崖州州牧給了慕青十日的休整日，他幾乎都拿來整理家園。等屋頂鋪滿了竹瓦，忍痛買了白灰刷了牆，原本破落的陋室顯得乾淨俐落，竹櫃裡擺著他們不多的衣服，就那張紅木床最氣派，顯得有點兒格格不入。
小吏幫他們找了個老僕婦煮飯打理家務，早出晚歸，他們這個小小的家，總算是安頓下來。
在崖州，馬金貴異常，連驢都是內陸幾倍的價錢。慕青咬緊牙關，買了兩頭，真有床頭金盡的煩惱。淡菊笑著把自己的私房添進公中，他還非打字條借不可。
「你打字條，那我拿了私房錢就能想跑。」淡菊半闔眼，「家裡的帳還是我管吧。你不慣這種瑣碎…省得再買張這樣的床。」
「買貴了麼？」他緊張起來。當家才知柴米貴，一切都得自己主意，才知道以前過得多渾渾噩噩。
淡菊掩嘴笑，「不妨的…我拿醋薰洗過，也不是病氣過去了…害怕麼？」她挑了挑眉。
慕青怔了一下。啊呀，莫怪這樣精緻的紅木床，只賣那樣的價…原來是死過人的床。
他也跟著挑眉，「我是沒死過的人麼？小看我。」
淡菊福了一福，「不該小看夫君膽量，妾身無禮了。」
慕青一臉可憐兮兮，「娘子冤了我，這樣怎夠？我心疼，得揉揉…」一面拉她的手按在胸口。
「夠了，」淡菊啐他，「越發無賴了。今天要去衙門了呢，還這麼無賴…」卻還是輕輕揉了揉他的胸。
慕青的臉慢慢泛出霞暈，「我去衙門，可妳要做什麼呢？」一面把手伸到她的袖子裡摩挲。
「能做什麼？」淡菊畏癢，一面躲著一面笑，「串鈴過街，賺點脂粉錢罷了。」
「別醫男人。」他板起臉。
「醫者父母心，你瞧過只愛女孩兒的娘嗎？」
撕鬧了好一會兒，慕青才依依不捨的出門，還回頭叮囑，「就算醫男人，把個脈就很對得起他了，外傷叫他找別個大夫去…」
「快去吧！」淡菊笑嚷，「只有你才當寶貝，誰看在眼底呢？」
「這可是謊話。」慕青翻身上驢，「騙我心實呢。」這才往城裡去。
她倚門看著慕青遠去，第一次心底踏實，覺得臨晚可以看到他。一水相遙，連恩恩怨怨也留在海的另一頭。
大明禁海也不是全無好處的。
她戴上面紗紗帽，吩咐了僕婦幾句，收拾藥箱，也下山去了。
崖州少有良醫，淡菊來不多久，剛好酷暑引起一波痢疾，年年如此。她盡力救治，又建立一套簡明的守則，這波痢疾竟沒死幾個人，她這初來乍到的醫婆就這樣站穩了腳跟。
後來替孩兒看病，看她蒙著面紗，嚇得大哭。不得不取下面紗，孩兒反而好奇的摸她臉上的胎記，奶聲奶氣的問她是否黥面。
原來崖州土族複雜，當中有幾族以黥面為美。後來她索性拿掉面紗、棄了紗帽，土人不以為異，流放官吏也習以為常，只偷問是哪族女子這樣善醫。
她還真沒想到，居然也有不避之如蛇蠍的人們，將她如常人看待。連崖州世族馮家太夫人也與她相厚，囑咐馮家家主多多善待劉通判，倒讓慕青沒費太多手腳就融入了當地的士族圈子。
慕青初來，面對暮氣沈沈、破舊凋敝的衙門，也不禁苦笑。來這兒的犯官不是醉生夢死，就是竟日頹唐抑鬱，他剛到衙門時，連州牧都不在，空蕩蕩的。
後來與小吏閒談，才知道百姓根本不依賴官府，有什麼事情，找馮家談去。這任家主慈善有餘，魄力不足，又不是正經官府，許多事情只能敷衍著，連土族械鬥都管不了。諸多積弊，也無法一一細訴。
官無心於民政，百姓不信任官府，有一種很疏離壓抑的氣氛。
他笑嘆，先把捕快找來，好生整頓。幸好捕快、小吏都是在地人，有心為鄉里做事，但官老爺們都是死氣活樣的，有心無力。這個年輕的司判大人長得這樣好看，性子卻柔中帶剛，身手好的驚人，又肯做事，又有膽識，敢去激烈械鬥中喝阻，鎮住場子。漸漸也心服了。
真正讓他揚名的，是起少有的謀殺案。一人被鋤頭打破腦袋，搶去錢財，血跡尚未乾涸。崖州連鋤頭都是希罕東西，慕青命家有鋤頭的人都得扛著出來，正色說，「本官擅長扶乩，神明已示真兇。兩個時辰後，便能分曉。」
兩個時辰後，他指著一個人，「陰魂化蠅索命而來，還不認罪？」
定睛一看，那人的鋤頭蒼蠅飛舞，驅之不去。嚇得那人跪下大哭，連稱饒命，供稱他將搶來金銀吊在井裡的桶子裡。
眾人皆畏劉司判能通鬼神，判案奇準，只有淡菊笑彎了腰。
「連我師父的故事都剽竊去，當心她氣得跳出來打你這徒婿！」
慕青也笑，「她再也不為這打我。真要打，就要打著問我怎麼拐了她心愛的徒兒，可惜沒那麼長的手。」
這是閒暇時淡菊說給他聽的故事。據說發生在宋朝，淡菊也說，搞不好是她師父瞎編的。蒼蠅喜食腐肉血漬，洗得再乾淨，總有些縫隙藏著肉屑，蒼蠅總能千里追尋。有個聰明人就這麼破了案，今天卻讓慕青拿來剽竊一回，還裝神弄鬼。
見她歡笑，他心底柔軟，攜了她的手，「今天留豬皮沒有？」
「你真要學？」淡菊偏著頭，「其實我外傷還算成…也沒幾個強過我的。」
「醫者難自醫。」他湊到淡菊耳邊小聲說，「萬一妳生產，孩兒太大…總有縫那一兩針的時候。」
淡菊神情黯然，輕聲嘆了口氣。「…若一輩子都…也不用煩惱這些。」
她替彼此把過脈，很是憂愁。她原本就體寒，屬於不容易著床的體質，慕青又在蒙難時傷了腎水，機率也低。若是一方如此猶可，不巧兩個都屬於子嗣艱難的體質。
「防範未然，有什麼不好？」慕青拉著她，「沒孩子也好。省得他霸佔了妳，我只能一旁生悶氣去，打又不能打，罵又不能罵，只能在旁邊扮可憐。」
「你哪天不扮得很可憐？」淡菊笑他。
慕青臉孔一紅。少年夫妻，不免意動的時候多。摩挲溫存，慕青很勇往直前，臨到寬衣解帶，依舊有些陰影。往往會手足無措，露出無助的神情。
每次看他雙眼朦朧，迷茫無助，淡菊就會去吻他，溫柔蜜愛，他卻總是慢吞吞、磨磨蹭蹭的，往往把淡菊抱在上，才能完事。
他將臉一撇，微微噘嘴，「不就是怕弄疼妳？哪是扮可憐？都不知道我忍得多可憐…」
「誰讓你忍呢？」淡菊打趣他，自己反而漲紅了臉。
「是說我能不忍了？」慕青笑著湊近她。
「…你到底要不要學外傷？」淡菊有些惱羞成怒。
「學！怎能不學？」慕青有些邪惡的笑，「反正『能不忍』的時候多的是。」
被貶半年，劉尚書終於遣人來探望。
那是從小照顧慕青到大的老僕，見了又黑又瘦的少爺，跪地大哭，慕青笑著攙起他，跟淡菊說，「吾家老人也。」
淡菊殷殷笑意，鄭重的行了晚輩禮。老僕再三推辭，終是側身受了半禮，連連說使不得。
「公爹遣使來望，是該如此，李老伯請上座。」淡菊溫柔的說。
慕青帶他四處看看，笑語晏晏。只見他眉間陰鬱俱散，坦蕩瀟灑，指點破室陋院，語氣充滿自豪，並親取井水泡茶，神態安閒。
雖然又黑又瘦，卻神采飛揚。像是那個十七八的少年公子，名滿京華的才子劉慕青。
「公子！」老僕哭道，「您…終於好了。又像以前的公子了…」想到他難後返家，臉上蒙著死氣，尤其是老爺嘆息著從隨州回來後，更像是一縷幽魂，蒼白靜默，似乎早已離世。
上回返京，卻日日陰鬱，和老爺見面不是大吵就是小吵，還在皇宮鬧到沸沸揚揚，脖子上帶個血洞回來，也不給人碰。讓老爺打了兩頓也沒消停，總覺得他身上的陰影越來越重，看得他心疼極了。
貶來這麼遠，他日日跪求老爺讓他來看看，怕他從小嬌生慣養，恐熬不過這苦。老爺卻置了氣，明明常暗裡流淚，死活不肯。若不是皇上有意無意的問了一句，老爺這才鬆口。
懸著這麼久的心，卻看他氣度神態竟似極愉悅安然，宛如昔日舊公子，忍不住大放悲聲。
「李伯，你說得好笑。」慕青遞帕子給他，拍了拍他的肩膀，「我就是我，哪有什麼以前以後呢？」
端著茶點的淡菊，默然站住，竟有些癡了。
「劉州牧」沒有了，「司空」也只偶爾出現。現在的人兒，的確就是慕青而已。
終究如何的重傷，只要還有一口氣在，總是會痊癒的。這就是人哪…
所以她的師父會這樣喜歡，她也會這麼喜歡。只是…一點點，只有一點點，微微的愴然…不應該，卻控制不住。
慕青轉眼看到她，用眼神詢問了一下，向她招招手。她端著茶點過去，慕青幫她把茶盤放在桌上，攜了她的手，跟李伯說，「吾家荊妻也。」
李伯趕緊起身跪拜行禮，口稱夫人。淡菊慌著要讓，卻被慕青扭著手按住。「家禮不可廢，李伯受妳一禮，妳也受他一禮，應該的。」
她紅了臉，胎記猶艷。但心底那股淡淡的愴然，卻被熨貼的消逝無蹤。
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