自己失血氣虛了。每天一滴血珠，其實不算什麼，只是日前一時心急，針刺出不了血，她又沒提防匕首那麼利，一刀劃下去，血流如注，慌了半天才把血止住，看看半盆子血，她心也涼了。可好死不死又……
她掩住肚子，冷汗更是止不住。想她堂堂士大夫之師，金陵名儒，居然為了月事痛到直不起腰，實在是……
「妳臉色很難看。」墨陽扶住她，明媚的眼眸充滿怒意，「為什麼硬要出來？改天不成？」
「難得今天九九重陽，學生都結伴登高了。」麗萍故作輕松，「你在書院悶了好幾個月，也該出來散散心。倒是太陽大，當心中暑……」
話還沒說完，她晃了兩晃，昏倒了。
墨陽沒好氣的抱住她。才在說呢，她馬上中暑。
「船家。」對待外人他向來冰冷，「將船劃到樹蔭下。得了，別游什麼江了。」船一靠近樹蔭，他抱著麗萍躍上岸，船家畏懼這位鬼氣森森的好看公子，在遠遠的地方下了錨，蹲在船上抽旱煙。
樹蔭下一片陰碧，避開了擾攘的人潮。墨陽替她松了松領口，見她面孔潮紅，呼吸不順，明知運行內力對自己不利，他還是將寒氣緩緩的釋放出來，鎮靜她的燥熱。
啊，好舒服……麗萍輕嘆一口氣，微笑起來。
墨陽讓她蜷伏在自己懷裡休息，四周除了樹蔭沙沙的輕響和林鳥啁諏外，一片寧靜。
她的女紅，做得很不好啊！墨陽皺著眉看她扎滿布條的兩只手。不是教書先生嗎？做什麼女紅呢？弄得兩手都是傷。
她的睫毛好長，彎彎的；臉孔細致而清雅，像是明月一樣，不搶眼，但讓人忍不住一瞧再瞧。
看她這樣靜謐的熟睡，就算這樣一直坐下去，坐到天地毀滅，也沒有關係了……只要和她在一起就可以了。
忘記一切吧！忘記過去的血腥和殺意，忘記洶湧的狂怒和寂寞。只要懷裡這個小小的女子跟他在一起……他就可以一直這樣活下去。
她的身邊有著寧靜的空氣，光是呼吸著，就可以平靜他狂暴的心。
再也不想死了。
這個小小笨笨的女人，實心的以為可以改變一切；這雙小小的手，卻妄想扛起名為「天下」的重擔。
就算惹怒當權者，就算有多少險阻，她總是帶著溫秀的微笑，昂首面對這一切。
他要保護她！幫她清除道路上所有荊棘，絕對絕對不讓任何人傷害她。
他更擁緊她一些，閉上眼睛。這世界如此和諧清靜，一切都完美的存在著，他長年憤怒洶涌的狂濤平息了，以為永不消蝕的冰山……融化了。
化成一江蕩漾愛憐的春江。
皆是因為這個人，這個小小俊雅的人兒。他欣賞著她，輕憐的撫著她微散的髮絲。這世界除了她，是再也沒有別人對他如此好了。
雨水一點一滴落了下來，初秋的天氣也是晚娘臉，說變就變了。被這冰涼的雨滴打醒，麗萍睜開眼睛，「咦？我怎麼睡著了？」
「下雨了，我們上船吧！」不由分說，墨陽緊擁著她，輕鬆的像是挽件衣服，一個縱越就跳上了離岸有些距離的小舟，倒把船家嚇著了。
他的身子的確大好了。寬心之餘，麗萍也有些臉紅。他就這樣摟著自己上船，就算坐進船篷也沒打算鬆手。
「墨陽，放我下來。」船家在看哪！兩個書生打扮的公子哥摟摟抱抱，總是不太合宜。
他倒是坐了下來，就是沒鬆手，「不要。」
「墨陽！」她臉紅困窘的握著拳，掙扎著想脫離他的懷抱。
「不要！」他使了一點勁，「我喜歡這樣。妳討厭我嗎？」
又是那種祈求專注的愁容，讓她不知道怎麼辦，「不討厭，但是……但是……」
「但是怎麼樣？」
船家識趣的咳了一聲，穿著簑衣出去淋雨了。可惜了，兩個俊俏得像是仙人的公子哥兒，居然不愛姑娘愛相公了。
這聲咳讓麗萍的臉紅了個徹徹底底，「這個……這個……男女授受不親。」
「為什麼？滿紙廢話。授受不親，那小孩子是怎麼來的？妳總不會告訴我天下的夫妻都於禮不合吧？」
「我們不是夫妻。」她更窘了。
「為什麼只有夫妻可以？妳看，禮法也有例外。若是只有夫妻才可以這樣，那我們成親好了。」墨陽仍是將她抱了個結結實實。
麗萍有些哭笑不得。墨陽書足念了，老是用他的方法解釋，有些時候又驚人的純真。
「墨陽，成親是很復雜的。」她頭疼得不知道要怎麼解釋，「而且成親以後，你就不能看其它的姑娘了。」
「我為什麼要看其它的姑娘？我只想看妳。」
墨陽專注的望著麗萍，那美麗的瞳孔有著固執的火焰。
「『女曰雞鳴，士曰昧旦，子興視夜，明星有爛，將翱將翔，弋鳧與雁。弋言加之，與子宜之，宜言飲酒，與子偕老，琴瑟在御，莫不靜好。』妳看，我懂得什麼是成親的。
以後妳不當教書先生了，我們可以天天在一起，睡著等公雞叫醒我們；我去打獵，妳在家裡溫著酒等我。妳若愛讀書，我陪妳一起讀，不管什麼時候都不分開，好不好？」
麗萍說不出話來。她活到現在十八歲，心裡塞滿了憂國憂民，從來沒有想過感情的事情，成親啊什麼的，她從來沒有想過，只是忠實的抱著書。
這種事情……應是很迂迴、很迂迴的。就算彼此有意，也該有媒妁之言，父母之命。即使是心裡有著愛戀，托言詩詞書信，也該委婉曲折，這麼明明白白的求愛逼婚，完全違反了常理。
「好不好？」墨陽輕輕搖了搖她，「我好起來了，不會死了。我會保護妳，不讓任何人傷害妳的。我只看得到妳，別的姑娘我看不見也不想看，好不好？」
「我……我……」她越發失措，抬頭看到墨陽清澄的瞳孔，他的瞳虹，有一抹很細微的嬰兒藍。
成親？不行的。她想做的事情還很多，但是……但是……
她放心不下這雙美麗卻哀傷的眼睛。
「我不會離開。」她小小聲的說，「你想要在我身邊待多久就可以待多久，久到你厭倦為止。我不會走的，我放不下心。」
「一直嗎？」墨陽沒有注意到她的回避，但是他也的確不在意成不成親的問題。只要能夠這樣靠近她，呼吸她身邊靜謐的氣息，那就夠了。
「一直。」麗萍不忍的摸著他細致的臉，「我不會跟別人成親的。」
墨陽笑了。那是她一生中看到的，最美麗最美麗的極致，為了這個美麗的笑容，就算付出一切也值得了。
這個人……這個人是這樣的這樣的需要我啊！
他們互相凝視著，這一刻，宛如所有美好的永恆……
「雨忒大了，船家，借躲躲雨！」
粗豪的聲音傳來，墨陽不悅的皺起眉。是誰破壞他和麗萍的獨處？該死！
「噯噯噯，你們不能這樣闖上來，這條船是有人包下來的。」船家慌著阻止，「哎唷，出家人怎麼推人哪！」
「借躲一下又不會死！」粗豪的嗓子忒大地喊，另一個細慢的嗓音阻止他－－
「錢師兄，怎好動手呢？我們樹蔭下躲著就是了。」
「湘江，妳這樣嬌弱的身體，怎好淋雨？」不由分說的，他掀開船篷的簾子，「打擾啦，雨停我們就走。」
「師兄，大家都是一把年紀的人，哪有什麼嬌弱不嬌弱！」湘江上人嘆著氣跟著這個幼時共同習武的大師兄，怕他闖禍，剛好也跟墨陽和麗萍照上面。
一道閃電，將船篷照得通亮，更驚醒了呆若木雞的四個人。
「玄天冰月掌！」
「墨陽！」
湘江上人和少林錢長老一起抽出劍，齊齊向墨陽招呼過去。
墨陽迅捷的一閃一躲，手扼著麗萍的頸子，「你們要連累這無辜的一條命嗎？」
湘江上人和錢長老看到他手上有人質，只能舉劍戒備著。
為什麼？讓墨陽扼住不能說話的麗萍呆住了。
「別回頭。千萬別回頭！」墨陽的細語充滿了痛苦，「別讓他們知道我們認識，妳不認識我，明白嗎？妳不認識我……」
墨陽瞇細了眼睛，露出邪僻妖媚的笑容，「運氣不好，讓你們發現了。但是你們應該知道……我的手段。」他的手扼得緊一些，麗萍幾乎喘不過氣來，她痛苦的表情讓兩大高手垂下了劍。
「放開他！這位公子並非江湖人！」湘江上人厲聲道。
「放開他我就少了個人肉盾牌了。」墨陽邪笑著，握著麗萍的臉搖了搖，「我可不在乎死多少人，只要你們的良心過得去就行了。」
手扼著麗萍，墨陽緩緩的往船篷外走去，錢長老和湘江上人毫不鬆懈，兩把鋒利的劍閃著寒光對著墨陽。
雨很大，淋得人眼前一片朦朧，麗萍覺得自己什麼也看不見，只有墨陽的低語在她耳邊響著，他像是忍受著劇痛地低語︰「等我走了……別叫我，不要叫我的名字！一定不要叫……」
滲入麗萍衣領的，不是冰冷的雨水，而是溫熱的淚。
麗萍猛然被推開，她大口大口的呼吸，兩個闖進她靜謐生活的高手，呼喝著揮著劍，追著墨陽遠去的一抹銀影。
攀住船舷，她張大眼睛，想要再看墨陽一眼，但是她什麼也看不到，暴雨凶猛的遮蔽了一切。
連他的名字都不能叫。
「公子……」縮在船後的船家這才敢上前，「你沒事吧？公子。」
「啊啊……啊啊啊……」她倚著船舷張望，現在才真正知覺發生了什麼事情，「墨陽！墨陽……」
※
好大的雨。趙治淮皺著眉頭，拎著紙傘走回書院，趁著難得的假期跟文友吟詩作對，哪知道天公不作美，讓場大雨給趕了回來。
遠遠的，他看到一個穿著書生袍的人，淋得像是落湯雞似的，緩緩的走過來。
是哪個冒失的學生？他嘀咕著，定睛一看，居然……是萍蹤！
難得萍蹤沒拿著扇子。治淮的心一陣狂跳，這一次，他總算可以看到萍蹤的真面目了。
「萍蹤，你回來了。」他匆匆的迎上去，「怎麼淋成這樣？」
抬起臉，麗萍的髮髻都散了，長髮披散在臉上，透過濕透的發簾，只有一雙眼睛，炯炯的燃燒著絕望。
治淮嚇住了。那是怎樣的眼神？怎如此火熱卻絕望？
「墨陽呢？你們不是去游江嗎？」他伸手想扶搖搖欲墜的麗萍，卻被她推得跌落泥地。
「他走了。他……再也不會回來了。」麗萍低語著，隆隆的雨聲幾乎掩蓋了她的聲音。
治淮還是沒看清楚麗萍的容貌。只有那雙光亮燃燒的眼睛，讓他永生難忘。
踉踉蹌蹌著，麗萍走過暴雨的院子，蹣跚的回到萍蹤院。
伺候麗萍的大嬸嚇著了，迭聲的叫人。她揮揮手，要所有人退下，別煩她。她渾身濕透的倒在床上，什麼都不能做，只能緊緊的、緊緊的抓住被子。
哭不出來，她居然哭不出來。
這種巨大撕裂的痛楚，緊緊的扼住了她的咽喉，迫切的眼淚卻這樣積存著，怎樣都掉不下來。
「墨陽……」她低低的喊著，心頭涌起火焚般饑餓的絕望。見不到他了，再怎麼呼喚也沒有響應了……
「墨陽！」她痛苦的蜷縮成一團，覺得自己的心臟像是挨了凌遲，搗了個稀爛，痛到全身都顫抖，「啊啊啊……墨陽啊……」
她為什麼不認真練武？為什麼不能保護他？他還沒完全痊愈，這樣的暴雨他怎麼承受的了？沒了她的血做藥引，好不容易有起色的身子怎麼辦？
「我不該帶你出去的……我不該……」天啊！把她的墨陽還來……
她的……墨陽？像是一根脆弱的弦斷裂了，她洶涌的情感突然決了堤，逼著她正視自己的感情。
不是墨陽需要她，而是她需要墨陽。她需要墨陽的一顰一笑，需要他在自己身邊，驅散她疲憊的孤寂。
她需要那雙純真又熾熱的眼睛。
「嗚嗚嗚……」她身子更蜷縮一些，眼淚，終於流了出來，「我不怕招禍，墨陽，你回來吧，求求你回來吧……」
絕望的慟哭了一夜，第二天麗萍就病到無法起身。她一直面牆躺著，任誰怎麼呼喚都不回頭。
這場風寒讓她躺了四天，第五天，她終於下了床，卻直奔學堂講課。
萍蹤先生……清瘦了好些。先生依舊用折扇遮面，坐到竹簾後面，但身形明顯變瘦。學生望著聲音沙啞的先生，每個人都感到不忍又滿腹疑竇。
重九那天，萍蹤先生和墨陽高高興興的去游江，為什麼只有先生回來，墨陽卻不見了？而且先生還大病了一場？
「先生。」終是有學生鼓起勇氣問了，「墨陽呢？」
簾後的麗萍頓了頓，「他的家人尋來，將他接回去了。」語氣這樣的淡漠，「上課吧！」
麗萍語氣淡漠，卻掩不住深刻的傷痛。
墨陽走了。這一天，所有學生都無心讀書，每個人的心裡都充滿了震驚、悲傷與不敢置信。
那位宛如雪蓮般美麗卻冰冷的墨陽……走了？他們以為就算他們都畢業了，離開了書院，這孤傲的花朵依舊會在這個書院靜靜的綻放，伴著他們秀雅的萍蹤先生。
下了幾場雨，秋天，真的來了。草地上結滿了霜花，漸漸的冷起來。
可是對麗萍來說，秋天早已過去，她生命的第一場隆冬已經來臨。只是她不知道，墨陽被迫離去，只是暴風雪的序曲，真正的酷寒，才剛剛要降臨而已……
※
墨陽離去將近月餘，先生絕口不提，學生也不好問。
近來看萍蹤先生的背影是蕭索了，小夏和小秋聽說是送家書，卻送了個把月沒有消息。學生自告奮勇要幫先生打理生活起居，卻讓先生訓了一頓而作罷。
表面上看起來，似乎是一片平靜，每天的日子就在一片朗誦聲裡悄悄的過。
單純的書院，卻不知道遙遠的朝廷新舊黨爭越演越烈，在朝的皇上原本聖明，黨爭尚且含蓄，等皇上重病的消息一傳出，新、舊黨便肆無忌憚的排擠壓軋。
在朝當官的學生信一封封的寄過來詢問如何處理，陷在深刻悲痛中的麗萍不得不打點起精神，一一回復。她總要找點事情做，不然……她沒辦法維持自己的完整。
墨陽的離去引發了無窮的相思和憂心，她才十八歲，秀髮已經有了銀絲了。
麗萍的學生多半是舊黨，書信往來說不過癮，乾脆約齊了，一起來征詢她的意見。一時間，書院冠蓋雲集，她聽了各個學生的意見，也給了些建議。最後學生們共撰了萬言書，聯名上奏，她這個金陵名儒雖無官職，卻也名列其中。
誰知道，這萬言書居然壞了事。新黨那邊抓了幾個文字的瑕疵，誣賴舊黨有心叛變，攝政王採信了新黨的說詞，居然將相關人等一並下獄。
事情發生得太突然，內外消息不通，連要送信給麗萍都來不及，官兵已經領人到銀鹿書院捉人了。
官兵闖進學堂時，麗萍正在講解孟子，執槍拿刀的官兵呼呼喝喝，驚得學子們奔逃。麗萍一皺眉，問道︰「來者何人？為何驚嚇我的學生，擾亂學堂？這侮辱斯文之罪，你們可擔得起？」
「什麼斯文？」領頭的捕快一層拘捕公文，「林萍蹤，你糾黨作亂，意圖不軌，刑部下令把你拿下了，還擺什麼架子！」
捕快推倒竹簾，硬把她拽了出來，手上的折扇落了地，她緊咬銀牙，正氣凜然的望著捕快，官兵們被她的氣勢一壓，居然人人低了頭。
學堂上一片鴉雀無聲，連吃驚過來察看的趙治淮和院長都張大了嘴，說不出話來。
他……他就是萍蹤？
光滑的臉蛋哪裡有傷痕？臉孔俊雅清秀望之忘憂，濃重的書卷氣讓人肅然起敬，那雙熟悉的眼睛，依舊是燃燒著熟悉的光與熱。
天上謫仙人。在場的人心裡同時浮出了這句讚嘆。
「帶走！」捕快吆喝著。
「慢、慢著！」治淮排開眾人，結巴著擋住官兵。是，他很震驚。但是再怎麼震驚，先救人要緊。
「他、他不是萍蹤。」治淮硬著頭皮，說什麼也得幫萍蹤解此大難，「人人皆知，金陵名儒萍蹤面有舊傷，所以折扇遮面、隔簾講經。你看嘛，他明明芙蓉面、薔薇頰，哪個地方像是萍蹤？你們捉錯人了。」
「是啊是啊！」
「你們捉錯了，萍蹤不在銀鹿了。」
「他只是來兼課的先生，你們捉錯了。」
他們、他們不怪我嗎？騙他們這麼久……麗萍愕然的抬起頭。
捕怪不耐煩了，「哦？那萍蹤在哪？快把萍蹤交出來，不然銀鹿書院庇護犯人，一並有罪！」
這……這去哪兒找個假萍蹤？
「我就是萍蹤！」粗暴的吼聲從後排傳來，秋生跳到前頭，「我就是！捉我去殺頭吧！」
「殺豬的！別胡扯！」嘉威站了起來，「我、我才是萍蹤，那是殺豬的，別聽他胡說！」
「不對、不對，我才是！」
「你胡說！我才是！」
「捉我去殺頭吧！我才是萍蹤先生！」
一大票學生涌上前，把那捕快團團圍住，拚命說自己是萍蹤先生，官兵們都傻眼了。
「夠了。」麗萍閉上眼睛，笑容這樣的悲憫溫柔，像是溫和的春風，「我就是萍蹤，帶我走就好了，別煩擾我的學生。」
「先生！不行啊～～」
「我們怎麼可以眼睜睜看著先生被捉走？」
「我寫信跟我爹說。你不要去……」
撫著涕泣孩子的頭，麗萍覺得，這樣就夠了。她這幾年的苦心，真的夠了。
「你們這些讀書人，真是不通鼻孔！」捕快被吵煩了，「你們老師犯了事情，是殺頭的罪！還不趕緊跟他撇清，哭啥哭！你們將來還想不想當官啊？有個殺頭的先生，一輩子不用想出頭了！」
「我們是萍蹤先生的弟子！」
「富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈！」
「讀聖賢書，所為何事？哪有懼禍忘師恩的？不要侮辱我們！」
她能教到這些孩子，真的是太好了……麗萍閉上的眼睛滲出兩行珠淚，卻笑得更溫柔美麗。
「謝謝。」她深深的福了福身，「謝謝。跟你們共處，我反而學了許多。很抱歉，這些年騙了你們。」
麗萍昂首跟著捕快走，治淮和學生激動的擋在前面，卻被捕快粗魯的一一推倒在地。
「放尊重點！」她蹙眉厲聲，「我雖入獄，尚未到刑部，是非曲直未明。你今日得罪的，豈知不是來日國之棟梁？做人且留餘地，莫自入了萬丈深淵！」
捕快反而讓她的氣勢嚇得臉一白。怎麼著？這個姑娘似的教書先生，竟是這樣大氣派？細想想他的話，背脊又爬滿了冷汗。
這可是金陵最大的書院，來讀書的多半是達官貴人之後，他不知道剛剛是否得罪了哪個皇親國戚？
「這個……先生。」他卑屈的揖了揖，「你也知道咱們吃公家飯，別為難小人了。請這些公子、先生讓讓，我們也是聽上面辦事的。」
麗萍怒氣稍平，「別再跟來了。終是有相見的時候。」
金陵名儒，被稱為「土大夫之師」的萍蹤先生，因新舊黨爭被捕入獄。
這一年的秋天，特別的冷。
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