日暮時分，提著食盒的大嫂馬氏，只牽著五歲的女兒芳蘭，一個下人也沒帶，走到佛堂。
大郎昨天就認了三叔的冤，嫡母無處洩恨，賞了大郎兩個耳光，命他來佛堂跪著謝過。公爹居然不講話，安頓了轉頭就走，不知道去哪個姨娘的院子裡。
她輕嘆一聲，喚了聲，「夫君。母親讓你起來了…」大郎這才應了一聲，從黑漆漆的佛堂走出來，也沒選地方，一屁股坐在台階上，眼睛都是紅絲。
幸好她攏人還有一套，守門的睜隻眼閉隻眼，但看起來，他昨晚也沒睡。她把食盒的飯拿出來，大郎餓狠的，狼吞虎嚥，她細聲勸著慢吃，遞湯給他，幫他擦著額頭的汗。
「妳怎麼自己來了？」大郎埋怨，「有身子呢。」
「蘭兒討著要爹。而且…都滿三個月了，只是還沒顯懷而已，不礙事。」她笑著，對看守的下人笑笑，打了賞，讓他們下去休息。
大郎看著旁邊乖乖坐著，大眼睛無辜的看著自己的女兒，憐愛的摸了摸頭。「…怎麼了？」
「三叔下獄了。公爹打算把三叔除族譜…婆母鬧著要把我們分出去，不做兩趟事了。」馬氏低聲說。
「…爹還是告了三郎？」大郎的聲音更低。
「不是，是皇上惡了三叔。」
大郎想了想，突然笑出來。「世家子弟養尊處優的，萬事不知。」
尤其不知人情世故，只曉得一些小伎倆小聰明。一出了世家圈子的路數，就茫然不知應對了。偏偏天子就是個不講這套的，三郎又灰了心。
他讀書不成，十四歲就開始幫著打理家裡田莊鋪子，一開了眼界，才知道自己以往是多愚昧無知。
「分給我們的，也不會有多少。爹…也不會過問。」大郎笑了笑，有些愧疚的，「嫁給我，妳竟沒有一天好日子。」
馬氏低頭，忍住了淚。庶子媳婦不是好當的…這些年名義上是嫡媳當家，可家務都是她在處理。公爹妾室甚多，婆母不好相與，二弟妹出身副宰之家，也是個跋扈的。
她能隱忍周全，就是因為丈夫甚是體諒貼心。
「夫妻一體，夫君別說這話。」她撫著肚子，「這麼多年，只給你生了個女兒…你也沒說什麼。我只怕這懷的又是…」
「是女兒我也愛的。」他抱起芳蘭，「放心，分得再少，我也定讓你們吃飽穿暖，給兩個女兒掙嫁妝。我們年輕，慢慢兒來。」沈默了會兒，「終究還是因為我這身分…」
「夫君，我也是庶女。」
他哂然一笑，只是提了食盒，背著芳蘭，牽著妻子的手走。
嫡母哪能不鬧…三郎要除族譜了，二郎傷病交加。只有他這個婢生子好端端的，妻子懷著孩子。萬一是個男孩兒…這威脅真是太大了。
坦白說，能留在族譜上當個庶族遠支他就滿足了，他完全不希罕長房的富貴。
「曾經，我很羨慕三郎。」大郎的笑容轉苦，「他的院子永遠是笑聲最多的。只有他會跟我行禮…而不是刁難我。」
妻子將他的手握緊一點。
三郎，那就是個愛笑的，像是全身的勁兒都使不完，歡騰跳脫。嫡母甚惡他，二郎也跟著學，只有三郎這大剌剌的，會跟他行禮，得了什麼稀奇的好吃的，都會偷偷分他些。
那時候他真是羨慕三郎，羨慕極了。曾經想過，為什麼就早生了兩年，沒托生到太太的肚子裡，為什麼他是個連生母都沒見過的婢生子。
直到那一天，那烈火焚了夜空的那一天，他才漸漸的、漸漸的慶幸，他沒托生在太太的肚子裡。
僥倖得命的三郎日日喊冤，被關到小院子裡，還是喊，喊得嘶啞。但他喊，就沒飯吃。那時他真是害怕，害怕得不得了。他怕太太，但小院子的呼喊越來越微弱，他更害怕。
什麼都不敢做，當時他還只是個十四歲的半大孩子。他只能省下自己的飯或點心，連話都不敢跟三郎講，翻牆偷偷塞在鐵欄杆上，然後馬上逃了。
待自己的親生兒都這麼狠…他更小心翼翼的討好太太。他怕，怕極了。生死都只是嫡母一句話而已…他只是個卑微，連父親都不在意的婢生子，沒有半點依靠。
他無能為力，只能眼睜睜的看著不喊的三郎，再也不笑的三郎，看他一點一滴的慢慢熬乾，沈默如死。
對這個家，他只有恐懼和謹小慎微。妻子受了委屈，只能背後安慰她。十九快二十才娶了這個娘子…長得雖說不很漂亮，但他反而放心了。體貼聰明會看眼色，他珍惜都來不及，哪能有怨言。
「將來可能會窮些時候…但妳放心，我也不是什麼都不懂的大少爺。就算扛包幹活，也會讓你們好吃好穿。」大郎輕聲，「雖然不能給妳掙誥命…可妳能過些舒心的日子…這些年，真辛苦妳了。」
馬氏飛快的拭去淚，「…我不怕窮，也不辛苦。」夫君長得俊俏，又常在外奔走，卻體貼入微，什麼事都跟她交底。
一個婦人所能求的不過如此。
誥命什麼的，她不希罕。夫君的肩膀，比那些虛的頂用多了。