變異是非常緩慢的,最少一開始是這樣。
平常人沒有什麼感覺,只有科學家憂心忡忡。因為不明緣故,讓兩極冰帽融化的速度加快很多,像是把幾百年的進度濃縮到一兩年,一吋吋的吃掉陸地。
原本緩和下來的沙漠化,也在沒有原因的乾旱中,突然變得嚴重。莫名其妙的疫病流行,讓紅十字會和夏夜疲於奔命,家畜大批大批的死去。
吸血族隱瞞不發,但他們實驗室內的「無」產生更多變異,甚至頑強難以控制。為此發生了幾次「意外」,只是被壓下來。雖然沒有因此停止實驗,但他們將實驗室遷到寒冷的西藏高原,因為在這種溫度下「無」比較穩定。
都是一些非常微小的變異、災害。但這些為小的變異和災害累積起來,一點一滴的侵蝕…
再加上那個夏夜的群體恐慌。人間染上一層陰影,有種緩緩沈沒的末世感。
明峰的心情也越來越沈重。雖然麒麟什麼都不說,但他還是知道天帝駕崩了。天帝和天柱有微妙的關係存在,身為彌賽亞的他本能的知道。雖然他也知道真正天柱化身的皇儲不但活著,而且成了新的天帝。
但他還是感到虛無、悲傷。連地維流動的力流都充滿了躁動和不安。
或許那一天,不太遠了。
他沒告訴過任何人,但早已打定主意。身為稀有的彌賽亞,或許是種幸運,起碼對他而言。這人世有太多愛他和他愛的人,若是末日來臨,他卻只能束手無策,那才是真正的不幸。
跟彌賽亞雙華一樣上天為帝,他辦不到。他對權勢和力量太無謂,也絕對沒有領袖天分,讓他這樣意慈心軟的人去當什麼天帝魔王,絕對是災難中的災難。但和前幾代彌賽亞一樣,投身地維,那就一點問題也沒有。
這幾年,他隨身帶著一本小說東奔西走。那是地海傳說中的一部,提到一個老法師將自己投身於大地,阻止地震的經過。
這說不定就是我的寫照。明峰默默的想。說不定。
成為大地的肉中之肉,骨中之骨。
但他不悲傷,真的。他依舊在這個世界,這個有著麒麟蕙娘英俊,他心愛的親人朋友和陌生人的世界。
龍女大概會大怒,倒豎起她詭麗的瞳孔罵他負心;音無大概會哭…最後一次見到他時,風姿猶存的他,已經有孫子了。
想到很多人很多人的臉孔,那些奇妙又可愛的邂逅。想到羅紗那半毀的微笑,和殃美麗的歌聲。
我不後悔的,真的。他望著遠方的雲。我很高興我是彌賽亞,我可以伸出手,擁抱並且保護這個世界。
絕對不會後悔。
在一個涼爽微寒的初秋夜晚,陷入冥想的他,意外看到一個絕對想不到的訪客。
默默站在陰影中,一頭鐵灰色的長髮,映著無瑕的豔容,顯得特別觸目驚心。那是種被極度痛苦悲傷侵襲後才會有的鐵灰色,是種接近死亡的衰老才會有的髮色。
她在笑,但她的笑容只滿溢著愁苦和堅忍。她曾經美麗得那樣活生生,是此生他見過最美的女人,連麒麟都得讓她三分。
她現在更美了,因為籠罩著死亡的陰影,將凋前最豔麗的芬芳。
「…鬼武羅?」明峰霍然站起。
「明峰君,久違了。」她的聲音縹緲悠遠,帶著深重的鬼氣。
「妳…」他幾乎說不出話來。
「我死了。這是我的精魄…很快就會消散。請原諒我用這樣不堪的模樣來見你,明峰君。」
他的眼淚立刻奪眶而出。
「不要為我悲傷,明峰君。」她縹緲的聲音帶著一種灰燼般的平靜,「天帝駕崩,我也知道自己活不了了。死不足惜,我只遺憾沒見到天帝最後一面…不過,我終究了解他的心意,夠了。」
她在天帝殆死時,跪在崑崙天門外聲嘶力竭,苦苦哀求能夠見帝君一面。她極盡悲痛的聲音若有似無的隨著早霜侵入天宮,昏迷已久的天帝竟因此流血淚。
王母說她擾亂宮廷,令仙官將她捆在珠樹上,鞭三百,反省三晝夜。她差點被打死,卻強撐著一口氣,希望王母可以開恩,讓她見天帝一面。
最後,服侍天帝的侍兒冒死送了一方羅帕給她,是天帝留給她最後的遺言。
「負君千行淚。」
那方羅帕是她親手繡的。天帝迴光返照的時候,沾著自己的血淚,筆觸軟弱的寫了這幾個字。
天帝待她守禮到簡直狷介的地步。她早就死了心,覺得不過是天帝慣有的仁慈,自己根本算不得什麼。
他說,「負君千行淚」。他在臨死前還惦著我。
夠了,這樣就夠了。她很滿足,非常非常滿足。
第三天,仙官來解她下珠樹,發現她已然氣絕,掌心還緊緊攢著血字羅帕,默然許久,悄悄的將她和羅帕一起葬了,才回報王母。
明峰聽完,更泣不成聲,鬼武羅透明的手輕輕撫著他的頭。「明峰君,我前來並非引你哀痛。求仁得仁,求情得情,我沒有任何不滿。只是徹底封天之後,我被拘禁在崑崙,一步也走不得,連音訊都沒得傳。
「當初我被抓到崇家蒙你搭救,彼時我盡力將一些生還者傳送到青要之山,沒想到居然無法送他們離開,始料非及。現在我只是讓你知道,我將他們送出山,回到人間了。」
她光潔的面容帶著溫潤的憂愁,「這是你平生第一起殺孽,也是你心底一個解不開的結。你殺的人比你想像的少很多…我只是想告訴你這個。」
這一生,困於過度姣好的容貌,累及一生。是這人類的孩子說,「美麗不該只是一聲嘆息」,解救了她的困。
她也希望可以回報,希望可以解開他心底的結。
「…崇家,沒讓我滅了麼?」明峰終於能夠開口,哽咽的模糊難辨。
鬼武羅輕輕搖了搖頭。她憐愛的摸摸明峰的頭髮,翹首望天。「能遇到帝君,又遇到你,我覺得我這一生,真的也不壞。」她偏頭,微微笑著,「不知道我解魄之後,能不能遇到帝君?這次我一定要緊緊攢住他的衣袖,不會害羞了。我要一直彈琴,給他聽。」
在明峰眼前,她消散了。
明峰大哭了一夜,完全沒辦法克制。
*
同年冬天,都城下起雪來。
這個位於亞熱帶的都市,居然下起大雪,整個島北都陷入雪深不盡的隆冬。這異常的氣候席捲了整個人間,隔年的夏天,溫度高到許多樹木枯萎,不時有人因為高溫送醫院或致死。
異常高溫的夏天導致了全球性的歉收,異變不斷的擴大。
麒麟已經放下對吸血族的騷擾行動。事實上,吸血族的實驗中心也大半關閉。「無」已經危險到猖獗的地步,除了在空氣稀薄、低溫的環境下還能進行實驗,不然常常讓整個實驗中心的員工全體殉職,必須忍痛摧毀昂貴的實驗中心。
在這種異變頻傳的此刻,他們也無暇顧及跟麒麟的舊怨。更讓他們心力交瘁的是,過去獻祭人工彌賽亞,像是在地維注入強心針,能夠保大部分的地維很長一段時間的平安。
但自從那個群體恐慌的夏天,強心針的效力越來越弱,最後完全失效了。
他們不知道是因為喪失了一半的天柱,力流極度混亂,「無」因此猖獗。束手無策中,他們和紅十字會與各國政府關係越來越緊張,越來越惡劣。
在這種時刻,伸出援手的,居然是宿敵麒麟。
「這是天柱傾頹的結果,和那票吸血鬼沒關係。」麒麟輕描淡寫的開了次會議,無視她被追緝的身分,「要呢,就選派一些學生跟我學學怎麼修補地維,想辦法維繫,不然就這麼不死不活的拖下去,看起來應該還有段時間可以拖。如果你們還要開會決定就免了,當我沒說。」
如果帝嚳不要耍白癡自爆的話,大概可以拖個幾百年。她和明峰辛苦點,幾百年的光景大概也可以修個規模出來。
不過不太樂觀就是了。她一直很介意夫人說的話,但夫人不願多加說明。
夏夜首先派人去跟從麒麟,後來是紅十字會、各國政府,後來吸血族也加入了。之後是一群半妖自動請纓。
這是新紅十字會最初的雛形。也是因為這群人的努力,鞏固了地維幾個大的點,控制住災變的規模,也在未來的風暴中,成為堅強的支柱。
直到麒麟了解了夫人的意思。
那一天,原本非常晴朗。
麒麟和明峰正在看地維圖,決定要先修繕哪些大的支幹。受了莫名的吸引,明峰猛然抬頭。
一種尖銳的冰冷戳戮進他的心臟,讓他毛髮幾乎全體豎立。
時刻即將來臨。他聽到響亮而頹倒的聲音,那樣的震耳欲聾。
「明峰?」麒麟卻沒有感應,奇怪的望著他。
「我突然想起有些事情要去辦。」他迅速的站起來,望著他少女似的師傅。這個時候,他才知道他多依賴麒麟,多需要麒麟。「師傅,再見。」
「什麼事情啊?你午餐還沒煮欸。」麒麟抱怨了。「什麼時候回來?」
「應該…很快。」他倔強的將頭一扭,「我這麼大了,總會有我的私事吧?」他轉頭開門出去。
麒麟和蕙娘面面相覷。
「這個年紀才開始叛逆期,會不會太晚?」麒麟搔搔頭。
但明峰一直沒有回來。直到地鳴開始,麒麟才覺悟到她的小徒已經超越她,提前感應到末日。
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