接到媽媽要她回家吃飯的電話，薄荷的心裡是有點忐忑的。
好不容易，她終於穩定下來，開始覺得人生光彩而明亮，實在不太想回去那個「家」。
當初哥哥要結婚，媽媽二話不說，命令她搬出去。理由是家裡太小了，哥哥結婚以後不在外租屋，要搬回來。
的確，家裡只有小小的二十四坪，要住爸爸媽媽和哥哥嫂嫂就已經滿了，再說，家裡算來算去也只有三個房間。
她比較傷心的是，她搬出去是為了要把房間空出來，給哥哥當書房。
從小她就是個乖孩子，只是功課差了點。但是這個唯一的缺點在媽媽的眼底無限放大，不管再怎麼努力，媽媽就是不喜歡她。
只是…她沒有想到，剛剛經歷痛苦非常的失戀，媽媽居然這樣理所當然的把她趕出家門。
不過，她也站了起來，習慣了獨立的生活。她的工作很順利，又有了似雲這樣的好室友。她也漸漸淡忘了這種被遺棄的痛苦。
之後媽媽每次打電話給她，不是要貸款，就是哭窮，她早習以為常。這次為什麼突然要她回家吃飯？這實在是從來沒有的事情…
雖然不安，她還是乖乖的回家了。
進入玄關，她的心情就低沈下來。大嫂抱著孩子正在餵奶，客氣但疏離的對她笑了笑，爸爸對她點了點頭，哥哥只盯著電視看。
「我回來了。」她低低的說。
「鞋子怎麼脫得這麼進來？拿出去拿出去！」端菜出來的媽媽對她怒吼，「地板不用妳擦就對了？滿腳的沙就這樣踩進來！」
薄荷無言的看著玄關七零八落的鞋子，和自己規規矩矩靠牆擺著的鞋。她默默的拿起自己的鞋子，擺到門外去。
「放雙鞋子要多久啊？」媽媽又罵了，「冷氣都跑光了！門還不快點關上！看看妳，說妳兩句就一副愛哭樣，妳童養媳啊？看了就討厭…」
大嫂抱起孩子，緊閉著嘴進了房間，哥哥看她進了房間，也跟了進去。
「欸？芳雯啊，理馳…要吃飯了欸…」媽媽的語氣一轉，顯得分外和藹可親，「快出來吃飯啦。」
「寶寶要睡覺了，我晚點吃。媽，你們先吃吧。」大嫂在房間裡叫著，「理馳，去吃飯吧，晚點我再吃。」
哥哥一臉不愉快的走出來，坐在餐桌前面等著人盛飯給他。
「妳還杵在那兒幹什麼？」媽媽罵了起來，「去洗洗手，把湯端出來！」
「別一直叫了啦。」沈默的爸爸說話了，「當心吵醒孫子。」媽媽這才閉上嘴。
這頓飯吃得很悶。哥哥端了飯碗去看電視，餐桌上只有爸媽和她。爸爸一直是個不愛說話的人，只是默默的吃著，媽媽倒是從頭到尾都在說話，一直在罵她。
薄荷真的不知道，找她回來幹什麼？難道媽媽沒人可以罵，特地叫她回來罵？她知道，她完全知道，媽媽對每個人都溫柔體貼，甚至有些討好巴結的感覺，除了薄荷以外。
她不懂為什麼，她真的不懂。
為了少被罵一些，她一直努力聽話，賺錢也都乖乖拿回來，但是她被罵的次數並沒有減少太多。現在想起來，她也未必多麼愛那個初戀情人，只是他代表了一個可能性。
她或許可以有個幸福快樂的家庭，不會挨罵、受挫，她也不會讓她的孩子感覺到這種精神的凌遲。
這或許是乖巧的她唯一一次的反抗吧？她不顧母親的反對，和那個男人交往。很不幸的是，媽媽這次對了，那個男人是混帳。當她遍體鱗傷的回到家裡，得到的不是安慰，而是無止無盡，惡毒的責罵和硫酸似的冷嘲熱諷。
事後她簡直不敢相信這些可怕的言語是來自自己的親生母親。
下意識的縮了縮手腕。醫生說她運氣好，皮膚癒合得不錯，若不是很仔細看，誰也不會知道她割腕過。
那時，她連自己的家都不能回去，恐懼又消沈的她，被獨居的寂寞、失戀的錐心，弄到幾乎發狂了，終於做了一件傻事：她拿水果刀割開了自己的腕動脈。
事實證明，電視和漫畫都是騙人的。她痛得快要死掉了，傷口居然凝固起來，不再流血。她不知道該笑還是該哭…只好默默的去掛急診，把手腕的傷口縫合。
不過這種痛讓她清醒了。雖然她在最痛的時候，呼喚的還是媽媽…最想要的還是回家。
但是那個家，已經沒有她的位置了。
沒有家也沒有關係，她已經不需要回家了。
「…我跟妳說了半天，妳到底有沒有聽到啊？！」媽媽的大嗓門穿透了她的冥想。
她慢吞吞的放下碗筷，「什麼？」不，不用害怕媽媽。現在她在這裡只是客人，而且她在還了，她大部分的薪水都拿來還房貸，事實上，是償還欠下的養育之恩。
「我說，妳搬回來吧！」媽媽越氣了，「跟妳說了半天，妳啥也沒聽到就是了！」
「搬回來？」薄荷愣了一下，「為什麼？我要睡哪裡？」她偶爾回家過夜，連書房都沒有她睡的份。因為哥哥常常要在書房窩到很晚，通常薄荷都是睡在客廳的沙發上。
「我打算花一筆錢，請師父來把後陽台整理出來。這可是一大筆錢呢！」媽媽嚴厲的說，「為了讓妳搬回家住，我得花這麼多錢，妳不要不知好歹…」
…那個連張雙人床都擺不下的後陽台？
「不用花這些錢，我在外面住得好好的。」她喝了湯，打算逃回自己的住處。
「我當然知道妳住得好好的，在外面不知道享了多少清福！」媽媽發怒了，「也不想想我在家裡當老媽子，累個半死，妳顧自己好就好了！在外面住要多花多少錢？妳不如把錢省下來，放在我這裡存嫁妝。而且寶寶也漸漸大了，妳大嫂要出去工作，妳不回家幫我忙，難道要看你老娘累死？我怎麼生了妳這麼自私自利的女兒…」
薄荷畏縮了一下，長久的懼怕讓她差點就順從了…但是搬回家，她就沒辦法和熊先生一起看書，渡過夜晚的靜謐了。
「…媽媽，是妳要我搬出去的。」她一反常態，顫抖著聲音反抗。
「那時候是那時候，現在是現在！妳到底幾時搬回來？」
「我不要搬回來。」她的勇氣突然湧上，「我不要搬回來！」
是，她的聲音在顫抖，從小大到累積的順從和畏懼讓她承受非常大的壓力。但是她還是要抵抗一下。
熊先生沒有她，日子還是可以好好的過，但是她沒有熊先生…她過不下去，她不會過日子。
她不要回來這個拋棄她的家。
「…住在外面要花多少錢？妳搬回來有吃有住，何必把錢浪費在外面？要弄那個陽台，可是要花好幾萬的，我連衣服都沒得晾，得用烘乾機，這多出來的電費我都沒跟妳收了…」媽媽頓了一下，驚愕的看著向來怯懦的女兒。
「…妳說什麼？妳不要搬回來？」媽媽的聲音拔尖了，「妳好大的膽子，敢說不搬回來？！」她氣得發抖，拿起筷子狠狠地敲薄荷的手背，「妳是什麼東西，敢不聽我的？哦，我知道了。妳又不要臉的去貼了哪個野男人，所以敢不聽我的話吧？不要臉，真不要臉！妳還要拿掉多少次孩子才會學乖？」
氣憤過度的媽媽開始污言穢語，破口大罵，像是在罵仇人，不是在罵自己的女兒，再難聽的字眼都毫不留情的潑灑出來。
薄荷只覺得腦門一昏，眼眶滾著淚，只能垂首聽著，臉孔紅到不能再紅，羞愧得恨不得死掉。
「是夠了沒有？」爸爸冷冷的將筷子一放，「薄荷，跟我去買東西。」
媽媽被爸爸一堵，愣了一下子，哭了出來，「我為這個家盡心盡力的當老媽子，你也不幫幫我，總是站在別人那邊…以前站在你媽那邊，現在站在女兒這邊…我還都不是為了這個家？你就只會幫別人…」
爸爸不耐煩的看了她幾秒，沈默了。「…薄荷，走了。」
薄荷趕緊提起皮包，匆匆的穿了鞋，逃難似的跟在爸爸背後出去。
劉爸爸一直都是個沈默寡言又冷漠的人。他每天七點回家吃晚餐、看電視，洗澡、睡覺。賺的錢都拿給劉媽媽，鄰居都說，劉爸爸是個負責任的好男人。
但是薄荷一直覺得，爸爸離他們很遙遠。人明明坐在家裡，卻像是個局外人。不管是祖母跟媽媽起爭執，還是媽媽在教訓她，他都淡漠的掃過這片吵鬧哭泣，然後將目光移到電視上。
從小到大，這還是第一次爸爸要她跟出來。
他依舊沈默的到樓下便利商店買了包煙，兩瓶飲料，遞了一瓶給薄荷。她幾乎是受寵若驚的接過來。
「坐吧。」爸爸拍拍便利商店前面擺設的行道椅，「喝點東西，擦擦眼淚。然後就回家去吧。」
薄荷顫巍巍的拿起飲料，眼淚卻又要滴下來。「…爸爸，我不想搬回來。」
「我不是讓妳搬回來。」他茫然的望著白煙裊裊的虛空，「妳在外面好好的就好。別再回來了。」
她有些吃驚，卻不敢問。只是靜靜的喝著那瓶飲料。
「…妳不要怪妳媽。」劉爸爸吐出一口煙，「她不對妳發脾氣，還能對誰發脾氣？她怕我、怕妳奶奶。妳哥哥又是她的心頭肉…妳嫂嫂精明厲害的緊，娘家又有錢，不在乎住不住婆家，妳媽嘴笨心拙，敢對她怎麼樣？但是妳媽對妳也太過火了…」
他垂頭沈默了一會兒，「…我從來沒愛過妳媽。」
薄荷嚇得跳起來，她從來沒爸媽說過這些。
「我不愛她，之所以娶她…是她騙我懷孕了。」劉爸爸陷入不愉快的回憶中，「妳奶奶也不喜歡她，尤其是發現她沒有懷孕以後…直到懷了妳哥哥，妳奶奶才對她和緩些。所以她一直很寵妳哥哥…」
裊裊白煙中，劉爸爸回憶著過往。那時候，他已經有了論及婚嫁的女朋友。他一直不忍心傷害這個死纏爛打的痴心小學妹，卻沒想到看起來單純的她，居然將他灌醉，擺了他一道。
愛？抱歉，他無法愛她。雖然他負起責任娶了她，卻一直用冷漠與沈默無聲的抗議。他什麼都不在乎…什麼都不要。懷著一種冷冰冰的憤怒和恨意，當母親幾乎是虐待她時，他甚至有種報復的快感。
那個女人，毀了他的愛情和一生。她活該。
但是他老了，他們都老了。再深的恨意也慢慢褪去，反而有種淡淡的後悔。
這是他的家，他的妻子、他的女兒。妻子的扭曲是他造成的，女兒吃的苦、受的罪，也是他害的。
這長久的扭曲已經無法挽回，他也無法愛上妻子。但是他起碼可以不再恨她，也可以不讓心靈扭曲的妻傷害他的女兒。
「妳可以不用回來了。」他笨拙的、有些遲疑的拍拍女兒的肩膀，「一個人在外…還是要當心。不要恨妳媽…要恨，就恨我吧。」
薄荷的眼淚滴下來，她搖頭，「…我沒有恨過，也不會恨爸媽。」
「…妳是乖孩子。一直都是乖孩子。」劉爸爸又抽了根煙，「有什麼事情就打電話給我。其實…貸款已經繳清了。妳不用拿錢回來…妳身邊要留點錢。」
薄荷哭著點頭，一直在啜泣。
「回去吧，回去吧。」他愴然的抬頭看看自己家的燈火，「不用再回來了。」
薄荷想跟他說些什麼，卻只是哽咽而已。她想抱抱父親，卻又畏懼。幾次吞聲，她才找到自己的聲音，「…爸，那我回去了…」
走出幾步，劉爸爸叫住她，「薄荷！」她回頭，滿臉是淚。
「…妳幾歲了？」劉爸爸蒼老的臉孔有種深刻的痛苦。
「我、我二十四了，爸爸。」
他到今天，才知道女兒的年紀。他老了，衰老了。為了少年時的一個錯誤，他懷了一生的憤怒。幾乎想不起來女兒的成長過程，當然也想不起兒子的。
他的人生…真正的意義是什麼呢？他錯過什麼，又曾經得到什麼嗎？
苦笑。劉爸爸無奈的苦笑著。「…路上小心。」
看著女兒纖細的背影漸漸遠離，劉爸爸心裡有些茫然。失去「恨」當支柱，他越來越不知道怎麼對待跟他同樣衰老的妻。
他要想想，他得好好想想。
＊＊＊
薄荷是一路哭回家的。雖然很恨自己這麼愛哭…但是百感交集，止也止不住。等捷運到站，她躊躇了一會兒，摸摸自己像是核桃似的雙眼，決定還是自己走回去。
讓熊先生看見，他會很擔心的。
走沒幾步路，悶雷似的聲音在她耳畔響起，「…真是越來越大膽了，這麼晚還敢一個人走回來啊？！」
好不容易停住的眼淚，看到熊先生她又哭了。
「哎唷，我不是故意嚇妳的。」應元被她嚇了一大跳，「妳知道我嗓門就是這麼大…」就著街燈一看，她兩個眼睛腫得幾乎睜不開，「躲？妳還躲？是怎麼了？不是回去吃飯嗎？需要吃得一路哭回來？」
「我、我…」她心裡急，眼淚掉得更快，「我…我媽媽要我搬回去…」她顛三倒四的說著，夾雜著啜泣，幸好應元組織能力極好，換了別人絕對聽不懂。
「陽台是嗎？為什麼妳繳貸款還要睡陽台啊？！」他真的怒了，「什麼家人？以後不要回去了！沒家可回要很怕嗎？怕啥！我家就是妳家啦！」
薄荷滿臉鼻涕眼淚的被他逗得破顏一笑，「…你全家便利商店呀？還『全家就是你家』哩。」
看她笑了，應元鬆了口氣，「…我並不是隨便說說的。」他沈默了一會兒，「我們回家吧。」
應元帶她回去，體貼的擰了條全新的毛巾給她擦臉。其實她該直接回家洗澡睡覺，不知道為什麼…她又跟到應元的家裡來。
經過這一夜，她很需要熊先生的笑容。
「妳想說什麼就說什麼。」他很嚴肅的坐在薄荷身邊，「我很不會安慰人，但是我會聽。」
從來沒有人想好好聽她說話。熊先生大概是第一個吧…
說了些什麼，她也不太記得。只是積壓在心裡很多年的痛苦和渴望，滔滔不絕的說了又說，說了又說。
直說到嘶啞，落淚。「…我真的很想抱抱爸爸…也很希望爸爸抱抱我。我從來沒被爸爸抱過…」身為一個沒人疼愛的孩子，最卑微的希望居然只是這樣。
應元一言不發，看著依著他肩膀哭得很可憐的薄荷。「…請妳不要覺得冒犯。」他將薄荷抱到膝蓋上，輕輕的抱著她，「像這樣嗎？」
她被嚇了一下，整個人都僵了。抬頭看著熊先生不大好意思卻又悲憫的臉孔，她埋在熊先生的胸口，雙手緊緊抱著他，「…嗯。對不起…」
他將下巴擱在薄荷的頭頂，心裡塞滿酸軟的憐惜。這的確是很難說出口的渴望…只是希望有個溫暖的擁抱。
每個人的心裡都住著一個孩子。若是親情嚴重缺乏的時候…就會希望有愛情。愛情那麼重要麼？也未必。
只是戀人可以合理的擁抱。而往往…需要的只是一個深深的擁抱而已。
憐惜、疼痛、安慰、溫暖…在交互擁抱中，得到一種深沈的滿足和慰藉。這種感覺到底是什麼…？
比友情更深沈，比親情更溫柔…難道，不能夠叫做「愛情」嗎？
「薄荷，」應元開口了，「讓我照顧妳吧。」
她吃了一驚，猛然抬頭，望著應元嚴肅剛直的臉孔。「…什麼？」
早該這麼做了不是？沒人規定戀人不可以是朋友，也沒有人規定戀愛就一定要分手啊！雖然他遲疑、排斥…如果是薄荷，就值得試試看。
「我們在一起吧。」
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