雪不斷的下著。原本還有沙沙聲，隨著雪越積越深，連這種聲音都沒有了。
一片安靜。安靜得幾乎可以聽到自己心跳。
「依秀，妳一直獨自住在這裡？」熾問，「我以為人類都是群居的。」
「啊，餵養聖火是我的工作。」依秀將柴薪扔進火中，「這麼大的雪，也不會有人來。何況我也不能給予什麼。」她輕笑一聲，「不過走過這麼深的雪，就算慾火焚身，走到這兒大概也成冰棍子了。」
熾隔著火看她。真奇怪，她既沒什麼不滿，也沒什麼想望。他旅行過很多地方，見過無數人。他第一次看到完全沒有欲望的人。
「妳為什麼會來當聖女呢？」
依秀望了望他，平靜的眼睛有著火光，「是啊，為什麼呢？」她輕輕的笑，「因為村長說，若我乖乖來守著火，他就容許我識字，供應我藏書庫所有的書。」
熾轉眼看著屋子，發現沿著牆壁的矮櫃中，幾乎都是書。他拿了一本起來看，那是用蠶絲壓製、塗上明礬保護的珍貴紙張，用絲線裝訂，只有王家的書庫才有的書籍，卻在貧窮落後的南方島嶼，一個巫女的家裡擱置著。
焰村據說在王猶在皇位時，就是負責保管這些珍貴書籍的書官所聚居的。王朝毀滅，書官和隨從從此沒了可以回去的朝廷，代代在這荒島安靜的繁衍下去。
他們保有文字和書籍，除此之外，幾乎一無所有。也因為這樣，識字和讀書只有身分高貴的世家可以擁有，平民是不能夠的。
「村長是我父親。但不要把我想成是他的千金，差得遠了。」依秀笑起來，「他有三個妻子，只有夫人生的小孩才是他的子女。大宅的侍女都要陪他睡，但生下來的孩子依舊是家奴。我就是村長家的家奴。」
這個年幼又早慧的家奴，除了讓小姐打罵，還得幫她應付老師交代下來的功課。不准識字的家奴，就因為這樣領教了文字的魅力。
但那一年，聖女走進他們家，要那個六月十五出生的女孩。三個夫人生了七個孩子，卻沒有一個符合。唯一符合的，是身為家奴的依秀。
村長很為難。家奴成為聖女，不成體統，傳出去也招人笑話，但聖女的命令，又不能違背。他將依秀招來，令她拜大夫人為母親。
「我有自己的母親。」年方十歲的依秀泰然自若的說。
村長非常生氣，但又不敢如往常般責打她。她是下任聖女，掌握著一種虛無卻令人畏懼的權力。
「妳的母親會有人照應。」他勉強開口。
「你既然有了三個妻子，為什麼不能有第四個？」依秀問，「若你娶了我母親，並提供我一生看不完的書，我就去守聖火，且庇佑你家宅興旺，稻穀滿倉。」
「妳有這種能力？」熾訝然。
「當然沒有。」依秀輕笑，「村長也知道我在唬他，但他樂意被我唬。因為別人會信以為真。」
「那時妳才十歲。」
「十歲也就夠大了。」依秀支著頤，「家奴是沒有幼年的。」
熾望著她，大笑了起來。
很奇怪的女孩子。沒有咀咒怨恨，也沒抗議過半聲不公平。她就這樣靜靜的活著，笑笑的看著時光流逝。
「看書都沒時間了，哪有那閒情去怨恨。」她動手沏茶，「能做的事情太多了，怨恨浪費時間。」
「你們不崇拜其他神明嗎？」熾張望著空洞的火殿。
「什麼其他神明？」依秀露出困惑的神情。
…不知道其他神明？只崇拜火神？
長長的冬季，熾翻閱這些珍貴的書籍。那是一種北大陸早已不用的文字，算是精靈文的變體。而這些書籍幾乎不曾提到神明，只有祭祀火神的儀式。其他的是皇家的一舉一動，不厭其煩的描繪衣飾、詩會，各種遊戲，占卜、醫藥，和對皇家的歌功頌德。
「…覺得這些書有趣嗎？」
「有趣啊。」依秀支著頤，看著不斷飄落的雪花，「文字都是有趣的。」
熾笑了起來。
「妳知道大母神創世的傳說嗎？」
「不知道。」她眨了眨眼，「你要說故事了嗎？」
「該從哪兒說起呢？」熾抬頭想了想，「妳知道嗎？南方島嶼…包含信島，是大母神從深海舉起陸地時，不小心摔碎的邊沿？從那刻起，南方諸島的命運就和大陸本土別離了…」
熾說，依秀飛快的抄下來。她唇角噙著笑，非常著迷的。
一種古怪的感覺讓熾的心柔軟下來。為了告訴她更多故事，第二年冬天，他在初雪時就來敲依秀的門。
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