望江南 之三

下午出門的時候，我很不自在。

但周顧還是那副死樣子，雲淡風清，像是中午沒跟我吃過飯，也不知道任何流言。這傢伙…該不會很能裝吧？

心底隱隱約約的不安，我轉頭瞥了好幾次跟在驢子旁邊的周顧。

「四姑娘，」周顧看了我一眼，「妳什麼心事都擺在臉上。」

我沒好氣的別過頭，「因為我是個光明正大的人。」

他只是笑，等到了預定要開渠的地方，我聽了莊頭的計畫，周顧也不露痕跡的插話。我一直很信任專家，只要沒有太出格、違背常理，只要告訴我要花多少錢就行了。

這年代雖然沒有電腦電視和電線桿，人心倒是淳厚的。我不過收的田租比較少，比較不願意讓人餓死，這些佃戶就掏心掏肺的，免費出工出力，讓人感動又難過。

但這種年代，官府是個可怕的怪物。原本我想過要不要全面梳理一遍名下莊園的水利，卻被周顧阻止了。原來水利也是屬於官府的一部份，若是動靜太大，可能會惹上什麼「虛邀人心、意圖不軌」的罪名，真讓我驚出一身汗。

就像是天災時，就算有心為善，粥棚也未必能設，設了也不能規模太大。造橋鋪路是好事，但我也不能做太多。因為我是商家孤女，誰都能欺凌。不是我上下打點得好，曹管家和周顧替我出主意，暗示縣令別殺雞取卵，才能暫飽平安。

不然只憑我抗荒有成，兩個小莊子過得這麼順當，就不知道被抄家幾百次了…能編派的理由還會少嗎？

到最後，只有新添荒地能開一條水渠灌溉，還沒任何出產，就得準備納稅和賄賂了。

大概是看我一臉憂鬱，周顧輕嘆口氣，低聲說，「四姑娘，妳已經比大半的官都好了…可惜妳是女孩子，也幸好妳是女孩子。」他默然一會兒，「田租妳還是漲一些吧。」

「家裡過得去，滿倉的糧食，為什麼要漲？」我很憤慨。這不是朱門酒肉臭，路有凍死骨麼？

「…妳名下的田產越來越多，產量又比別人多兩成。」周顧搖搖頭，「佃戶搶破頭要來幫妳種田，這就得罪了其他莊子的人家…」

我沒吭聲。之前曹管家就憂心的跟我說過，但我很難接受。我名下的土地幾乎都是瘠田，我想破腦袋才靠農家肥和粗糧撐下去。土地兼併太嚴重，佃戶辛勞整年也不能溫飽，就會消極怠工。

於是就產生很反常的怪現象。明明土地兼併到一整個誇張的地步，但田地回復成荒地的卻越來越多。世族大戶的家主當然不可能自己管理莊園，只能交給下人管。但那種貴族家養出來的下人五穀不分，也只知道收租而已，對佃戶漠不關心。

於是形成惡性循環，管理不善，佃戶無心耕種，產量日益低下。世界上的事情都是簡單卻也不簡單的，種田也一樣。

但這些地主卻不去想問題出在哪，只知道把我這出頭鳥打下去，大家就齊頭式平等了。就像以前我一個同學說的，書都念到後脊背去了。

土地兼併既然已經是事實，當然就得從中找到最有利的管理方式。即使不能夠像二十一世紀使用耕耘機，但大量土地一起使用畜力和排犁大量翻土，拿農業當工業來操作，設計完整的工作流程，然後除了春耕秋收集合人力外，劃分土地作為佃戶的責任制…經過這樣的改善之後，我收的田租表面上成數少，但我賺得錢反而多，承受天災的能力反而更強。

「…我用心，而不是像他們把莊子當錢袋子而已。」我小聲的咕噥抱怨。

「妳若是男兒，我絕對不會讓妳這麼做。」周顧呼出一口氣，含蓄的說，「全天下只有一個人可以擁有百姓，視民如子。」

「那他就真的這麼做啊！」我不耐煩的頂回去。

「四姑娘！」周顧厲聲。

我閉上嘴，覺得很煩、很悲哀。我來自一個人身保證安全的社會，最大的人禍是車禍。以前我會抱怨社會黑暗，但來到這裡，我才知道以前我根本不知道何謂「社會黑暗」。

人命這樣廉價，朝不保夕。連看不過去想做點善事讓自己心安，都動彈不得。

「我知道了，對不起。」我憂鬱的說，「別人想怎麼樣就怎麼樣吧，哪兒禁得住？我說他們怎不找個專業的經理人代管？反正他們別說插秧，連秧整什麼樣子都不知道…」

「經理人？」周顧愣了一下。

慘了。

硬著頭皮，「經濟調理的人咩。其實這些高門大戶管莊子的，主人賺一分，他們要賺半分，養了一堆死要錢的奴才，只是白苛刻了佃戶。還不如讓我管呢…大家都好。佃戶有飯吃，高門錢袋子飽，造成雙贏的局面。」

他深深的看我一眼，我被他看得發毛。

「交到妳手上，可能麼？」他看似不經意的問。

「咱們這兩個破莊子我都整得起來了，膏腴良田還不成？」我瞪了眼，「規矩章程都整理出來了，只是略修改就能行。」我想了想，稍微盤算一下，覺得還不算很難。反正閒著也是閒著，話本子我也看膩了。

「可惜田地沒有『二房東』這一說。」我半開玩笑的說，「不然我就把這些地主的田都租來打理…省得別人天天眼紅。」

他張大了眼睛，「…我且想想。」

這件事情我很快就丟開了。想有什麼用？這事情不用問也知道太出格，誰會肯呢？回去以後周顧也沒再提，卻提議要教我鼓琴。

「…我又不是世家小姐。」我狐疑的看著他。

「四姑娘，妳不是說，閒著也是閒著嗎？」他溫文的笑，就很耐性的教了。

我學得很差，但他一副教學相長、樂在其中的模樣。

可能是，絕對是我想太多。每次我彈錯，周顧就會回頭輕聲指導，這讓我心底有種奇怪的不自在。

老是想起「曲有誤，周郎顧」的舊典。

我實在不敢想深下去了。沒想到周顧人模人樣的，居然有喜歡羅莉這樣不良的嗜好。

也說不定是光源氏計畫的熱愛者，說不準。

希望是我誤會了。

不過他在教我彈琴的時候，我堅持在花園的亭子裡。直到冬天開始下雪，才被迫在花廳教學，我還特別把奶娘和曹管家請來聽我彈，很是折磨他們的耳朵。

不是我用小人之心度君子之腹，而是我真的很喜歡這個毀了半邊臉的謙謙君子，希望這段可貴的情誼能長些，別被他難以言之的癖好毀了。

畢竟這具羅莉的身體裡，包著是個老宅女。這也算是內容物與包裝不合了。

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