這狗皇帝還要她等多久？石中鈺一面忍著氣，一面還得裝出一派溫文儒雅跟百官周旋。
不管在木蘭等人面前怎樣撒潑，她對百官還是小心翼翼。官場無情，誰都能抓點因由給她好看。這些年她這摽梅女子能安坐宰相之位，也不是沒點手段的。
應酬得心頭火直上，臉上還是笑咪咪的，只差沒在心底把皇帝十八代祖宗全罵遍。正罵到開國皇帝，要正午了，興帝才接見了她。
踏入御書房，她幾乎馬上轉身跑出來。興帝衣衫不整的抱著宮女，手還放肆的探進宮女的前襟。
媽的！我還是未出閣的姑娘啊！誰尊重我一下行不行？段莫言那麼天不怕地不怕，也只敢逗逗她，不敢對她動手動腳！
「鈺卿。」興帝懶洋洋的，對她的尷尬和視而不見顯得很有興味。他的容貌較之新帝更為俊朗飄逸，身量宏偉，充滿成熟男子的魅力。任是誰見了他，都會心悅誠服，果是帝王之姿。但是石中鈺卻對他眼中那種邪魅厭惡到了極點，連低沈悅耳的聲音都會讓她毛骨悚然。
「參見聖上。」她決定當作沒看到，「聖上宣微臣見駕，不知何故？」
「無故不能宣妳來？愛卿？嗯？」他手下用力點，宮女發出輾轉嬌吟。
沒聽到，沒看到，我什麼都不知道…「皇上，微臣惶恐。」她盈盈拜下，心裡開始罵他的子子孫孫。
「朕看妳是很惶恐。」他鬆開了宮女，揮揮手，「平身，愛卿。」
他好整以暇的看著穿著官服的麗人。第一天在金殿看見她就注意上了。這就是名滿天下的良相石中鈺？只見她風姿綽約，一張素顏脂粉未施，瑩白得似珍珠般。頭髮梳得整整齊齊，帶著冠帽，露出一截雪白的粉頸，更顯誘人。
時今女子慣常袒胸露背，看得多了，不禁有些生厭。饒是這樣脂粉未施，麗質天生，裹得一絲不透，反而讓人對官服底下的嬌軀起了莫大的興趣。
金殿之菊？他第一回聽到這樣的綽號，覺得好笑。現在倒覺得她的確淡雅如菊。
「愛卿，我已經讓宮女走了，妳還這麼惶恐？」他趨前要幫她擦汗，石中鈺倒退一步，已經自己擦拭了。「不敢有勞皇上。」
他笑了笑，幾乎是惡意的，「愛卿，何以三番兩次，定要辭官？」
「啟稟皇上，微臣已過摽梅，訂親已久。所謂男有分，女有歸。也當是于歸之期。且天下太平，能人才士輩出，微臣上承皇恩，不敢以草芥之才有誤，忝為宰相極臣，心甚惶恐…」如果你讓我辭官，看要多少好聽話，說給你聽便是。
「好了好了，別掉文了。」他微笑止住石中鈺，「簡單說，妳想嫁人了？」
「皇上聖明。」
「要嫁可以…」他沈吟一下，「要辭官也行。只是朕看宰相當久了，恐怕不知男女之事，這樣能嫁麼？」
關你屁事？石中鈺在心裡大罵，「微臣謝聖上關心。」臉上還是一派恭謹。
「既然妳都謝了，朕說不得也得『關心』一下…」他一把拽住石中鈺的手。
「皇上請自重。」她嚇白了臉，咬牙想掙脫。
「君要臣死，臣不敢不死…」他淫邪的笑笑，「讀聖賢書，所為何事？」
聖賢書是這樣解的？石中鈺氣得發昏，「你以為我是木蘭那笨蛋？！」她用力一甩，轉身要出去，興帝一把抱住她，一面吻她脖子，一面將手扯著她前襟。
孰可忍孰不可忍？！她一個拐子讓興帝悶哼一聲，轉身敏捷的照他鼻子打了一拳鼻血長流，順腳給了一個窩心腿。
「老娘不發威，你當我病貓？」反正抄家滅族定了，乾脆多踹兩腳，「狗皇帝，張開你的狗眼給我看清楚，老娘替東霖賣命，不是給你當婊子的！要婊子去窯子逛去！不是當你家宰相就還得兼官妓，媽的！」她狼狽的要出去，興帝抽出匕首，「慢著！」
打不過女人就出傢伙？！石中鈺更火了，跟他廝纏了一下，剛奪下他的匕首，興帝大喊，「弒君！石中鈺弒君！快拿下她！」
來不及分辯，石中鈺已經被打入大牢。
※
聽聞這個消息，木蘭捧著茶的手一鬆，琉璃盞碎了一地。
「什麼？」她面白如紙。
「石中鈺…因為謀逆，已經押入宮中大牢。…」詳述完經過，劍麟咬牙，忿忿的一拍案。
她默默的坐了一會兒，慘白的臉蛋有著陣陣侵襲的紅暈，嘴唇像是滴得出血。
「我的戰甲呢？」終於開口，她站起來，不見絲毫懈怠的病態。
「木蘭！」
「還有我的刀。備馬！」
暌違了一個冬天，她瘦了許多。戰甲需要束緊一些，披上披風，她又是那個千軍萬馬威風凜凜的女將軍。
「劍麟，你留下。」她沒有回頭。
「不。」劍麟斷然拒絕。
「是。」她決然的轉過身，「你還有許多事情要做。加急文書給莫言和李隊長，準備應變。如果…如果我也陷身在魑魅群…」她指指皇宮的方向，「你和莫言商量個辦法救我們。」
「妳去也沒用的！」劍麟急了，「何苦投身虎窟？」
「我能放下石中鈺嗎？」她怒氣勃發，「我已經救不到璿了…難道要看她死在我面前連試也不試？此身無須殉國，你該讓我做當作之事！」
聽她提起新帝，心裡微微刺痛，「…我留下。」
瞅著他半晌，木蘭投進他的懷裡，用力抱住他，像是要留下他的氣息。瞬間鬆手，大踏步的走出去。
守公主府的守衛客氣卻不留情的攔住她，「公主，您病體未癒，還請回吧。」
騎在馬上的木蘭冷冷的在他們身上轉了轉，「滾開。」
守衛仍固執的欲拉她的馬韁，只覺銀影一閃，手背火辣辣的一道，已經見血。
她收鞭按刀，「本宮乃中興東霖，浴血護國，先帝御賜監國公主，羽林衛凰翼將軍木蘭。乃東霖開國以來嫡傳長公主。本宮何罪？誰敢攔本宮！」她冷噫一聲，守衛盡變顏退卻，有人退得太急，反而跌了過去。
冷冷的掃了膽寒的守衛，她縱馬疾行，直驅皇宮。
「長公主木蘭，求見聖上。」她站在宮門朗聲。雖然只有孤身一人，卻讓守衛嚇得跌跌撞撞，連忙通報進去。
「皇上今天身體不適…」內侍出來吞吞吐吐的傳達旨意，木蘭並不多言，策馬進宮門，守衛面面相覷，攔也不是，不攔也不是，只敢圍著假意吶喊，卻沒有半個上前。
一路喧囂到紫微殿，她縱內力，朗朗的說，「長公主凰翼將軍，求見聖上！」
木蘭向來韜光隱晦，從不賣弄武功。這聲隱含著內力的求見，聲音不甚大，半個宮廷都聽見了，紫微殿的灰塵簌簌而落。
殿門呀然的開了，內侍恭謹的出來，「宣長公主木蘭晉見。」
沈重的軍靴落在光潔的石頭地板上，發出清冷而堅定的聲音，興帝躺在若隱若現的床帳之後，時有呻吟，或有嬌聲，朦朧可見男女糾纏。
如此不適？！她嘴角有個輕蔑的笑。
「微臣木蘭，參見聖上。」對站在帳前帶著兜帽的太上教徒正眼也不看一眼。
那教徒正是剛被封為國師的清玄長老。他輕咳一聲，「公主，您策馬入宮，於禮不合。」
「微臣木蘭，參見聖上。」仍是牢盯著帳內的皇帝。
國師略感不悅，「公主，您帶刀入宮，太不應該，照律…」
「微臣木蘭，」她冷冰冰的朝國師臉上轉了一圈，國師只覺得冷汗全滲了出來，底下的話吞吐而訥訥。「參見聖上。」語氣裡飽含的怒氣，終於讓興帝不敢忽視。
「皇姊，妳就這樣闖進來？怎麼不先回答國師的問題？」興帝語氣雖厭煩，卻有掩不住的恐懼。
「回聖上，先帝御賜微臣階前走馬，御前帶刀，並無不合禮處。」
「現下朕是一國之主！令妳去刀劍！」興帝大叫。
木蘭解下佩刀，往地上一扔，「回聖上，刀劍已去。敢問聖上，石宰相因何下獄？」
「謀逆！意圖弒君！」興帝忿忿，「她居然傷朕！」
「敢問兇器為何？」木蘭昂首。
「就是那把該死的監國匕首！」
她深吸一口氣，「敢問石宰相怎會知道監國匕首何在？監國匕首已由微臣繳回，應由聖上收藏，何以石宰相知曉監國匕首藏處，還能以此弒君？」
「妳這是質問朕？！」興帝猛然掀開宮帳，怒氣洶洶。
「是非取直。是，微臣是質問聖上！」木蘭犀利的目光筆直的望向他，興帝不自然的轉過頭。
「聖上，」她語氣已然和緩，「石宰相性情剛烈，原本就不是八面玲瓏之人。然國不可一日無君，東霖也不可一日無石宰相。石宰相威名已播海外，堪稱南風良相無雙。今之下獄，久平之東霖又起波濤，豈是百姓之福，聖上之福？聖上，您初臨帝位，驟殺功臣，或真有罪，也待刑部定奪，怎可私禁於皇宮大牢？」
「或真有罪？」興帝冷笑，「難道朕還誣賴她不成？妳看看朕臉上的傷！」
那是匕首傷的嗎？冷冷的看了眼紅腫的鼻子，「當中或有誤會。或者石宰相暈眩，誤傷聖上也未可知。」
興帝原本就沒打算做絕了。真殺了石中鈺，他眼下帝位還不穩。不殺她，又恨得牙癢癢的。今天木蘭都給了台階下…他拿不定主意，不停的瞄著國師。
「聖上，」國師淡淡的，他早恨石中鈺對他不敬，三番兩次查禁他的歡喜祠，落到他手裡，哪有這麼輕易的？「弒君者死。若不死，此例一開，刺客洶湧而至，聖上性命堪憂。」
你就是恨她掃你淫祠！木蘭咬牙，「聖上，石宰相功在朝廷…」
「聖上，人人挾功自重，眼中安有聖上？」國師也揚起聲音，「東霖不能沒有聖上！石宰相一時糊塗，雖死得可惜，東霖地博物廣，浩浩天朝之氣，自有良相護國，怎可說東霖不能無石宰相？」
「說得好！」興帝原本事事倚賴長老謀事，見長老說得有理，「就依國師之言。看在她功在東霖的份上，死她一個就是了，家族得以豁免。皇姊，不用再多說了。」
「聖上！」木蘭大急，「請聖上三思…」
「放心，朕會給她一個全屍的。」他冷笑，摸摸疼痛的鼻子，居然打斷他的鼻樑，「不但給她全屍，說不定還讓她因禍得福，成了神仙呢。國師，準備讓石宰相『辟榖』。」
「臣遵旨！」國師得意的對木蘭奸險的一笑。
她驚呆了過去。他準備要…慢慢將石中鈺餓死？！
「聖上！」
國師撫髯輕喟，「公主請不必多言。石宰相定是受人唆使。此人罪大惡極，屬下自當擒兇以慰宰相。絕不輕饒！」他眼睛炯炯的看著木蘭，「即使王子犯法，也應與庶民同罪。」
「對，朕也不會饒了那個人！」興帝附和，但是，那個人是誰？
木蘭悲憤，低頭不語。「尚請聖上三思，臣告退。」
※
「辟榖？」劍麟大驚，「辟榖之人，有活達三年才死的！」
辟榖是道教長生之術。咸信斷榖氣可殺三尸蟲，兼之服氣調息，或可長生，不再飲食，只服藥餌與水。石中鈺當然不懂服氣調息，若是只飲水和餌食（蜂蜜、茯苓、大棗、核桃、胡麻等九蒸九晾後搓成丸狀），會慢慢衰弱而死。
木蘭沈重的點點頭，她低頭靜思，「佈置未成…然也顧不得了。所幸興帝有意折磨她，大約還可撐些時候。」她抬頭，「劍麟，我們夫妻緣份到此為止。你給我一紙休書，就此拜別。」
「別想。」劍麟乾脆的回答，「大不了落草為寇。興帝還不敢動唐家，我很放心。」輕輕的握住她的手。
木蘭感慨萬千，「…你這額駙，當的多沒意思。說是皇上賜婚，卻因我病，所以禁止宴客婚禮。名為額駙，不進宗廟，不入史錄。到現在連你父母都不知道我們成親了，就只有一道宣旨。何苦跟我涉險？」
「妳到哪，我就到哪。」劍麟不肯放手，「妳要天下，我打下整片天下給妳。」
木蘭望著這個深情男子，輕偎在他懷裡，仍有一絲寂寞，「我要天下幹什麼？好讓後代殺來殺去？我不要天下。」
「我已飛鴿傳書。」他輕輕摩挲木蘭的柔軟的髮絲，「羽林衛明日當有消息回傳。」
「最遲三日。」木蘭面有愁容，「我擔心莫言。」
「妳擔心的不是莫言。」沒有誰比他了解木蘭，「妳擔心的是他會讓東霖烽火連天。」
＊＊＊
三日。段莫言站在已經上了封條的宰相府，試著調勻氣息。
事實上，他還沒看到劍麟的飛鴿傳書，就已經啟程趕往麗京。
石中鈺中午打入大牢，謠言已經沿著驛道延燒，夜裡就傳遍邊關，而劍麟到第二天才知曉。
他向來喜動腦而懶於四肢，能讓他施展輕功快馬連馳三日，也只有石中鈺才能夠了。
飛身進宰相府，凌厲的掌風劈過來，他不耐煩的擋了幾招，「夠了沒有？段均？」
十九睜大眼睛，認出是主子的老公，「段…段將軍？你知道我的名字？你怎麼趕回來了？」二十天的路程欸！
「瞎了你的狗眼！連自家世叔都不認得？」段莫言大罵，「我還抱過你這個渾小子呢！是不是段劍門人啊？什麼豆腐渣腦子？！我等你想起來這麼久，什麼時候了，你還給我愣頭愣腦？」
段均張大著嘴，「掌…掌門世叔？！你不是叫做段灼？好好的怎麼改名字？」
「我不是字莫言？」他一巴掌打過去，「你世嬸呢？現在怎麼樣了？」
撫著腦袋瓜子發愣，「世叔呀，主子…不是不是，世嬸她被關在宮裡大牢，皇帝要她慢慢餓死哩…」他急著將木蘭給的訊息講了一遍，幸好段莫言聰明機靈，要不顛三倒四的，誰聽得懂？「世叔，你見過公主沒有？」
「見過還問你個鳥？」他瞪了一眼，到底這個小鬼像誰？段家怎麼出了這麼個不長進的東西？「府裡還有多少人？」
「都在。」他老實回答，「連我十九個。公主給了我們盤纏，叫我們快走，偏偏誰也不肯走。」那個恐怖嘴刁又大嗓子的主子…誰也捨不得。
「都不會武，留著等死？公主幾時來的？」他左右望望，「阿大，阿大！」
「今兒夜裡…」
老管家腫著一雙眼睛，「姑爺…」他哭得一臉眼淚鼻涕，「主子她…主子她…」
「我知道了，我知道了…」他馬虎的拍拍老管家的肩膀，「你年紀這麼大了，怎麼不走？不怕被牽連？」
「姑爺呀～」阿大哭得悉哩嘩啦，「主子對我恩重如山，是她把我從死人堆裡拖出來醫治的，我怎麼可以怕死就跑了呀？主子幾時死，我就幾時隨她去，她嘴那麼刁，地府裡沒人服侍她怎成呀？」
「唉…」他欣慰的拍拍他，「放心，只要她還有口氣，你想怎服侍都成！你若跑了我也煩惱，阿鈺只喝你煮的茶…」
他環顧哭成一團的家人奴婢，「段均，你帶著他們往麗京分舵。叫他們好好的準備條船，一個不許漏的都上船去。」他安撫激昂的奴僕，「我會帶著阿鈺來的，你們安心去等著吧。」
「我…」段均忸怩著不動，「我不敢去。」他闖了禍才浪游在外，哪敢往死裡奔。
啪的一聲段莫言巴了他的腦袋瓜，「那點子禍算什麼？不過燒了主屋罷了！」他丟了令牌，「我就看誰敢動我的人！叫他們有事都得我回來！去收拾收拾！阿鈺的東西只要還沒抄走的，全帶齊了！」
「世叔呀…」段均害怕的拉住他，一手撫著腦袋瓜，「你要自己去劫囚？不好吧？還是跟公主他們商議商議…」
「劫囚是死罪呢。」他微微笑，輕鬆的像是去菜市場，不是去皇宮，「自己老婆自己救，等他們人馬來了，阿鈺還得吃多少苦呀？」話還沒講完，他就縱上屋頂，「趕緊回去…準備好傷藥先…」
幾個縱落，就不見了蹤影。
※
「你來作什麼？」陰暗的大牢，石中鈺面著牆躺著，冷冷的問，「你怎麼進來的？」
「作什麼？來接我老婆回家呀。」段莫言拖著滿面是血的獄卒，眼光柔和，「這皇宮禁得住我？迷藥、使毒、暗器…妳知道我討厭費事，這宮裡大半的守衛都讓我擺平了，明天靈棚搭起來可長哩…」他踢了獄卒一腳，「快開門！」
「不許開門！」她厲聲，「你滾吧，段莫言。我從來沒有喜歡過你。只是我年紀大了，不得不找個人嫁。呸，你以為我會喜歡你這種不正經的人？別做夢了。」她往裡面縮一點，「快走快走！我現在好得很，正在練辟榖呢，不日就要飛昇，不要妨害我。」
「阿鈺？妳怎麼了？」原以為皇帝不過餓她幾天，難道…「快開門！」他對著獄卒吼，越緊張就越開不了門。
段莫言煩躁起來，想要搶過鑰匙，獄卒慘叫一聲，原來鑰匙銬在手腕上，鏈子又短。他也不囉唆，擦的一聲砍斷獄卒的手，獄卒痛嚎著在地上打滾，段莫言一腳下去，沒了聲息。
「別開門！」石中鈺的嘶啞帶點哭聲，他更緊張極了，「阿鈺！怎麼了？妳的手…妳的腳…狗皇帝對妳怎麼了？」他慌得摸了一遍，發現她四肢都在，稍微放下心。
「不要看我！」她終於哭了起來，硬把臉轉旁邊，「不要看我！」滿頭散亂的頭髮遮著自己的臉。
「是眼睛？鼻子？還是嘴？」他急得大叫，「阿鈺，讓我看看…讓我看看…」硬把她的臉扳過來。
微弱的燈光下，她美麗的素顏半邊臉頰都沾了血污，莫言輕輕的擦拭…她的左臉頰，被烙了一個草體的「罪」。
她用力的將臉轉開，眼淚不斷落下來。「不要看我…」泣不成聲。
「很美啊…」他鬆了口氣，輕輕吻著她的頭髮。
「很美？很美？！你這個騙子！」她激動的撫著自己臉上的傷疤，「我的臉…我的臉…」肩膀不斷的抖動。
「是很美啊！我一直覺得妳的臉太白了，這樣很美啊！」他一把摟住她，「斷手也好，斷腳也好，沒有眼睛鼻子嘴巴也沒關係，只要妳活著，就很美很美啊！我幹嘛騙妳，真的嘛！」
「你騙我！」她遮住自己的臉，淚水從指縫不斷的流下來，「日子久了，你就會厭棄這樣的醜妻，時時想著我是不是被污辱了…就像劍麟…他那麼愛木蘭，還不是心裡老介意？你走…讓我靜靜的死在這裡…你走…」
莫言驀然站起來，真的轉身出去。中鈺強忍著，全身蜷成一團，才能壓抑哭泣和劇烈的心痛。
走吧走吧…你好好活著就好…讓我靜靜的死在這裡…
只是一會兒，在她的折磨像是一輩子，聽到輕輕的腳步聲又回來，她咬牙不發出一點聲音。
「阿鈺，」他的聲音溫柔的像是懇求一樣，「看我。看我這裡。」
原不欲回頭，聽得輕微的吱吱聲，那種打從心底冷起來的聲音…
她猛回頭，看見他拿著烙鐵。
「你要幹什麼？你要幹什麼！」她衝上前扳住他已經壓在臉上的手，「不要不要不要…不要這樣…啊啊…莫言莫言…」空氣裡充滿肌肉燒焦的味道，她搥打著他的胸膛，「你為什麼…你為什麼？！你在做什麼？」她哭了又哭，哭了又哭。
「我們…一樣了，對不對？」他擁住半暈的中鈺，「妳覺得，我很醜嗎？」
她搖頭，拼命搖頭，「你笨死了，你笨死了！…嗚嗚…」
這個笨人…這個自毀容貌的笨人！這個…這個…這個愛她逾命的笨人…
親親她的額頭，「就是因為我笨死了，所以才需要妳在我身邊啊…我美麗又聰明的娘子…我們回家吧…」他的眼底出現邪氣，「這麼漂亮的化妝，怎麼可以只有我們享用呢？對不對？阿鈺娘子？」
是夜，段莫言劫走了死囚石中鈺。並且殺死了大半的皇宮守衛，紫微殿更是殺得乾乾淨淨，只留下興帝一條命。
昏厥的興帝受了沈重內傷，臉上還烙了一個「罪」。
＊＊＊
「劫走了？」木蘭訝然。
宮中死傷慘重，她的心底卻沒有悲感。她靜靜的倚在窗前，遙望著天空。興帝輕易的將熟睡的猛虎吵醒，只毀了半邊臉頰真是萬幸。
沒有牽連百姓烽火，也是萬幸。
然後呢？
失去猛虎的邊關，東霖等於門戶大開，近十年辛勞佈棋，終成殘局。殘局也好。
當聖旨降臨時，她很平靜。挑撥君臣，教唆弒君，侮辱宮闈…還有沒有？
「…念功在朝廷，著東霖木蘭去其皇姓，摘其封號，與額駙貶為庶人！」
庶人？！
兩人相對而笑。自此海闊天空，無拘無束。
木蘭卻落下淚。心底空蕩蕩的。
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