入秋以後，疫情漸漸減緩。
安樂縣這次的瘟疫死亡人數，遠不如死於兵災的人。而死傷最眾的，是駐紮在野地喝生水不注意衛生的匪軍。居住既密，瘟疫爆發起來就越集中猛烈。不知道如何應對，死亡數字節節升高。
反觀安樂縣和附近莊子，我這十年來的嘮叨終於有了成效。喝開水、飯前洗手、注重食物保存，都是很簡單就可遵守的生活守則，但對防範疾病卻是非常有效。
即使如此，安樂縣還是死了幾千人，死於瘟疫的約五六百。匪軍傷亡過半，被姍姍來遲的官軍輕鬆擊潰。
當然這個數字卻比朝廷以為的少太多了。我想在史書上應該只有短短幾個字，卻寫不盡那許多血淚。
那陣子，我眼睛沒乾過。我承認，我自作多情，把整個安樂縣看成是我的。雖然派了莊頭主持各莊，雖然大半都是託管在我手底。但那些都是「我的莊子」，裡頭都是「我的人」。
周顧病成這樣，我走不開。但我天天聽到哭聲，卻沒辦法替他們作什麼，只能髮間別孝，聽倖存的莊頭來報，跟著哭。
三年的心血又付諸東流。周顧帶出去的三千村勇剩不到一半，多數成殘。我名下的莊子被屠了一處，像是剜了我的心。
周顧病得骨瘦支離，原本痊癒的舊疤疊新傷，二十幾處刀箭傷，加上重病，他能活著真是奇蹟。
每天幫他上藥我就想哭，他痛哼一聲我就掉淚。真沒想到一個人可以瘦到這樣，我都抱得動他，我這個時候才為時已晚的怕得不得了。
「妳是抹藥呢，還是抹鹽？」他悶悶的說。
「什麼鹽？」我哭著問，腦袋昏沈沈的。
「妳一哭，我心頭就痛。不是抹鹽是什麼呢？」他轉頭不看我，「種妳的田去吧，妳不適合當酷吏。」
我想打他，但居然無處下手，只能狠狠地拍了兩下床，咬著衣袖，拼死命忍住淚。
「…手臂還疼麼？」他的聲音虛弱，「留了傷疤怎麼好？」
他一定是故意的，絕對是。我都這樣忍耐了，他還招我。我撲上去，又不敢壓著他，只能死死的咬住他的衣襟，不住吞聲。
我滿腹怨氣，卻不知道該怨誰。我想還是彎弓射天，問問這個賊老天到底想怎麼樣，折騰夠了沒有。
那年冬天，周顧非常難熬。他病脫了形，幾處刀箭傷非常嚴重，癒合的很慢。稍不注意，就會感冒，整夜滾著燒。我怕得很，晚上都抱著他睡，常常驚醒，偷偷探他的鼻息。
但莊子的撫卹和後續都要執行，還有幾十處的鋪子要打理。屋裡一個重病的病人，屋外一堆等我主張的總管。幸好周顧的舊部幫手，不知道要亂到什麼程度。
只是，我不敢喊累。我稍微露出點累樣，周顧就會鬱鬱寡歡，飯也吃不下。久病難免悲觀，我懂。但他只要還能在我懷裡呼吸，說真的，其他都可以不計較。
一直到開春，他的身體才漸漸好些。只是依舊瘦得可憐，穿著長袍像是要隨風而去。他失了太多血，又病得瀕死，嘴唇都褪成淡淡的櫻色，連燒傷都淡了。
奇怪，我明明沒跟他交換婚戒。人說婚戒套著食指，圈著通往心臟的血管，所以心意相通，會為對方心痛。
但沒有婚戒，我的心，卻痛的這麼厲害。
他以前是那麼生氣蓬勃，從容不迫，總是胸有成竹的樣子。但現在…他很容易倦，畏冷。只是他稍微好一點，就招幕僚議事，我不滿的嘮嘮叨叨，他卻只是笑。
「都開春了。」他溫柔的說，「躺過一冬又半秋，還賴在床上好吃懶作…有這樣的上門女婿嗎？」
我變色了，卻緊緊的壓著怒氣，只是把臉別開。
周顧拋了筆，握住我的手。「薛荔，我是說笑。我怕妳累著…妳都憔悴的不成人樣了。」
「老了。」我憂鬱的說。
「亂說什麼？」他輕輕呵斥，「小孩子家家的，什麼老不老？那我呢？半截入土了？」
「我不嫌棄你就是。」我哽咽的說。
他深深的看著我，拉我到他懷裡。怕壓痛他，他卻把我抱到大腿上。可憐見，瘦得大腿都沒肉了。什麼落後的時代，破爛的醫療品質！
「瘦成這樣，讓妳多吃幾口像要命。」他摩挲著我的背，「看著妳這麼多年，怎麼沒看出妳這麼倔？我想妳是個寬心的性子，哪知道妳認定了人，就倔得沒邊了。」
「…後悔也來不及了。」我悶悶的說。
「我看了妳兩年，才開始考慮呢。」他輕笑，「那時妳總是懶懶的，像隻貓。滿腦袋跑馬，想的說的都沒邊沒際，成天騎著驢子亂跑。」
我的眼淚大滴大滴的落下來。我十二歲遇到周顧，到如今，我也二十二了。愛不愛的倒兩說，但他真是我唯一的親人。兩世為人，我終於可以放心的依賴某個人，知道他會回頭看顧。
我會這麼害怕，是因為我明白，再也不會有第二個周顧，認認真真的當我是親人。
「我病這麼久，讓妳很辛苦。」他輕輕的說。
我搖頭，「是你好性兒，我粗手粗腳的，成天哭，你也沒煩我。」
他將我垂下來的亂髮掖到耳後，輕輕的吻我的鬢角。我反身抱住他的腰，心底模模糊糊的感到安心。
我一直以為我很獨立，沒想到並非如此。
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