天氣越發冷，開始飄雪了。三郎忙得焦頭爛額…積壓幾個月的公事不是好玩兒的，芷荇也是天天往外跑。除了商家太太們的交際應酬，她每天雷打不動的必定去探望一下大嫂。
一來是在京城這個地界兒，連開個小鋪子背後沒人都寸步難行。三郎雖不說，對這個隔肚皮的庶出大哥珍惜萬分，大嫂也是個溫惠的可人兒，扯著馮知事郎的官皮招大旗很理直氣壯。二來是她難得見到個產前產後的病例，格外興奮，還能順便印證兒科，這可不是什麼容易的機會。
這麼一來二去，親戚都是越走越親的。大姐兒看到她都大老遠的張開手臂，甜孜孜的喊嬸娘，膩得沒邊。大嫂會佯裝吃醋的罵，「眼裡只有妳嬸娘，娘都擱後頭了。」
「這不是怕她小孩兒吃醋，恐溫哥兒搶了她的寵麼？」芷荇點了點大姐兒的鼻子。
「別別，天天跟我搶著抱弟弟，也不管弟弟在吃奶。」馬氏笑得溫潤，不甚美的臉孔容光煥發，讓人挪不開眼睛。
分家別過較之以往實在清貧，連奶娘都雇不起。馬氏是自己奶孩子的。雖說有芷荇食膳得宜的緣故，但什麼也沒有比丈夫疼愛溫存來得要緊。
雖說秀蘭的事情讓大郎發怒的砸了杯子，成親幾年第一回吵架冷戰。但有什麼比丈夫愛絕不移更能潤養婦人的？就算是偶爾爭執，老讓大郎拿這事委屈的說嘴，被壓了個下風，其實她頂多發發嬌嗔，心底還是很甘願的。
看她這麼一副幸福小女人樣，芷荇心底卻有點發沈和不捨。
最近三郎和大郎頻頻密談，她不問不表示猜不出來。她和三郎是沒辦法，賣給皇帝了。但要把大郎也拖下水…於國盡忠，皇帝親手扶持的糧商也前途無量，但於家…真的是好的嗎？
「我相信大哥。」三郎斟字酌句的說，「我也會對得起他的信任。」
沈默了好一會兒，芷荇遲疑的點了點頭。
她在外與商家周旋，很明白現在的態勢，也知道皇帝為什麼急躁。內有太后外戚掣肘，外有蠻族虎視眈眈。而大燕傳承兩百餘年，承平已久，漸趨奢靡浮華之風，文尚夸夸清談，武則放馬南山，地位一落千丈。軍紀鬆弛，將不成將。
老天作美，這幾年沒有嚴重的天災人禍。不然國庫虛空，上下貪婪成風、千創百孔的大燕，不知道會落到什麼境地。
商家一途，她還可以略盡棉薄之力，看準了人，提交報告，三郎自會上呈派人去接觸。她隱約知道商家情報已經隱隱成形，讓皇帝越來越不好唬弄了。但她還真沒想到，皇帝那麼會作，南都那一小撮的地痞無賴，讓他搞得勢力越來越大，不僅是京城一地，乾脆擴展到大江南北去了。
為什麼她會知道呢？因為皇帝不好招待這些綠林好漢，很無恥很低級的跟三郎借了留園議事。
聽這些江湖人南腔北調，相互間極不對盤的按刀怒視，還有什麼猜不出來的？
雖然皇帝很自覺的派了暗衛來維持秩序，但她依舊火冒三丈，在心裡把狗皇帝顛來倒去罵了幾百萬遍。
即使她約束家人，還有暗衛照應，但這些不法之徒囂張恣意慣了，幾杯黃湯就灌喪了狗肚腸，闖她的院子還好說，居然趁酒意摸了摸吉祥的手。
這下可炸窩了。
馮家僕最是護短，何況吉祥是管家姐姐。如意這些年脾氣越養越大，立刻抽出桿麵棍當面一敲，那賊人大怒拔刀，卻被一湧而上的馮家僕上頓棍棒，差點就引起械鬥，結果暗衛衝過來，擺平了那起灌出色膽的賊人，捆了一地。
安排鋪位忙得團團轉的芷荇聽聞，勃然大怒，一掌摑斷男子手臂粗細的棗樹，要不是三郎阻止得快，地上捆的那些綠林好漢只能去陰間調戲女鬼了。
心火正旺的芷荇吼，「通通扔出去！」
馮家僕可不看是不是跨刀背劍，姑娘說扔，那就扔。真的都來抬手抬腳，其他的綠林好漢哪裡肯依，場面那亂的…
結果暗衛頭子出來躬身致歉，看馮夫人眼睛還是通紅的發兇光，默然片刻，轉身一膝跪地，朝吉祥賠不是。
吉祥相讓不受禮，但人家都做到這樣，她總不好再拿喬。姑爺也稱這漢子是穆大人，堂堂一個大人朝她個小丫頭都跪了，心底再噁心也只能忍了。總不能壞了姑爺和大人們的事。
這大人也是賊壞賊壞的。她心底嘀咕。一眼就瞧出癥結在哪，逼著她這小丫頭呢。
她溫言求情，把什麼壞事都推在酒上頭。這酒啊，真是太不好了，大傷和氣。所以呢，這幾天家裡絕對不會有酒了。這肉呢，吃多燒心肝火盛，大家吃幾天素齋，也省得發生這種太血氣方剛的事件。
這下子，終於讓繃著臉的芷荇樂了，只加了個但書。說她好武，可惜養在深閨無人可交手，就請眾位好漢輪班兒指教一番。
表面上，這起兒事總算是和平落幕。事實上這些綠林好漢只能把眼淚憋在心底。
這些好漢都是無酒肉不歡的角色，吃兩天素齋就面有菜色，何況肚裡的酒饞蟲快活活餓殺。看那個柔弱嬌容的小娘子火氣越發旺盛，就算不能真的製造點傷口，也要讓她哭一哭…
誰知道哭的是自己。那賊小娘一刨下來連衣帶肉，只能嗷的一聲轉身就跑。
沒幾天，這些桀傲不馴的江湖客，意氣風發的來，惶惶不可終日的走。之後再有號令，莫敢不遵。
原本皇帝預備下來的暗衛，居然無用武之地，連三郎都在一旁氣定神閒的看…誰也不知道他攢著一把毒鏢，情形不對他寧可放棄這條經營已久的江湖人脈，也不讓芷荇擦破皮。
不愧是傅氏傳人。打發這些江湖人宛如桌上拈柑。
看起來皆大歡喜，只有吉祥天天皺眉。該原諒的也原諒了，該整的也整了。那個穆大人是哪根筋抽了，天天寫信給她？誰理他父母雙亡家有薄產尚未娶親，一天吃幾碗飯看了什麼落日孤煙直啊？
衣服破了關她什麼事情，為什麼特特的捎來給她補？我看起來像繡娘？
但人家是誰？是大人。還跟姑爺是同袍。她個小丫頭能說什麼？只能悶悶的補好了。明明是件舊的家常衣服，袖子都磨毛了，補好又能撐多久…她嘀咕，最後跟姑娘報了帳，裁了件新的給他…別指望她還繡花繡朵，哪來那麼多閒工夫？
讓她更悶的是，穆大人派人來收了，沒多久又是一包，還額外送了一對金鐲子當謝禮。她死推推不掉，要上繳給姑娘，結果姑娘只是古怪的看了她好一會兒，然後狂笑得直拍桌，好不容易停下來，才喘著氣兒問，「…妳討厭他不？」
穆大人晒得黑，又總板著臉。臉皮很正經，肚子裡可是賊壞賊壞的。但要說討厭…
吉祥搖搖頭，「不討厭。」應該說，還有點親切感。
芷荇拭著笑出來的淚花，「金鐲子嘛，人家願給妳幹嘛不收？衣服高興就給他補，不高興就退回去。想太多反而不好了。」
吉祥狐疑的看著姑娘，總覺得有什麼味兒不太對。但她自負心思靈透，卻琢磨不出個所以然，還是悶悶的回去補衣服了。有時候看那衣服實在破舊得不像話，自家貼補扯布裁衣了。
等她終於開竅，知道這輩子得幫這個賊壞的穆大人裁補一輩子的衣服，徒乎負負，卻悔之晚矣。
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