天空宛如清澈的湖底，一點雲都沒有。但是這涼爽的山間，艷夏也柔和了起來，隨著山嵐斂起赤炙的裙裾，點點樹蔭，有著金黃小點撒落的陽光。
喜葉伸了伸懶腰。短短的午睡如許甜美，他展眸，望著緩坡上青青的菜苗。
附近人家都叫他「葉道長」。這個美麗卻窮困的山區多住著樵夫和獵戶，也多半有點貧瘠的梯田艱辛的種點雜糧。
自從十年前喜葉雲遊之後，就拜別了師兄，在此結蘆了，雖然師兄託他整理這十年來蒐集的典籍經冊，時時差人送糧食衣物上山，他除了筆硯紙墨外，其他都謝絕了。
在尊道的時代，道士以化緣維生，常常有富家貴門禮請恭奉，但是他卻遠離城鎮，反而在這個窮困的山區開闢個菜園，養幾隻雞，認真的拿起鋤頭自耕自食。
山區居民多半窮困純樸，對於這位住在緩坡的少年道長總有分敬畏。雖然他相當和藹可親，卻有種威嚴讓居民不大敢去打擾他的清修。但有時家裡有了病人、婦人懷了孩子，或者是婚喪，這個貧困到沒有道士願意駐留的山區，也只能去拜託葉道長。
這位少年道長總是笑笑的，穿起道袍就走。雖然說既沒有擺什麼陣，也不搖著鈴舞著桃木劍，不過是誠誠懇墾的誦經，或者用桃木寫個安產符、平安符，到底是敬獻了心意。
況且道長來了以後，這些年風調雨順，六畜平安，家家也都還有可以下鍋的米糧。對這些居民來說，就已經太好啦。他們也盡力的回報自己所有，或是幫葉道長修修屋頂籬笆，送他一籃雞蛋，幾把菜種，或是幫他積滿屋前屋後的柴薪。
喜葉一直都是含笑著接受這些禮物，只是吃不了用不了的，會悄悄的出現在別個貧病人家的門口，大家也都心照不宣，對葉道長越發誠愛。
只是居民們不知道，這位「葉道長」事實上並沒有出家。
「師父，你為什麼不讓我出家呢？」喜葉輕輕的自言自語，像是與山嵐交談一般。
這是個詭麗的時代。精怪藏於山巔水傍，甚至化為人形步於市街之上。春秋以來萌芽的陰陽家躲過了秦的焚書，用世家傳承的方式直到這個時代，又吸收了道家哲學思想，成了有史以來第一個有系統的宗教──道教。
在這個時代，道教粗顯面貌，卻還沒有系統性的整理。各種宗派各有所長，卻又互有所短。喜葉不願留名的師父是第一個開始整理典籍的高人，傳到大師兄司馬承禎，更因為承禎圓滑的手腕，高超的德行，建立了道教最初的制度。
師父一直樂見所成，但是卻留下遺命，「喜葉繼續清修，不許出家。」
為什麼不許出家呢？連疼愛喜葉的大師兄都訝異，這個師父晚年才收入門的少年得意弟子，為什麼獨獨不許他出家與自己共同努力呢？
但是師命難違，承禎只能皺緊眉，「師弟，師父遺言必有深意。你我資質駑鈍，需細細思索。師父要你不許出家，你且跟在我身邊，四出雲遊尋找蒐集失散典卷吧。」
雲遊十年，師兄弟仍未參透師父遺命。喜葉攬了蒐集而來的典卷，悄悄的在這荒山結蘆，整理起浩瀚書海。
身就算未出家，他的心已然出家了。悠然與四時共度，宛如與天地一體，萬物為友。
起了些絲雲，緩緩滑過碧洗的晴空。他遠望，心思清澄，只有種單純的喜悅，緩緩的升起…
只是偶爾，非常偶爾的時候，他會想起那雙沒有情緒，乾淨的眼睛。
不知道那個小小的貪狼星可安否？或許，他和唐時在本質上很接近。只是他習慣用笑來掩飾，而唐時，很誠實的面無表情。
唐時。
突然暗了下來。像是所有的喜悅都被奪走，什麼都不存。只有陰冷和絕望。他極目，卻只見陰風慘慘，慘白的閃電閃爍於天，一抹弦月凌空，宛如天之傷。
斷裂。他看見桃木符斷裂，濺上許多鮮血。他的元神不由自主的被拉出去，像是被無聲的尖叫勾去，等能看清楚周遭時，他正和一個穿著鮮豔舞衣的少女面對面。
她滿手的血污，圓睜著的眼睛像是什麼也看不見。不知道是痴了還是瘋了，她伸手去摸屍體不再流出血的傷口，在露出腸子的慘白無意識的摸索。
望向地上斷裂成數片的桃木符，他輕呼，「唐時？」
那少女望著透明的他，眼眸漸漸的凝聚了焦距。
她的父母…還是沒有遵照誓言嗎？為什麼讓她在這裡…環顧四周，觸目皆是血海。什麼都沒有，只是血海一片，和屍首。
這裡不是唐府。倒臥的屍體幾乎都穿著艷裝，倒像是…像是青樓歌伎之處。
安靜，非常安靜。只有她一個人，和一個沒有身體的元神。
「唐時，妳還記得我嗎？」喜葉悲憫的喊著她，心痛的發現，當初那方靈透的美玉，已經沾了血腥，滲了胭脂，被悲慘浸漬透了，像是永遠洗不乾淨了。
當初該帶走她的。讓她墮入紅塵，變成這個樣子…
「喜葉。」她毫無表情的望著，冰冷的粉唇吐出這兩個字。以為一切都已經遺忘…這種時刻，這種慘絕的時刻，居然想起他的名字。
「去找地方躲起來，好嗎？」喜葉虛空的扶著她的手，「不要怕…我會來帶妳。我們的相識，一定是機緣。既然妳呼喚了我的名字…我一定不會拋下妳。」
她鈍鈍的摸著破碎的桃木符，愣愣的點頭，姍姍的往衣櫃而去。
深深吐納，喜葉返回自己的身體，一起身馬上暈眩欲噁。師父說，他的資質非凡，身有仙骨。各種修行對他來說輕而易舉。
但是那個從未修煉過的少女…卻可以輕易的讓他元神出竅，召喚到她的跟前。
「我得去把她帶回來。」喜葉自言自語著，甩了甩頭，往草屋飛奔。
凝了凝眉，隨手用麥桿紮了草馬，輕輕念了幾聲咒，轉眼成了匹遍體流金的駿馬。躍上馬背，抓住了馬鬃，他皺了皺眉。
大道循環不已，任何巫與咒都不當隨意使用，有違天和。但是此時非比尋常，他得先去接唐時。
在一切妖異之前。
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