二月初，開春了。
桃源縣習於二月搶在春耕前邀春酒，意外的，最受歡迎的是唐勤書。大概是鄉紳相邀，女眷也喜歡她。她幾乎都只參加女眷的宴，這樣還有些應接不暇。
這天在後衙門口遇見，顏謹容看著唐勤書，覺得似乎有點怪怪的，卻說不出哪裡奇怪。
「顏家表哥喝春酒去？」唐勤書向他打招呼。
「是，李員外邀縣尊順便也邀了我和朱縣丞。表弟也去李家？」
唐勤書笑著點頭，頭上的碧璽步搖微晃。
…終於發現什麼地方怪怪的了。雖然不是第一次看她穿女裝，卻是頭回近距離觀察。
果然是表妹才對。終究有著細長的眉，漂亮狹長的鳳眼，淡施脂粉，粉桃腮。穿著漂亮的緋紅夾纈罩袍，內襯粉白直裾，露出一點點彩羽鸚哥鞋。頸懸纓絡，金鑲玉臂釧有些大，放下手就溜到玉白的掌腕間。
怎麼有這樣的人，宜男宜女。穿著吏袍皂靴英氣勃勃，穿著女服溫婉如淑女。
「妳是不是忘了…」顏謹容指了指自己的耳垂。
唐勤書摸了摸，「我戴了。」
顏謹容有些不滿，「妳是說那只有米粒大的耳釘？那不當耳環好不？不正式。」
唐勤書只賞了他一個白眼就準備走人。
「妳等等！」顏謹容驚駭，「妳就這樣走過去？穿這麼一身？」
她終於失去耐性，「顏家表哥！這裡是桃源縣不是京城！」走小半刻就到了，這裡人人這麼走。她連騎馬都懶好不？雖然她會側鞍而騎，但是麻煩透頂。
顏謹容卻說什麼都不肯。這太奇怪了。他知道這是桃源縣，窮鄉僻壤。但是姑娘家穿得漂漂亮亮的去赴宴，哪怕只隔一條街都該乘車坐轎…姑娘家必須嬌養！
打扮得像姑娘就必須要有姑娘的待遇。他的姊妹如此，唐表弟…表妹也該如此。
最後顏謹容硬去附近的米店借了驢車，執意要送唐勤書。她後來非常後悔，因為顏家表哥很明顯的不善駕車…也可能是不善趕驢車，一路擦撞，最後差點撞上李府的牆。
她覺得自己走路去都不會這麼狼狽－－只要路上沒有顏家表哥趕驢車就會非常安全。
張口想毒舌諷刺一番，可是顏謹容卻肅顏掀了車簾，不但安放了車凳，還擔心的伸手給她扶。
…驢車真的很矮，用不著車凳，更不用人扶。
她不肯承認心酸軟了一下。眼眶也沒有熱辣，一定是向著春陽，被亮扎了眼，絕對不是想哭。
我一點都不嬌氣。唐勤書對自己說。我也沒有很感動，沒有因為被人愛護就感動。我是獨立自主的女吏，朝廷命官，不需要別人照顧，更不需要別人把我看成姑娘。
她拎著裙子就要下車，顏謹容卻有些緊張的托了她的手肘一把。
「等我一起走啊。」顏謹容囑咐，「驢車不難嘛，是我想得太複雜。回程會很順的。」
唐勤書悶悶的回，「我自己走回去就可以。」
「不行。」顏謹容斷然拒絕，「我…我不會讓謹秀徒步走回家，當然也不會讓妳自己走回去。」
發覺自己口氣有點兇，顏謹容訕然，「那個，謹秀…妳還記得嗎？我妹子。雖然很少去唐家，可妳跟姊妹一起來我家時，應該也見過吧…」
「…嗯。」
謹秀好像還大她幾個月。這時候他才發現身邊的少女過了年才十七歲。時下盛行晚婚，二十初成親的大有人在。他的親妹子已經定了親，後年出嫁。他出京的時候妹子還一團孩氣撲蝶逗狗，唐家表妹卻已經飽受風霜。
不知道為什麼，他難受起來。
放柔了聲，「女眷席上的酒通常都是甜的，但是後勁大，別喝多了。晚點哥哥…表哥送妳回家。」
我好想哥哥。唐勤書覺得眼睛熱辣辣的。哥哥也總是這樣囑咐我，一次次不厭其煩。
深深吸了口氣，她點點頭，勉強的笑了笑，就轉身進去了。
宴席中她有些心不在焉，但表現得應該還好。畢竟她一直是個淡定從容，嫻靜寡言的女吏。世家的教養已經刻入骨血，就算情緒不對也能表現出最好的風儀。
李夫人很羨慕，一直叫她的女兒們多學學，這個時候，只要謙虛就可以了。
但是她的感懷卻只維持到顏謹容被攙扶出來，囑咐她別喝多的顏家表哥，把自己喝成醉貓一隻。
幸好小乙尋來了，不然她真的得穿這一身錦緞趕驢車。
喝醉的顏謹容倒是很乖，蜷在角落熟睡，嘴角噙著一點委屈。
「小的就知道，」小乙笑了起來，「縣尊就這點毛病，喜歡給人灌酒。說要陪公子來，公子偏偏不肯，幸好我尋來了。」
不知道是氣極反而覺得好笑還是怎樣，唐勤書笑著搖搖頭。
「小乙，你若跟你家公子合得來，我跟縣尊討要你吧？」
小乙笑得很清亮，「公子人好，服侍他是小的福氣。可老娘還在大人那兒，總不能帶來一起讓公子白養著…老娘已經幹不了什麼活。」
安靜了一下，唐勤書噗嗤一聲，「也對。表哥養自己都快養不活了。」
到了後衙，小乙把醉昏的顏謹容背回去，唐勤書也回到自己院子，進屋換下華貴的女裝。
果然換上短衫，心靈的軟弱就會遠去。
顏謹容睡醒的時候天已經黑透了，只覺得頭痛欲裂，但一點胃口都沒有。
小乙已經回去了。畢竟是跟縣令大人借的，傍晚就回家。而且小乙還有個眼睛幾乎看不見的老母要照顧。
真安靜。只有我一個人。
「醒了？」
這突如其來的一句話，差點把他嚇得掉下炕。
穿著一身清爽短衫的唐勤書點起油燈，梳起的髻包著書生巾，似笑非笑的。
她當然不會告訴顏家表哥是故意的，他受了驚嚇的臉孔真的很有趣。
「喝點醒酒湯吧。」她站起來，「還在爐上熱著。」
顏謹容漂亮的眉頭立刻蹙起來，看起來委屈得不得了。「…我不喜歡那種味道。」
醒酒湯其實就是醋湯，難喝得讓人淚下。宿醉和醒酒湯，他寧可選宿醉。
「除了冰糖豆腐，你吃過我做的菜哪個不好吃？」這時候的唐勤書，有種睥睨江山的自傲。
那是一碗酸辣湯。切得細細的木耳和同樣切細的豆腐，用了陳醋和胡椒，勾芡又勻了蛋花。光聞到味道，鼻塞立刻通暢了，酸、辣、鮮，喝完不是胃舒緩了而已，連頭痛都舒緩了。
果然連醒酒湯都非常棒。表弟是應該驕傲，而且可以更驕傲。
他做了一個重大的決定。
立刻將剛拿到手不久的全部薪餉，全部遞給唐勤書。「表弟，不能讓妳一直貼補我吃飯，那成什麼樣子？來，收著吧。」
十兩銀子。開什麼玩笑啊？這是顏主簿整個月的薪餉。
「不過是多雙筷子。」唐勤書拒絕。
最後推來推去，唐勤書火了，「表哥，我沒辦法用這些銀子包你食衣住行。」
別鬧了，鮮衣怒馬的京城貴公子生活…十兩銀子可能只夠打賞下人。
「衣服吧，去年都做遍了，我又沒再長個子，再穿一年也沒什麼。住官衙又不要錢。官家還替我養著馬呢，沒問題…」
唐勤書瞅了他好一會兒，非常冷靜的戳破他的藉口，「行了。沒辦法用薪餉養活自己就直說咩。」從中遞了二兩銀子給他，「身上帶一點錢。沒有了管我拿…但得說明要做啥，我會獨開一本帳。」
等隔天送柴的人來了，原本借用的小乙，暫時從縣令大人那兒雇用過來，並且雇了一個大娘來收拾屋子漿洗衣服，突然一切都井井有條。
柴陸續送來，並且開始晾乾，他終於活出個人樣…這才後知後覺的發現，已經被唐家表弟非常隱諱高明的鄙視得很深。
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