一路上餐風飲露，雖然入秋了，秋老虎卻極為厲害，熱得令人暈眩。這段日子以來，麗婉一直處於身心煎熬的狀態，長途的奔波和酷熱的天氣，讓她原本蒼白消瘦的臉頰更是雪白得沒有一絲血色，幾乎沒說什麼話，一到客棧就只能僵直的下馬，疲憊到連飯都吃不下。
不管林玦之前是怎樣慣於被服侍的人，這路上卻將麗婉照顧得好好的。知道勸她緩行無用，他將注意力放到住宿與飲食上面。每每麗婉用筷子撥撥菜餚便放下，他總在粗陋的小地方翻出能讓她有胃口的小菜；行走在外，麗婉這樣俊麗姿容總不免要惹來些麻煩，林玦小心的排解，連睡也不得好睡，有點風吹草動，就在她房外守了一夜。
看在眼底，麗婉心裡流轉著異樣的滋味。她原本好勝，秉性極慧穎，與她交手，管他皇親世家、奸商巨賈，莫不狼狽大敗；又見多了各種薄倖貪婪臉孔，不免將天下男人都小看了，更對情愛嗤之以鼻。
眼下林玦一字不提，只是行動間細心呵護，她又不是石頭，感受不到這份心意？為難的是，她現在的身分是男子，到底林玦是有著斷袖癖呢？還是純粹過分重義？饒她聰明智慧，一遇到情關，也無用武之地。
憂思麗萍的生死，又牽掛麗郭的安危，內心煎熬過甚，旅途又極艱困疲累，離郡府不到百里，她終於從馬上栽了下來。
不時分神注意她狀況的林玦大驚，從馬上飛身下來接住她，兩個人在塵土打了好幾個滾，顧不得馬跑遠了，他審視著懷裡的麗婉，只見她滿臉通紅，卻是連汗都出不來了，恐是中暑。
打橫將她抱到道旁的樹蔭下，伸手想解開她的前衿…
說不上是怎麼了，林玦臉孔一紅，只顧抱著她發呆。雖說兩個人都是男人，也沒什麼避嫌處，只是…他管得住自己的心嗎？
發愣了一會兒，狼狽的甩甩頭。馬兒奔出半里，發現沒人騎乘，都緩下了蹄，待在路旁悠閒吃草。林玦只略鬆了鬆麗婉的領口，便去將馬牽回，取了馬鞍裡的水袋濡溼了手巾，細細的幫麗婉擦臉，又將溼手巾覆在麗婉的額上。
思前想後，情思糾結纏綿，禁不住長長一嘆。
輕喚了麗婉幾聲，發現她呼吸順暢多了，像是熟睡般。想伸手摸摸她粉嫩白皙的臉龐…終是硬生生的止住了。
坐在她身邊，只見蜿蜒的驛道沈默的延伸到地平線，周遭盡是蒼涼，除了這邊幾棵孤零零的大樹，幾乎都是遠遠近近的芒草。秋結芒花，迷迷濛濛的像是九月雪，風一吹，便低了頭，齊齊嗚咽的低吟著。
觸景情更傷。
望著累極熟睡的麗婉，他一面潤著將乾的手巾，無奈的輕笑一聲，喃喃著，「原本希望…你真的是『大小姐』。可現在想起來，倒是男子的好。」
遙遙的望著天際，失去的記憶像是永遠也開啟不了，他現在才真的湧起失憶的無力感，「你若真是管家口中的『大小姐』，我這樣一個連自己是誰都不知道的陌生人，又拿什麼讓妳幸福？慢說你不會垂青，就算你允了，我也不該讓你陪著吃苦。倒不如…你依舊是我的『晚弟』。這兄弟情誼，可就一生一世，怎樣也斷不了的…」
但是心裡這份悵然，為什麼越來越揮之不去？
見麗婉動了動，他倒是嚇了一大跳，唯恐她醒了。麗婉翻過身去背對著林玦，眼睛依舊閉著，呼吸平緩，大概還是熟睡著。
林玦提著的心這才放了下來。
只他不知道，麗婉轉過身去以後，睫毛顫抖不已，細細的淚珠掛在長長的睫上，像是夜露般晶瑩閃亮。
＊＊＊
終於來到郡府，麗婉反而勒住了馬，望著巍峨的城門，她居然心怯了。
快馬奔馳五日，每到驛站換馬，總要焦急的詢問一下沒有傳來的消息。哪知道她派出去的探子不知道是錯過了還是怎樣，總是一點音訊也沒有。
心提得高高的，卻害怕得躊躇起來。她突然自悔，當年該好好的學學卜卦，總不會這樣心裡犯難。但是麗郭善卜天下第一，卻也沒算到她自己的遭劫，和麗萍的大難。
林玦見她馬行越來越慢，低頭尋思，知道她的憂慮，也緩行與她並轡，「晚弟，既然到了郡府…先找個地方歇息才是。就算是要活動官府，也先打聽一下現在的情形。人都來了，還擔心什麼？你可先別先亂了方寸。」
麗婉深深的吸了一口氣，「…大哥說得是。我們且去找地方歇腳…」
只是情形異常詭異，連進郡府城門都被百般盤查，官兵如臨大敵，蕭殺之氣隱隱。他們並轡進了城，互相看了一眼，眼底都是不解與擔憂。
偌大的郡府，卻街上冷清，家家戶戶都在門口焚香、安排清水缸楊柳枝。麗婉見多識廣，臉上變了變，「…郡府有瘟疫麼？」
這陣仗…分明是祭拜府君（瘟神）的儀式。但是細細觀察，連醫館都安排了香案，裡頭的生意極清淡，不像是瘟疫橫行的樣子。
走過幾條街，越看越疑。麗婉心裡不祥的預感越來越深，竟是不敢住宿客棧，直接往郡府所在的車行去了。
郡府正當幾條主要驛道的交會，她的產業眾多，自然置下了一個車行在此轉運，省得別人手頭剝了一層皮。郡府的消息也主要由車行提供，她會風塵僕僕趕來，就是這個消息靈通的車行總管也探聽不到麗萍的消息。
進了車行，總管是她林府帶來的老家人，只見他紅著眼睛嗚嗚咽咽的燒紙，抬頭一見到她，馬上放聲大哭，「大小…大爺！老奴對不起林家啊～」不住的往青石板地磕頭，不一會兒就血跡斑斑。
「…周叔，你在做什麼？！」麗婉趕緊摻了他，心一陣陣的發冷，「好歹也告訴我是什麼事兒！麗萍…出了什麼事情嗎？」
周總管一行哭，說話顛三倒四的，倒是他兒子在旁邊垂淚，把事情說了。
原來麗萍會弄到裡外消息不通，到底是郡守搞的鬼。只知道是奉了「上面」的密令，先是想餓死萍蹤先生，哪知道這位名動天下的大儒居然餓上十日不死，甚至未曾清減。
郡守居然想出灌毒這個陰損法子要弄死她，正灌著呢，卻天降鬼神，虐殺了郡守和獄卒，除了關在牢裡的犯人活著，其他人死得乾乾淨淨，淒慘無比。麗萍就這樣被劫出大牢，那夜陰風慘慘，沿路鬼神哭嚎，誰也不敢出去看看。
人人都說，萍蹤先生是文曲星下凡，郡守謀害神人，鬼神震怒，遭天誅了。又怕鬼神怒及平民百姓，所以戶戶焚香安楊柳枝，還替萍蹤先生安了祠。
聽完這些傳聞，麗婉跌坐在地上，眼睛都直了，只是不住顫抖。林玦想扶她起來，卻發現她身子沈重，知道她受到太大的打擊。
「周叔，這些話是怎麼傳出來的？也未必真如此了…豈有鬼神？真是糊塗…」林玦責備著，一面擦著麗婉額上的冷汗。
「這位爺，」周總管滿額是血，哭得眼淚鼻涕糊一臉，「這是牢裡犯人嚇出瘋病，在醫館清醒的時候說的。郡守大人一死，他的隨從也才敢說出來。一個人會說謊，兩個人、三個人…這滿牢的犯人怕個賊死，人人說得都一樣！我們沿著血跡找，到江邊就不見了！連屍首都…可憐我們二小…二公子，一輩子就只會讀書，居然落個連屍首都沒有的下場！」
活活餓了十日，居然還被毒殺…麗婉突然昏眩起來，尖銳的發出一聲悲慟。她乾泣著，卻一滴眼淚也掉不下來。「萍兒萍兒…我對不起妳…我怎麼沒救到妳…妳怕不怕？痛不痛？萍兒啊～」
她放聲叫了又叫，聲嘶力竭的。「…攝政王！我非殺了你不可！你受我多少禮物多少姑娘，你居然明裡敷衍我，暗裡殺了我手足！你為這天下這樣陰險毒辣，我殺了你～」
赤紅著一雙媚眼，像是滿眶的血淚。她憤怒的尖叫像是夜梟，隨手奪過了一把護院的刀，連林玦都攔不住。她想衝出大門…卻軟倒在地。
憤怒和悲慟打垮了她，這個向來聰敏玩世，又譏誚隨意的「林大爺」，就這樣垮了下來。
＊＊＊
林玦疲憊的走入小院，麗婉依舊昏睡著。
麗萍的死、麗婉的崩潰，讓整個林家產業都動盪了。每天都有源源不絕的信從沁園送過來，姨娘們勉力支撐整個產業，還不算太壞。犯難的是，麗婉過度關心「萍蹤先生」一案，已經引發了攝政王的疑心。雖靠關係良好的百官一力維護，看看也撐不長久。
林玦心裡盤算，這攝政王本性貪婪，就算沒事也尋出事來，林府產業眾多，「林大爺」這個巨賈在他眼中不啻是塊上好肥肉…只要讓他尋出一點因由，還怕他不發抄家令？
卻是一怔，何以他如此了解攝政王？
麗婉告訴他的麼？細細尋思，麗婉怕他勞心，其實告訴他的極有限。但是他不但知道攝政王排行第六，還知道他頗有野心，應付他是很累人的事情…
我久不立后，又沒皇儲，若論順位，他倒是下任皇帝了…
這段念頭一闖進心裡，林玦不禁一陣迷惑。何以他會有這種念頭…立后？皇儲？
諸多念頭和影像在腦中盤旋，讓他頭昏起來。一把插在胸膛的匕首、一張含淚歉疚的容顏…六王爺，皇宮，社稷…
麗婉夢囈了一聲，又輕輕啜泣，打斷了他紛亂的思緒。他放下了迷霧般的晚上，專注的將手巾潤溼，敷在她額上。見她如玉般的手不斷的空抓，不忍的握住了她。
一握住，不禁心神一蕩。竟是柔若無骨…宛若少女的皓腕。
他忙收斂心神，暗罵自己。晚弟出身良好，從來沒有做過粗活，自然手極柔軟。自己在想些什麼？
說真的，他還真不知道自己在想些什麼。靜靜坐在他身邊，像是極歡喜，又像是極痛楚。
木然的坐到二更天，就算是迷迷糊糊睡去，這種痛楚的歡喜，還是揮之不去。
麗婉睜開眼睛，所有的悲慟又洶湧入心，像是當胸穿了個大洞，冷冰冰的風就這樣吹過去。
想起身，手卻被攢得緊緊的。低頭一看，林玦竟是趴在床邊睡熟了，手卻是怎樣也沒放開。
像是一股溫柔帶水氣的風，稍稍吹開她胸口的森冷。
輕輕掙開林玦的手，她坐起來，攏了攏髮，卻沒那種心思再去戴冠。那日她昏厥之後，清醒過來猶有不甘，實在不願意接受這種噩耗。買通了午作，細細盤問，答案卻讓她絕望。
拼湊事實，大約是麗萍的「友人」前來救援卻遲了，麗萍已經被灌了毒藥，那位不知名的「友人」一怒之下，也將郡守灌了毒，虐殺所有的從人和獄卒，將麗萍的屍首劫出大牢。
午作告訴她，郡守是中了斷腸草和鴆毒而死的。想來麗萍也是喪生於此…一想到這邊，她忍不住淚如雨下。
這些日子她悲慟過甚，連眼淚都流不出來，直到現在才真能痛快哭一場。
黃泉路上，她這個作姊姊的，怎麼可以不去送麗萍一送？
掙扎著起身，躡手躡腳的沒有吵醒林玦，只穿著單衣的她，一面低泣著，一面往城外飛身而去。
直到城外小河邊，孤零零的小祠矗立著，上面寫著「萍蹤祠」。
這裡正是血跡停止的地方，想來麗萍芳魂不遠。跪在河邊，她的淚水止也止不住，雙手合十，虔誠的望著天空。只見一輪明月，溫柔慈悲的俯瞰，像是麗萍溫潤的容顏。
是該頌篇祭文，但是思緒敏捷的她，現在卻一字一句也擠不出來。只能哽咽的迎著夜風，走到江邊，不知道是不是江水收容了麗萍的屍骨，不讓任何人侮辱折挫。
「麗萍…是姊姊不好…跟姊姊回家吧…」透明的珠淚在粉玉般的臉頰滑落，夜風唏噓的輕梳著她的長髮，衣袂飄舉，像是在安慰她一樣。
＊＊＊
晚弟呢？
林玦突然驚醒，不知為何心跳如鼓。一看床上居然是空的，他四下張望，心慌一陣陣的湧上來。
傾耳細聽，像是有些騷動，兵甲和刀劍摩擦的聲音，還有刻意壓低的呼喝。
油燈早已燃盡，屋內漆黑一片。嘩啦啦像是有東西倒地，夾著周總管的高聲，「我們爺早就回京啦！怎地要搜？後院都是女眷，哎，我們是犯啥事啦？！總給我們紙公文…噯，當官的就可以不講理嗎？！」
林玦醒悟到是周總管刻意發出大聲響警告，也知道他憂慮多日的事情成真了。眼睛已經適應了黑暗，他悄悄的從窗外躍出去，虛掩了。
飛快的盤算著，看起來晚弟不是被官兵逮了去…這夜裡他不在宅子裡，又會去哪？想來想去只有一個地方…
但是官兵若搜不到人，也必定會往那兒去。
雖然發急，但他反而沈著了下來。冷靜的像是一抹影子，悄悄的躍向後牆，一點聲音也沒發出，就離開了車行，往江邊疾馳而去。
月色如洗，他卻沒有欣賞的興致…到了江邊小祠，果然有個人影…
但是那飄飄的烏黑秀髮，賽雪的衣袂，絕麗的容顏…一種熟悉的衝擊，狠狠地撞開他深鎖的記憶。
御花園的月下麗人。對了…那天他在御書房批奏摺批到深夜，錯過了睏又頭痛，悄悄的在御花園散心。就是在那荷池邊，他看見了那抹倩影，從此深駐於心，揮之不去。
類似的月光，相同的麗人…像是一個拴塞已久的瓶頸，透過相同的人事物，突然啵的一聲，暢開了。洶湧的記憶讓他幾乎不知所措，關於「朕」，關於「林玦」，混亂得讓他窒息。
我…我不叫林玦。我是…我是李琊。我是當朝皇帝李琊。我是那個深夜裡愛慕了一個倩影，之後又被親信刺殺沒死的李琊。
麗婉頰上的淚光一閃，閃醒了他的神智。遙遠傳來的馬蹄聲讓他警惕起來。什麼都不重要了…他現在是「林玦」，得救他心愛的「晚弟」。
他衝了過去，一把摀住麗婉的嘴，她先是掙扎，聽到林玦的聲音才沒把銀針射出去，「噓…有官兵。」
他們悄悄的隱入江邊白茫的茫花中，屏住氣息。
官兵追到江畔，月光下的小祠看起來有些陰森。祠裡供奉著萍蹤先生的畫像，像是冷冷的看著他們。
每個人都聽說過繪聲繪影的傳說，到了這邊不禁有些卻步。帶頭的門將硬著頭皮，「搜！給我徹徹底底的搜！」
說是這樣說，門將卻離小祠遠遠的，連目光都不敢朝這邊。其他士兵硬著頭皮胡亂找了一會兒。一聲夜梟如訴如泣的「嗚呼～」，幾乎讓所有的人驚跳了。
瞬間一點聲音也沒有，只有粗喘的呼吸。極目四望，沒看到半個會動的生物。
門將清清嗓子，想要罵士兵沒膽量，卻從虛空中傳來一聲幽幽的「嗚呼…」。
滿嗓子罵人的話瞬間都吞到肚子裡，門將楊起馬鞭，像是逃命一樣鞭著馬狂奔，士兵前擁後簇，邊跌邊哭爹喊娘的連滾帶爬，跑得乾乾淨淨。
這陣騷動也驚起了那隻出聲的夜梟，展翅的聲音掠過了江面。
麗婉呆在當地，好一會兒才輕喚，「是麗萍嗎？是妳來救我嗎？」一面心碎的不住哭泣。
虛掩住她的嘴，怕被官兵聽見，林玦心裡也不禁疑惑。
真的有鬼神？難道…萍蹤先生英魂未遠，替他們嚇走了追兵？
江水潺潺而去，平靜如斯，卻不給任何答案。
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