但想不明白也罷了，我這人最不愛糾結。倒是和我田地相鄰的高家，和周顧洽談幾次，合同討價還價一番，將名下的田二租給我。
其實當中獲利甚薄，甚至有個天災人禍，還可能會賠錢。但他家的田地與我家不同，多半位於水邊，土地肥沃，能管到入不敷出天怒人怨，也是很不簡單的事情。不過高家主要是賣私鹽的，也無心管理，又為佃戶抗租頭疼，乾脆都扔給我。
原本以為承租下來會有麻煩，沒想到「好事不出門，壞事傳千里」的定律失靈了。我騎著小驢才進莊子，佃戶們租也不抗了，莊頭對我淌眼抹淚的訴艱苦。我扮白臉，周顧扮黑臉，管理權和平轉移，我用二十擔蕃薯籤買到一莊子的忠心。
都是一些好人。我心裡很感慨。有口飯吃，就願意賣勞力。雖說我自己莊子的人住得也不怎麼樣，還是土坯屋居多。到底前後庭院，養雞養鴨，田種得好產量高的人家還有我託管的牛馬，日子很過得去。
高家這些佃戶，真是讓人看著眼眶紅。住著草棚子，爛屋破瓦，幾乎衣不蔽體。聽說冬天還餓死了十幾個人。高家未必不聞問，只是上下阻隔，中間那些該死的奴才真該打殺。
我管上高家莊子，第一年小賠。主要賠的是我支應過去讓他們撐過青黃不接的粗糧和蕃薯籤，都是壓倉的庫存，也不算什麼。看他們吃蕃薯頭（甘藷）配蕃薯尾（蕃薯葉），我真想哭。但他們吃得那麼高興，就只是不會餓死，用不著賣兒女而已。
但我也忙得高興。草棚子也翻了土坯屋，學會喝開水也讓衛生條件好些了，沒那麼容易病死人。整天心思都撲在自己的產業，我也沒空胡思亂想，每天的日子都過得有滋有味。
等我回過神來，除了高家，還有幾家地主都把田託在我手底。我還沒怎麼搞清楚，隨州十分之一的土地已經在我的管理之下了。
這個事實把我嚇到了，隱隱感到一點不對頭。
思前想後，才發現我們的「周總管」太能幹。
不翻不知道，一翻嚇一跳。不知不覺中，周顧用一種冷水煮青蛙的方式，悄悄的參與並且主導我那荒唐的田地二房東計畫。幾乎都是他出面洽談二租田相關事宜和合同，我只最後拍定而已。
漸漸的，我發現他的色彩越來越重，不管是多荒唐的點子（對這時代而言），只要他覺得是有利的，就會自動生長出一套套連環相扣的縝密計畫。翦除違背時代風俗道德的離經叛道，用一種比較委婉的方式達到我要的目的。
這倒不是最令人驚異的地方。讓我瞠目的是，他的方式溫和、不動聲色，甚至話也不多。但一出口就敲在致命的那一點，相當的謀定而後動。跟商賈，他能暢談物暢其流，跟文人，他能出口成章，詩文酬答。
讓我摸不著頭腦的是，他居然搭線到軍屯去…那個打過仗的老千戶，他也能拿行軍布陣呼嚨那些軍漢。
最讓我臉孔扭曲忍笑的是，他甚至搭上了縣城號稱第一的老鴇，拿下她的百畝良田。應酬得那些青樓姑娘另眼看待，我跟他去縣城經過的時候…滿樓紅袖招。
如果周顧要害我，我還真的沒還手餘地。這也是我第一次，對周顧的出身感到好奇。
但好奇歸好奇，我還是沒問。說不定很恐怖呢，還是不要問。反正眼下管理這麼大片的莊園，我也很忙。更重要的是，這些地主三教九流，倒是分攤了原本的敵意，很有賓主盡歡的味道。而且我成天在外拋頭露面，年紀一年年的大了，我跟周顧的謠言越傳越嚴重，媒人也漸漸的少了，我樂得清心。
我的目的達到了就好。
而且，周顧在等我問，我就是不想讓他如意。我猜啊，他一定看出什麼不對勁的地方，用他那種獨特的冷處理在試探。但我這人最懶得花心思，而且呢…面對曲折隱約的試探，最好的方法是堂堂正正的面對。
兵者，詭道也。這我很小的時候就知道了。凡戰者，以正合，以奇勝。但人際關係不是勝負這麼簡單的。
我出生在一個據稱為豪富的家庭，也可以自稱千金小姐了。但在二十一世紀那種一夫一妻制的時代，我的母親卻不是正妻，而是個不太受寵的「細姨」。我那七老八十的父親，把他的四個妻妾們都放在同棟大樓裡，我常譏笑是為「蠱盆」。
當中發生的荒唐、污穢、淫亂，我連想到都覺得毛骨悚然。我的母親畏怯，父親專橫。即使我一年看不到父親幾次，我卻連搬出去的權力都沒有。
即使是對父母天生的摯愛，都能夠在無數挫磨中漸漸喪失到無感，這世間是沒有什麼永恆的。
也是在這種荒唐離奇的家庭中，我學會了當個三重苦人士，並且用堂堂正正的裝傻求生存。對付心機陰謀，最好的方式不是以子之矛攻子之盾，而是以不變應萬變，以靜制動，不要隨著對方起舞。
我承認，用這套來對付周顧真的很不對，但輕鬆，而且理直氣壯。
十六歲那年，繃緊了一整年的心終於得到鬆弛。高家幾家的二租田交出了極為亮麗的成績單，證明我的想法沒有錯誤，這簡直是三贏：地主獲利提升，佃戶豐衣足食，我這專業管理人也賺進了一筆財富。
手上有錢，我就心癢起來，再次跟周顧提起「識字班」的創立。
早在前年我就想創識字班了，但周顧強烈反對。那時我手上的事情也多，忙昏了頭，也就沒有堅持。但是現在，我想應該是時候了。
「為什麼？」周顧耐性的問我，眼中還是有種研究的味道。「四姑娘，妳到底想做什麼？」
我真的沒想做什麼，只是不耐煩一遍遍的教人怎麼種粗糧、如何堆肥，宣講莊園制度和規矩。
「…這些只要寫成冊，讓莊頭去照本宣科就行了，我實在不想那麼累了。」我繼續爭取這個「說明書」，「而且如果識字，那麼咱們的人就不會被讀書人呼嚨，自己也能看懂官府告示，最少能夠自己看書信，不用別人代讀…」
他的眼神奇怪起來，「…妳要讓村裡的孩子去考秀才？」
「不是。」我不耐煩了，「讀書人有什麼好做的？空談誤國。你瞧縣令州牧都是親民官呢，幹些什麼好事了？真真不如我…我只希望他們能自己讀三國話本就好。能夠自己寫農業心得當然更好，種田也是很多學問的，這些學問流通範圍太小，又容易失傳，實在太可惜…」
我對這點有很深的感觸。雖然來自二十一世紀，我讀得又是農科。但除了知道粗糧抗荒的潛力，我還真的什麼都不知道。許多知識，還是天天騎驢外出逛去逛出來的。
就算是農夫，也分三六九等。有那種非常聰明、經驗非常老道的老農，真的值得人尊敬。對於天時的預測，恐怕比官方的欽天監厲害好幾萬倍。我現在都不敢小看農民曆了。那是多少智慧的結晶啊！卻不受人重視，多令人感傷。
我興奮的哇啦哇啦半天，周顧的眼神卻越來越奇怪。「四姑娘，農官能由民間培養嗎？」
一下子我就洩氣了。「…那官方就拿出辦法來啊！」
周顧沈默的盯著我，我也瞪著他，滿心憤怨。
「好，我知道了。」他終於開口，扯出半個笑臉，「妳要自己能看話本的農夫，而不是要教養出讀書人。」
咦？雖說出入不大，但他似乎省略太多了…
不過他同意就好。說真話，我實在很欠缺自覺，總是不經意間就觸犯這個時代的底限。
但我沒想到他真的找了說書先生來當老師，並且將三國話本當課本，從中摘出生字。這讓我大為驚嚇。
這這這…這不就是中英對照讀本的精神嗎？周顧該不會也是穿過來的吧？
「穿？穿什麼？」他大惑不解，又露出那種濃重研究的表情。
我趕緊閉嘴，若無其事的喝茶。反正他提不出任何證據，正所謂死豬不怕開水燙。
見我不答言，他也就從善如流的轉了話題。之所以辦個識字班也這麼小心翼翼，實在是十年前薄麓書院的學生串聯拒考抗議科舉不公，鬧出有史以來「朝廷抄書院」這種有辱斯文的事情，許多官員都被牽連，現在連啟蒙私塾都戰戰兢兢，唯恐被掃到颱風尾。
時間過了這麼久，創書院還是個禁忌的話題。
所以周顧巧妙的迴避了「創學」的敏感性，直白的只注重「讀」的能力。
討論了一會兒，周顧冷不防的問，「四姑娘，妳叫什麼名字？」
「殷…」說出我穿前的姓，我才悚然驚醒。這傢伙真的太陰了，趁我最專注的時候攻其不備。「閨名不能隨便告訴人的。」
周顧輕笑，「妳是四姑娘，卻絕對不是曹四兒。」
我的手心，沁滿了汗。
所謂攻擊乃是最佳防禦，我很快的反擊，「那麼周先生，你真的是周顧嗎？」
他挑起左眉，「妳知道我的意思的。」
我也學他的表情，「你也知道我的意思的。」
對峙了一會兒，他先放鬆了表情。「顧是我的字。」
「半個字吧。」我頂回去，「哪有一個字的字。」
「沒錯。」他坦然承認，「我字子顧。」
「抱歉，我沒有字。」我咳了一聲，「識字班就這麼定了吧？」
「嗯，就這樣。」他眼光在我臉上轉了一圈，含著笑，「四姑娘，妳說過我倆有半師之緣，我替妳起一個字，就叫薛荔，如何？被薛荔兮帶女蘿。」
就算再遲鈍，我也知道這不是下對上的態度。雖然我也不喜歡那種主從禮節。雖然我書背得很慘，到底也知道這句是楚辭九歌的「山鬼」。
皺緊了眉，「…謝謝賜字。」
我算是側面承認了他的猜測，但其他的也不會對他講。我怎麼講？說我的魂魄來自五百年後？別說他多麼超時代，要不他就去找大夫證明我發瘋了，要不就叫道士來收妖。
他又看了我一會兒，似不經意，又似開玩笑，「青要之山霜雪如舊？」
「天下山川多了去，又不是只有青要之山。」我頂回去。
「妳是因為脾氣的關係才被踢下來嗎？」他笑了。
老大，你誤會到哪去了？真把我當山妖？「我不知道。」我很誠實的說。
但實話總是沒人相信的。
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